Una invitación a tratar (o invitación a negociar en los Estados Unidos) es un concepto dentro del derecho contractual que proviene de la frase latina invitatio ad offerendum , que significa "invitar a una oferta". Según el profesor Andrew Burrows , una invitación a tratar es
una expresión de voluntad de negociar. Una persona que hace una invitación a negociar no tiene intención de quedar obligada a hacerlo tan pronto como la persona a la que se dirige la declaración la acepte. [1]
En ocasiones, una persona no ofrece vender sus bienes, pero hace alguna declaración o da alguna información con el fin de invitar a otros a hacer ofertas sobre esa base. Asimismo, invitar a personas a una subasta, en la que se exhiben los bienes que se subastarán, no es una oferta de venta de bienes. La oferta la hacen los posibles compradores en forma de puja. Dicha oferta (puja), cuando se acepta mediante la caída del martillo o de alguna otra forma habitual, dará lugar a un contrato. Un contrato es un acuerdo voluntario legalmente vinculante que se forma cuando una persona hace una oferta y la otra la acepta. Puede haber alguna discusión preliminar antes de que se haga formalmente una oferta. Estas representaciones precontractuales se conocen como "invitaciones a tratar", "solicitudes de información" o "declaraciones de intención".
Las ofertas verdaderas pueden aceptarse para formar un contrato, mientras que las representaciones como las invitaciones a negociar no pueden aceptarse. Sin embargo, aunque una invitación a negociar no puede aceptarse, no debe ignorarse, ya que puede afectar la oferta. Por ejemplo, cuando se hace una oferta en respuesta a una invitación a negociar, la oferta puede incorporar los términos de la invitación a negociar (a menos que la oferta incorpore expresamente términos diferentes). Si, como en el caso Boots (descrito a continuación), la oferta se hace mediante una acción sin ninguna negociación, como presentar bienes a un cajero, se presumirá que la oferta se realiza en los términos de la invitación a negociar.
En general, los anuncios no son ofertas, sino invitaciones a negociar, por lo que la persona que realiza el anuncio no está obligada a vender. En Partridge v Crittenden [1968] 1 WLR 1204, un acusado que fue acusado de "ofrecer a la venta aves protegidas" (gallos y gallinas de zarzal que había anunciado para su venta en un periódico) no estaba ofreciendo venderlas. Lord Parker CJ dijo que no tenía sentido comercial que los anuncios fueran ofertas, ya que la persona que realiza el anuncio puede encontrarse en una situación en la que estaría obligada contractualmente a vender más bienes de los que realmente posee.
En ciertas circunstancias llamadas contratos unilaterales , un anuncio puede ser una oferta; como en Carlill v Carbolic Smoke Ball Company [1893] 1 QB 256, donde se sostuvo que los demandados, que anunciaron que pagarían £100 a cualquiera que oliera una bola de humo de la manera prescrita y aun así contrajera gripe , estaban obligados contractualmente a pagar £100 a quien lo aceptara realizando los actos requeridos.
La exposición de productos a la venta en un escaparate o en el interior de una tienda es una invitación a tratar, como en el caso Boots [2] , un caso de referencia en materia de supermercados. El dueño de la tienda no está, por tanto, obligado a vender los productos, aunque la exposición incluya un cartel que diga "oferta especial". Asimismo, en el caso Fisher v Bell [1961] 1 QB 394, la exposición de una navaja automática a la venta en una tienda no contravenía la legislación que prohibía "ofrecer a la venta un arma ofensiva". Si una tienda muestra por error un artículo a la venta a un precio muy bajo, no está obligada a venderlo a ese precio. [3]
Para que una oferta pueda llegar a ser vinculante al ser aceptada, debe ser definida, clara y tener la intención objetiva de ser susceptible de aceptación.
El proceso de licitación es una cuestión debatida. En el caso de Spencer v Harding , [4] los demandados ofrecieron vender acciones mediante licitación, pero el tribunal sostuvo que no había promesa de vender al mejor postor, sino simplemente una invitación a presentar ofertas que luego podían aceptar o rechazar a voluntad. En circunstancias excepcionales, una invitación a presentar ofertas puede ser una oferta, como en Harvela Investments v Royal Trust of Canada [1986], [5] donde el tribunal sostuvo que debido a que los demandados habían dejado en claro su intención de aceptar la oferta más alta, entonces la invitación a presentar ofertas era una oferta aceptada por la persona que realizó la oferta más alta. El caso Harvela también dejó en claro que las "ofertas referenciales" (por ejemplo, "$2.100.000 o $101.000 en exceso de cualquier otra oferta que pueda recibir, lo que sea mayor", como en el caso Harvela ) son nulas por ser " contrarias al orden público y no al cricket ".
En Inglaterra , las subastas se rigen por la Ley de Venta de Bienes de 1979 (en su forma enmendada). El artículo 57(2) establece: "Una venta en subasta se completa cuando el subastador anuncia su finalización mediante la caída del martillo o de otra manera habitual. Hasta que se haga el anuncio, cualquier postor puede retractarse de su oferta". El artículo 57(3) establece además: "Una venta en subasta puede estar sujeta a un precio de reserva". Sin embargo, si la subasta se lleva a cabo sin reserva , el subastador está obligado a vender al mejor postor. [6] [7] Está implícito en Payne v Cave (1789), [8] un caso temprano sobre subastas, que cada oferta se considera que caduca cuando otros hacen ofertas más altas; pero algunos subastadores (como eBay ) han modificado legalmente esta presunción de modo que, si un postor más alto retira su oferta, pueden aceptar una más baja. [ se necesita más explicación ]