La ionización de cobre y plata es un proceso de desinfección que se utiliza principalmente para controlar la Legionella , la bacteria responsable de la enfermedad del legionario . Hay pruebas sólidas de que tratar el suministro de agua en los hospitales con esta técnica reduce el riesgo. [1]
La ionización puede ser un proceso eficaz para controlar Legionella en sistemas de distribución de agua potable que se encuentran en instalaciones de salud, hoteles, residencias de ancianos y grandes edificios. En 2003, la ionización se convirtió en el primer proceso de desinfección hospitalaria que cumplió con una evaluación de modalidad propuesta de cuatro pasos; para entonces había sido adoptado por más de 100 hospitales. [2] Estudios adicionales indican que la ionización es superior a la erradicación térmica. [3]
Una revisión de 2011 encontró que la ionización de cobre y plata es la única tecnología de control de Legionella que ha sido validada mediante una evaluación de modalidad propuesta de cuatro pasos (se necesita referencia o descripción de la "modalidad" en este contexto, ya que no se aplica en todas las situaciones). [4]
La tecnología de ionización de cobre y plata está reconocida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) para controlar Legionella dentro de las redes de distribución de agua potable que se encuentran en hospitales, hoteles y otras instalaciones de gran tamaño. Se ha informado que el nivel de iones generados suele estar por debajo de la regla AL para el cobre de la Ley de agua potable segura de la EPA. [3] El AL para el cobre en agua potable es 1,3 ppm (Cu) y el SCL para la plata es 0,1 ppm (Ag) (que es lo mismo que 100 ppb).
Es importante recolectar y manipular muestras correctamente para obtener resultados precisos. Un momento subóptimo para el envío de muestras para pruebas en laboratorios de referencia puede contribuir a que la concentración de plata supere las recomendaciones. [2] Los líderes de la industria que fabrican tecnología de ionización de cobre y plata recomiendan una concentración de cobre de 0,2 a 0,8 ppm y una concentración de plata de 10 a 80 ppb , que cumplen con los estándares de agua potable de la EPA. [5]
La Comisión Británica de Salud y Seguridad regula la ionización en el Reino Unido y recomienda un monitoreo regular del sistema para garantizar que los iones lleguen a todos los circuitos de agua. Además, la Comunidad Europea limita el cobre en el agua potable a 2 ppm (mg/L), mientras que el control de Legionella sólo requiere una concentración de 0,2 a 0,8 ppm... muy por debajo de los límites permisibles. Sede (ECH) en Bruselas , Bélgica, y la plata no está prescrita por la ECH. [6]
La UE limita el cobre a 1,0 ppm, cifra inferior al AL de cobre de EE. UU. de 1,3 ppm. La UE no tiene directrices para las concentraciones de plata iónica; el SCL de EE. UU. es de 0,1 ppm (100 ppb).
En febrero de 2012, la Comisión Europea emitió una decisión de no inclusión con respecto al uso de cobre como biocida en Europa. [7] Esta decisión se basó en que la industria no proporcionó a la comisión la información requerida sobre el cobre y no se basó en preocupaciones de salud o eficacia. En respuesta a esta decisión, cinco estados miembros (España, el Reino Unido, Noruega, Polonia y los Países Bajos) han solicitado a la comisión que permita el uso continuo del cobre como biocida en sus respectivas naciones. [8]
Además, la autoridad del Reino Unido, el HSE, ha emitido una declaración afirmando que la solicitud de excepción para el Reino Unido ha sido concedida de manera informal. [9] La industria ha respondido formando un grupo de trabajo para garantizar el cumplimiento total y a largo plazo de los problemas regulatorios que enfrenta el cobre en la UE. [10]
La ionización cobre-plata dispersa iones de cobre y plata cargados positivamente en el sistema de agua. [6] Los iones se unen electrostáticamente con sitios negativos en las paredes celulares bacterianas y desnaturalizan las proteínas. [2] A largo plazo, la presencia de iones de cobre y plata destruye las biopelículas y los limos que pueden albergar Legionella , la bacteria responsable de la enfermedad del legionario (legionelosis). [6] Los iones de cobre y plata pueden tardar entre 30 y 45 días en penetrar una biopelícula.
Las celdas de flujo (parte de la unidad de ionización) deben limpiarse periódicamente para mantener el sistema. En un hospital que no está definido como un sistema público de agua, esta tarea puede delegarse a los ingenieros de servicios públicos de la instalación. [5] Si un hospital se define como un sistema de agua público, es posible que se requiera que el personal de mantenimiento tenga una licencia de tratamiento de agua emitida por el estado. En EE.UU., diferentes estados tienen regulaciones específicas para hospitales y tratamiento de agua potable que deben revisarse antes de seguir adelante con la instalación de ionización de cobre-plata. [ cita necesaria ]
El científico forense Randy Fornshell del Centro Regional de Ciencias Forenses del condado de Sedgwick explica que la ionización de cobre y plata es una implementación moderna de la antigua práctica griega de reducir las bacterias en los recipientes de vino recubriéndolos con plata y controlando las algas y los hongos con cobre. Fornshell señala que la ionización de cobre y plata ha sido eficaz en las piscinas (es una alternativa al cloro) y está siendo adoptada por los municipios más grandes. [11]
Reemplazar la cloración con ionización de cobre y plata para mantener el agua segura fue una respuesta del Frederick Memorial Hospital, Frederick, Maryland , a los nuevos requisitos de las Directrices para el diseño y la construcción de instalaciones hospitalarias y de atención médica de 2001 , emitidas por el Instituto Americano de Arquitectos . [12] La ionización se instala en muchos casos porque es más conveniente y rentable que otros enfoques. [2]
Es posible operar la ionización de cobre y plata sin exceder el nivel de acción (AL) de cobre y los niveles máximos de contaminantes secundarios (SMCL) de plata establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. en la regla de plomo y cobre de la Ley de agua potable segura (Título 40, Código de Regulaciones Federales, 40 CFR) en la Parte 141, Subparte I; y 40 CFR Parte 143, respectivamente. [ cita necesaria ]
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