La isla de Irlanda es la isla más al noroeste de la cadena que comprende Bermudas . Forma una larga lengua de tierra que apunta hacia el noreste desde la isla principal, el último eslabón de una cadena que también incluye la isla de Boaz y la isla de Somerset . Se encuentra dentro de la parroquia de Sandys y forma la costa noroeste del Gran Estrecho . Se considera una de las seis islas principales de Bermudas y parte del extremo oeste del archipiélago.
En 1618, un barco corsario al mando de un famoso pirata llamado Powell encalló en la isla principal, y Powell fue desterrado a la isla (que en ese momento estaba deshabitada) por el gobernador colonial. Después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , que dejó a las Bermudas como el único territorio británico entre Nueva Escocia y las Indias Occidentales, la Marina Real compró la isla para usarla como faro y astillero.
Se dedicaron doce años a inspeccionar el arrecife que rodeaba las Bermudas en busca de un canal suficiente para permitir que los barcos de carga llegaran a Ireland Island y Great Sound. Aunque el Almirantazgo ya había comenzado a adquirir Ireland Island y otras propiedades alrededor de Great Sound, en 1795 estableció por primera vez una base en East End, donde Admiralty House se ubicó por primera vez en Rose Hill, junto a la ciudad de St. George , con la flota anclada en Murray's Anchorage , frente a la costa norte de St. George's Island mientras comenzaba la construcción en Ireland Island. El faro nunca se construyó, pero el astillero se convirtió en un astillero estratégicamente importante para la marina durante las guerras de 1812-15. Primero sirvió como cuartel general de invierno y base para lo que se convertiría en la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales (con Halifax, Nueva Escocia , cumpliendo estas funciones durante los veranos), pero se convirtió en la sede durante todo el año, la base principal y el astillero en la década de 1820. El astillero se amplió a principios de siglo con la construcción de un nuevo astillero sur. Desde este punto, el patio fortificado original se conoce como North Yard. Cada uno de los patios tiene un largo rompeolas o brazo que encierra un comba. Aunque el principal fondeadero de la flota era Grassy Bay (con Murray's Anchorage como fondeadero secundario), la zona de agua dentro de la desembocadura del Great Sound entre Ireland Island y Spanish Point, había un espacio considerable dentro de las combas para que embarcaciones tan grandes como cruceros pudieran atracar en los muelles o en los lados interiores de las combas. Como la caliza porosa de Bermudas no permitía un dique seco convencional, a partir de la década de 1860 también se amarraron una serie de diques secos flotantes al muelle dentro de las combas.
Con el control del Atlántico Norte occidental cedido a la Armada aliada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial (cuando se construyó una Base de Operaciones Navales de los Estados Unidos , que prestaba servicio a barcos e hidroaviones, en el Great Sound, y la base aérea Kindley Field de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en el East End) y posteriormente bajo la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), el Royal Naval Dockyard se redujo a una base en 1951 (y los barcos basados allí debían regresar a Portsmouth para reparaciones). La mayor parte de Ireland Island y las demás propiedades del Almirantazgo y el Ministerio de Guerra en Bermudas fueron transferidas al gobierno colonial en 1957, pero South Yard y las áreas adyacentes continuaron operando como una base naval denominada HMS Malabar hasta la década de 1980, cuando se retiraron los últimos buques basados allí y el HMS Malabar se convirtió en una estación de suministro. La fragata designada como West Indies Guardship visitaría en su camino a las Indias Occidentales, y nuevamente al regresar a Gran Bretaña. Por lo demás, el HMS Malabar sirvió como estación de suministro y zona de atraque para los buques de la Marina Real y de la OTAN que transitaban o realizaban ejercicios en la zona hasta su cierre en 1995.
La Casa del Comisionado en el punto más alto de The Keep (una fortaleza dentro del North Yard fortificado) en el punto norte de la isla fue el hogar de una estación inalámbrica de la Marina Real de 1939 a 1949 (otra había estado ubicada desde la Primera Guerra Mundial en Daniel's Head en la isla Somerset, y fue tomada por la Marina Real Canadiense desde la década de 1960 hasta 1995 como CFS Bermuda , una ubicación de transmisión). Desde la década de 1970, el Museo Marítimo de Bermudas ha ocupado el Keep, incluida la Casa del Comisionado (y, después del final del Milenio, también tomó posesión de los Cuarteles Navales de Casemates para expandirse al museo nacional del Territorio Británico de Ultramar ). Aparte del HMS Malabar y el museo marítimo, Ireland Island estaba en gran parte desierta después de la década de 1950, y muchos de los antiguos edificios navales se estaban volviendo abandonados en la década de 1980 cuando el gobierno colonial formó un quango llamado West End Development Company para intentar atraer empresas y visitantes al área.
El aumento constante del tamaño de los cruceros que visitan Bermudas durante los meses de verano ha hecho que, desde el comienzo del milenio, pocos puedan pasar por los estrechos canales hacia el puerto de St. George y el puerto de Hamilton y, en su lugar, hayan atracado en el Royal Naval Dockyard. Estos transatlánticos son demasiado grandes para entrar en cualquiera de los peraltes del astillero (anteriormente, grandes transatlánticos como el Queen Elizabeth 2 y el SS Canberra , al igual que los acorazados navales y los portaaviones, habían anclado en Grassy Bay), y el Gobierno de Bermudas ha construido en consecuencia un muelle en el lado exterior de Grassy Bay del rompeolas norte. Este muelle, que ha demostrado ser vulnerable a las tormentas, se ha denominado King's Wharf . La presencia de la mayoría de los visitantes turísticos de Bermudas allí ha convertido al Royal Naval Dockyard en una ciudad de placer concurrida, aunque en realidad pocas personas residen en Ireland Island. Desde la década de 1990 se han derribado varios edificios alrededor del astillero y se construyó una nueva prisión en el lado occidental de Ireland Island North (al oeste de South Yard, al norte del campo de atletismo de Moresby Plain, y debajo y al sur del cuartel naval de Casemates (que anteriormente se había utilizado como prisión después de que el gobierno colonial lo tomara del Almirantazgo).
WEDCO ha permitido que muchas de las residencias navales que se encuentran allí caigan en el abandono, con Victoria Row (cuartel de matrimonios adosados) demolida en 2016, y el estatus protegido de Albert Row en proceso de ser eliminado en 2020 para permitir que corra la misma suerte. [1] La residencia del capellán naval, restaurada en la década de 1980 por Edward C. Harris del Museo Marítimo de las Bermudas, fue asumida por WEDCO en la década de 1990. Las ruinas del único cuartel de mecánicos en Maria Hill han sido devoradas por un bosque de especies invasoras. Otros edificios en Ireland Island South habían sido destruidos antes de la creación de WEDCO, incluido el Hospital Naval Real (aunque el hospital de aislamiento adyacente para enfermedades infecciosas sobrevive). [2]
32°19′31″N 64°50′09″O / 32.32528, -64.83583
