IMZ-Ural Group Inc. , más conocida como Ural Motorcycles ( en ruso : Мотоциклы Урал , romanizado : Motosikly Ural ), es una empresa multinacional dedicada al desarrollo, fabricación y distribución mundial de motocicletas con sidecar Ural. Con sede en Redmond, Washington , e instalaciones de ensamblaje en Petropavl , Kazajistán , Ural es el fabricante más antiguo y uno de los más grandes del mundo de motocicletas equipadas con sidecar .
Los orígenes del IMZ-Ural están vinculados a los acontecimientos que tuvieron lugar en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial , cuando la Unión Soviética se preparaba para repeler una posible acción militar de la Alemania nazi . La movilidad se hizo especialmente hincapié después de que la Unión Soviética hubiera presenciado el efecto de la guerra relámpago en Polonia , y un vehículo pequeño, resistente y multipropósito que pudiera enfrentarse a la subdesarrollada red de carreteras de Rusia y a los campos de batalla llenos de baches era una prioridad.
A finales de los años 30 se celebró una reunión en el Comisariado Popular de Defensa de la URSS para diseñar una motocicleta que fuera adecuada para el Ejército Rojo , y se descubrió que la motocicleta BMW R71 de la Wehrmacht nazi se ajustaba perfectamente a los requisitos del Ejército Rojo. Se compraron cinco unidades de forma encubierta a través de Suecia y se entregaron a la Planta de Motocicletas de Moscú, recientemente organizada en una fábrica de bicicletas remodelada. Los ingenieros soviéticos desmontaron las BMW y realizaron ingeniería inversa del diseño de la motocicleta en cada detalle. Se fabricaron moldes y matrices para producir motores, cajas de cambios y otros componentes. La producción de estas nuevas motocicletas militares con sidecar, designadas M-72 por el Ejército Rojo, comenzó en agosto de 1941.
La presunta ofensiva militar se produjo en el verano de 1941, cuando los nazis ejecutaron la Operación Barbarroja e invadieron la Unión Soviética. Las primeras etapas del ataque fueron tan rápidas y efectivas que los estrategas soviéticos temieron que Moscú se encontrara rápidamente al alcance de los bombarderos de la Luftwaffe . El 21 de octubre de 1941 se tomó la decisión de trasladar la fábrica de motocicletas al este, fuera del alcance de los bombardeos y hacia la región de los Urales, rica en recursos. El lugar elegido fue la ciudad de Irbit, situada en los límites de Siberia , en los Urales .
Se eligió Irbit porque había sido un importante centro comercial a lo largo de la historia rusa y fue el sitio de la segunda feria más grande del país antes de la Revolución de 1917. El único edificio disponible lo suficientemente grande como para albergar la fábrica era una cervecería fuera de la ciudad, más allá de la línea del ferrocarril. Esta cervecería se convirtió en la Fábrica de Motocicletas de Irbit, o IMZ (en ruso Ирбитский мотоциклетный завод; romanizado Irbitsky Motosikletny Zavod), y rápidamente comenzó a producir motocicletas para el esfuerzo bélico. El 25 de febrero de 1942, el primer lote de motocicletas, ensambladas a partir de las piezas traídas de Moscú, fue al frente. Durante la Segunda Guerra Mundial, se entregaron un total de 9.799 motocicletas M-72 para destacamentos de reconocimiento y tropas móviles.
Después de la guerra, la fábrica de IMZ se amplió y actualizó, lo que incluyó la construcción de talleres de piezas de carrocería y bastidor, una fundición de aluminio y otros talleres para producir diversos componentes de motocicletas. A lo largo de la década de 1950, las motocicletas producidas por IMZ fueron solo para uso militar. Sin embargo, a fines de la década, la producción militar se trasladó a una planta hermana en Kiev, Ucrania (KMZ), mientras que IMZ se centró en producir motocicletas para el mercado interno. Durante este tiempo, las instalaciones de IMZ se convirtieron en una enorme fábrica colectiva de estilo soviético que producía casi todos los componentes utilizados para construir sus motocicletas. Los diversos talleres de la fábrica producían de todo, desde piezas de caucho y plástico hasta amortiguadores, componentes de freno y cables de control. Casi 10.000 personas trabajaban en la enorme fábrica y, en su apogeo, produjo alrededor de 130.000 motocicletas al año, principalmente para el mercado interno ruso como una alternativa barata a los automóviles.
IMZ comenzó a exportar motocicletas en 1953, principalmente a estados soviéticos y aliados en el Sur Global. Durante las siguientes cinco décadas, las motocicletas Ural se exportaron a todos los rincones de la Unión Soviética y se podían encontrar en lugares tan lejanos como Europa Occidental, el Sudeste Asiático, India e incluso Estados Unidos. En la década de 1970, la empresa británica Satra Motors importó Ural para venderlas bajo la marca Cossack Motorcycles. En 1994, un distribuidor independiente llamado Ural-America comenzó a vender Ural en Estados Unidos. Esto sentó las bases de la presencia de Ural en América y condujo directamente a la formación de la actual empresa IMZ-Ural.
A partir de 2023, las motocicletas Ural se venden en todo el mundo a través de una red de más de 190 concesionarios y centros de servicio. El principal mercado de Ural es Estados Unidos, pero las motos de la empresa son populares en Japón, Canadá, el Reino Unido, Australia y en toda la Unión Europea.
