El yacimiento de Ipiutak es un gran yacimiento arqueológico situado en Point Hope, en el noroeste de Alaska , Estados Unidos. Es uno de los descubrimientos más importantes de esta zona, compitiendo únicamente con Ekven , en Rusia.
Se trata de un sitio tipo para la cultura Ipiutak, que posiblemente surgió entre el 100 y el 200 a. C. y desapareció alrededor del 800 d. C. La cultura Ipiutak se extendió desde el sur del estrecho de Bering , a través de la cordillera Brooks y posiblemente hasta el norte de Point Barrow.
El sitio de Ipiutak fue descubierto en 1939 por los arqueólogos Helge Larsen y Froelich Rainey , quienes completaron una monografía sobre el sitio en 1948. El sitio consta de casi 600 depresiones de casas abandonadas a lo largo de cuatro crestas de playa que imparten una linealidad que originalmente se interpretó como un diseño intencionado como caminos o "avenidas". Muchas de las casas están demasiado cerca para ser contemporáneas y el rango de varias edades de radiocarbono sugiere una duración de 300 a 400 años para construir todas las casas. Los arqueólogos han modelado la historia de la población del sitio para inferir que solo alrededor de 125 a 200 personas vivieron en el sitio durante una generación y ocuparon de 20 a 30 casas. Las estimaciones de población originales de más de 4000 son erróneas.
Las excavaciones de 1940 y 1941 produjeron colecciones considerables de 74 casas cuadradas construidas con madera flotante y más de 120 entierros, ahora archivados en tres museos: el Museo Nacional de Dinamarca , el Museo Americano de Historia Natural y la Universidad de Alaska Fairbanks .
El sitio es famoso por sus ofrendas mortuorias, una de las cuales se denomina "máscara". La máscara de One Point Hope Ipiutak representa un rostro humano con la boca abierta y larvas de mosca azul saliendo de sus fosas nasales; un símbolo cargado de significado chamánico . Se informa de un "maskoide" muy similar en Deering , que data de entre 600 y 800 d. C. Una variedad de tallas de marfil caladas, grabadas con buriles de hierro , son famosas por sus representaciones figurativas que incluyen osos polares , colimbos , focas y (raramente) humanos. Las casas Ipiutak contienen evidencia de especialización militar y artesanal en el trabajo de colmillos de morsa, mientras que varias tumbas muestran evidencia de violencia asociada con la guerra.
Dos características tecnológicas de la cultura Ipiutak son sus herramientas de piedra finamente elaboradas utilizadas en puntas de flecha y su falta de cerámica. La cultura Ipiutak se define por una estética distintiva lineal, circular y de puntos, que se asemeja mucho a la cultura del antiguo mar de Bering, que se limita al estrecho de Bering y la Siberia adyacente . Ipiutak es contemporánea de las fases posteriores del antiguo mar de Bering y muy probablemente había tenido vínculos políticos, económicos y sociales con él. Los excavadores originales, Larsen y Rainey, vincularon el estilo de tallado de animales calados de Ipiutak con las culturas lejanas y esctiosiberianas de Ucrania , pero pocos datos respaldan esta suposición. En cambio, Ipiutak se parece mucho a la cultura Norton de Alaska , que sí usaba cerámica y dependía de la pesca del salmón. La base de subsistencia de Ipiutak era la caza de mamíferos marinos, sobre todo de focas anilladas y morsas , aunque la caza de caribúes también era crucial.
El sitio fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1961 [3] y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966. [4]
Varios otros sitios también han sido vinculados a Ipiutak: en el cabo Krusenstern , el lago Itivlik, el lago Hahanudan, el lago Feniak, el distrito arqueológico de Onion Portage y el paso de Anaktuvuk, Alaska . La cultura es conocida por la elaboración de sus obras de arte, que parecen ser un antecesor del arte inuit . Todavía no está claro por qué los ipiutak aparentemente no cazaban ballenas ni hacían cerámica, considerando que vivían en asentamientos altamente desarrollados. [5] [6] [7]