Irene Bernasconi (29 de septiembre de 1896 – 7 de julio de 1989) fue una bióloga marina argentina especializada en la investigación de equinodermos y más conocida por su trabajo en la Antártida. [2] Fue la primera especialista en equinodermos de Argentina y pasó 55 años realizando investigaciones sobre equinodermos encontrados en el Mar Argentino. Su principal foco eran las estrellas de mar ; sin embargo, también realizó investigaciones sobre estrellas de mar y erizos de mar . [1]
A lo largo de su carrera, Bernasconi describió varios géneros y especies nuevos. Su primera publicación taxonómica, en la que se describieron nuevas especies del género Pteraster , se publicó en 1935. En 1941 describió dos nuevas especies del género Luidia . Entre 1937 y 1980, Bernasconi revisó la taxonomía de varias familias: Pterasteridae , Luidiidae , Odontasteridae , Gonisasteridae, Ganeriidae , Asterinidae y Echinasteridae . En 1965 describió el nuevo género de Vemaster junto con cuatro nuevas especies. [1]
Bernasconi fue una de las primeras científicas argentinas en realizar investigaciones en la Antártida después de viajar allí el 7 de noviembre de 1968, y la primera mujer en liderar una expedición antártica. Tenía 72 años en ese momento. [3] Estaba acompañada por otras tres científicas: la microbióloga María Adela Caria , la bióloga marina Elena Martínez Fontes y la botánica Carmen Pujals . [4] Estas científicas son conocidas como las "Cuatro de Melchior" debido a su asociación con la estación antártica Base Melchior desde la que llevaron a cabo su investigación y expedición. [5] Fueron el primer grupo de científicas en realizar investigaciones en la Antártida. [6]
Los cuatro científicos estuvieron en la Antártida durante dos meses y medio, en la base Melchior de la isla Gamma . Tomaron muestras de agua y recopilaron muestras de la flora y la fauna de las profundidades marinas. Los hallazgos también incluyeron barro y más de 2000 ejemplos de equinodermos, la especialidad de Bernasconi. [7]
En 1969 la "Embajada de Mujeres de América" entregó una medalla conmemorativa a cada integrante de la expedición. [8]
El grupo recibió numerosas distinciones póstumas. Al conmemorar el 50º aniversario de la campaña, la Cancillería argentina , el Instituto Antártico Argentino y la Dirección Nacional del Antártico, homenajearon a los científicos con cuatro topónimos antárticos aprobados por el Servicio de Hidrografía Naval: bahía Pujals, cabo Caría, cabo Fontes y bahía Bernasconi. [9]
El 11 de febrero de 2022, Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia , el presidente Alberto Fernández rebautizó el Salón de las Científicas de la Casa Rosada como Salón de la Ciencia Argentina, con "Las Cuatro de Melchor" incluidas en una muestra de científicas argentinas homenajeadas. Una fotografía de Bernasconi fue agregada a la galería de imágenes del salón, junto con las de otras 10 científicas argentinas. [10]
Fue el Doodle de Google del 7 de noviembre de 2022, en el que se la ve junto a una estrella de mar, su principal protagonista. [11]