El producto principal de Ural es una motocicleta de aventura de alta resistencia equipada con sidecar llamada Gear Up. Disponible en tres niveles de equipamiento (Base, Standard y Expedition), la Gear Up está impulsada por el motor bóxer de dos cilindros, de cuatro tiempos, con inyección de combustible , de 749 cc, refrigerado por aire, con válvulas en cabeza y que produce 41 caballos de fuerza a 5500 RPM y 42 libras-pie de torque a 4300 RPM. La potencia se transmite a la rueda trasera a través de una caja de cambios de cuatro velocidades (más la marcha atrás) con un embrague seco de doble disco y una transmisión final por eje. Además, todas las Gear Up cuentan con un sistema de tracción en dos ruedas a pedido que impulsa la rueda del sidecar a través de un eje de transmisión CV conectado al cubo de la transmisión trasera.
A pesar de su aspecto clásico y de los rumores que dicen lo contrario, la Gear Up es una motocicleta completamente moderna, aunque sencilla, equipada con piezas de alta gama de numerosos proveedores de piezas internacionales. Los frenos son una combinación de pinzas Brembo de dos pistones y discos flotantes de NG Brakes en las tres ruedas, la suspensión es de Sachs y los neumáticos resistentes son de Heidenau Tires. Otras piezas son suministradas por Denso (sistema eléctrico), Keihin (cuerpos del acelerador), J. Juan (freno de estacionamiento) e Italcerchio (ruedas), entre otros.
Además de estar completamente integrados en la moderna cadena de suministro global, Ural y sus productos cumplen con todos los estándares y protocolos ambientales y de seguridad aplicables, incluido Euro 5 .
En noviembre de 1992, la empresa estatal IMZ se transformó en una entidad privatizada, de propiedad en un 40 por ciento de la dirección y los empleados mediante una subvención, un 38 por ciento mediante una subasta con vales de privatización (en su mayoría también de la dirección y los empleados) y un 22 por ciento retenido por el gobierno.
A principios de 1998, el negocio fue adquirido por el estadista y empresario ruso-georgiano Kakha Bendukidze . En ese momento, IMZ había perdido casi por completo el mercado interno, ya que los rusos comenzaron a comprar automóviles occidentales usados en lugar de motocicletas con sidecar. En 1998, IMZ produjo menos de 2000 unidades, pero la fábrica aún empleaba a casi 4000 personas. Para solucionar este problema, Bendukidze contrató a una nueva gerencia y encargó nuevas ideas. Se realizaron inversiones para desarrollar una motocicleta de dos ruedas, la Ural Wolf de estilo chopper. Desafortunadamente, el precio de la Wolf era demasiado alto y su calidad era demasiado baja y la empresa no pudo vender suficientes motos para mantenerse a flote.
En octubre de 2000, la fábrica tuvo que detener la producción porque no podía pagar sus facturas y Bendukidze no estaba dispuesto a invertir más dinero en la empresa en crisis. Ese diciembre, Bendukidze vendió la fábrica a tres personas, entre ellas el actual director ejecutivo y accionista mayoritario de la empresa, el empresario estadounidense nacido en Rusia Ilya Khait, en un proceso de compra por parte de la dirección. Los nuevos propietarios comenzaron inmediatamente a reorganizar la fábrica vendiendo activos, reduciendo la plantilla en dos tercios y consolidando la producción en los edificios más pequeños de la instalación. Los nuevos propietarios también decidieron centrarse principalmente en los mercados de exportación y hacer lo que la fábrica hacía mejor: producir motocicletas equipadas con sidecar. La producción de motocicletas se reanudó en la primavera de 2001.
Al año siguiente, en 2002, los nuevos propietarios decidieron consolidar las redes de distribución dispares bajo el control de la empresa. La división de distribución estadounidense, Irbit Motorworks of America, Inc., se constituyó en Redmond, WA. Ural Motorcycles GmbH, la división de distribución europea, se formó en Austria en 2003. La sede corporativa se trasladó a los Estados Unidos en 2006 con la formación del holding IMZ-Ural Group, Inc. en Redmond, WA. Además de las entidades de fabricación, IMZ-Ural Group, Inc. posee actualmente empresas de distribución en los EE. UU., Australia, Japón, España y la República Checa .
Durante las primeras rondas de la invasión rusa a Ucrania en 2022 , IMZ-Ural publicó una declaración en la que condenaba inequívocamente la invasión y pedía una resolución pacífica. En marzo de ese año, la producción de Ural se detuvo debido a la incapacidad de importar componentes y exportar motos fuera de Rusia debido a las sanciones internacionales impuestas al país. [1]
En vista de estos problemas, la empresa decidió abrir una nueva planta de ensamblaje en Petropavl, Kazajstán. Se eligió Petropavl, una ciudad a unos 600 kilómetros al sureste de Irbit, porque tenía una infraestructura industrial establecida y una población considerable de habla rusa.
La producción en la nueva fábrica, IMZ-Kazajstán, comenzó en agosto de 2022 y el envío de nuevas motocicletas comenzó poco después. [2] Desde entonces, todas las nuevas Ural Gear Ups se han construido en Kazajstán utilizando piezas suministradas de todo el mundo.
