Elena Martínez Fontes (Buenos Aires, 12 de enero de 1915 – 4 de mayo de 1989) fue una bióloga argentina especializada en invertebrados marinos. Es conocida por ser una de las cuatro científicas llamadas "Las Cuatro de Melchior" en referencia a la base temporaria argentina en la Antártida. Estuvo allí en noviembre de 1968 junto a las argentinas Irene Bernasconi , especialista en equinodermos, la bacterióloga María Adela Caría y la especialista en algas marinas, Carmen Pujals . Fueron las primeras científicas argentinas en realizar trabajo de campo en la Antártida. [1] [2]
Fontes nació en Buenos Aires , Argentina. Estudió en el Instituto Nacional Superior "Joaquín V. González", graduándose en 1933 como Maestra Normal Nacional y luego, en 1938, como profesora secundaria de ciencias naturales. Pasó a ser "Ayudante Supernumeraria" para la preparación y clasificación de material del laboratorio de Protistología del Museo Argentino de Ciencias Naturales . En 1947, se trasladó a la Sección de Invertebrados Marinos del museo. Luego de varios viajes de capacitación y recolección de numerosas muestras, en 1973 asumió como jefa de sección. En 1960 ingresó a la carrera de investigación científica en el CONICET . [3]
Además de su investigación disciplinaria, continuó también con la docencia. En 1956 fue nombrada profesora de la cátedra de Zoología y Anatomía de la Escuela Nacional de Comercio N° 16. A petición de la Fundación Rockefeller , participó en la preparación de material de biología. [3] En 1964, participó en la Primera Conferencia Interamericana sobre la Enseñanza de la Biología. [4] También publicó, en 1970, un libro de dos volúmenes sobre la enseñanza de la disciplina, titulado Biología: su enseñanza moderna , junto a Edgardo del Ponte. Se mantuvo activa hasta 1978 cuando solicitó su renuncia al Museo de Ciencias Naturales. [3] En 1979 se le concedió su beneficio de jubilación.
En 1968, junto a otros tres biólogos, Fontes realizó trabajo de campo en la región antártica argentina. [5] A los 53 años viajó a la Antártida a bordo del buque ARA Bahía Aguirre. En ese viaje, "los cuatro de Melchor" recorrieron 1.000 kilómetros de costa en barco recolectando muestras, en una campaña que les llevó dos meses y medio. Instalaron redes en profundidades de hasta 180 metros para recolectar ejemplares de organismos. Recogieron muestras de agua y suelo de diversas especies de flora y fauna marina, incluidos más de 2.000 ejemplares de equinodermos . [6] A partir de su trabajo, pudieron identificar el alga parda Cystosphaera jacquinotii. Su colección de algas marinas antárticas actualmente forma parte del Herbario del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia . [2]
En 1969 la “Embajada de Mujeres de América” otorgó una medalla conmemorativa a cada integrante de la Expedición por ser “el primer grupo femenino que participó en una Campaña Antártica para desarrollar tareas científicas”. [3]
Junto a sus compañeros, Fontes recibió numerosos reconocimientos póstumos. En 2018, para conmemorar el 50 aniversario de la campaña que llevó a los cuatro científicos argentinos a la Antártida para realizar trabajo de campo, a propuesta de la Cancillería argentina, el Instituto Antártico Argentino y la Dirección Nacional del Antártico, los cuatro científicos fueron homenajeados cada uno con un topónimo antártico aprobado por el Servicio de Hidrografía Naval: Ensenada Pujals, Cabo Caría, Cabo Fontes y Ensenada Bernasconi. Los cuatro sitios están ubicados en el extremo sureste de la península Jason en el mar de Weddell . [1] [5] [6]
Ese mismo año, el Correo Argentino emitió un sello conmemorativo con la fotografía de los cuatro científicos. [1]
El 11 de febrero de 2022, en el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, el presidente Alberto Fernández encabezó un acto en el que el Salón de las Científicas de la Casa Rosada (sede del poder ejecutivo de la República Argentina) pasó a denominarse Salón de la Ciencia Argentina, pasando a formar parte de las figuras femeninas homenajeadas a “las cuatro de Melchor”. [2]
Una fotografía de Fontes se sumó a la galería de imágenes del Salón junto a las de otras 10 mujeres de ciencia de Argentina: Elisa Bachofen , Eugenia Sacerdote de Lustig , Rebeca Guber , Sara Rietti , Elvira López , Telma Reca , Hetty Ladis Regina Bertoldi de Pomar, Irene Bernasconi , María Adela Caría y Carmen Pujals . [2]