El Royal Poinciana Hotel fue un hotel de la Edad Dorada en Palm Beach , Florida , Estados Unidos . Desarrollado por el fundador de Standard Oil, Henry Flagler , y aproximadamente 1000 trabajadores, el hotel abrió sus puertas el 11 de febrero de 1894. Como la primera estructura de Flagler en el sur de Florida , el Royal Poinciana Hotel jugó un papel importante en la historia de la región, transformando el área previamente desolada en un destino turístico de invierno y acelerando el desarrollo de Palm Beach y West Palm Beach . Dos meses después, el Florida East Coast Railway de Flagler llegó a West Palm Beach, mientras que un puente ferroviario construido sobre la laguna Lake Worth en 1895 permitió a los huéspedes acceder directamente al hotel. En 1896, Flagler abrió un segundo hotel cercano, The Breakers . El éxito de ambos hoteles llevó a ampliaciones del Royal Poinciana Hotel en 1899 y 1901. Para entonces, se informó que el edificio se había convertido en el hotel y la estructura de madera más grandes del mundo en ese momento.
En su apogeo, el hotel contaba con casi 1100 habitaciones, capacidad para 2000 huéspedes y una plantilla de al menos 1400 personas. Tras un gran incendio en The Breakers en 1925 y su reapertura en 1926, el Royal Poinciana Hotel empezó a atraer a menos viajeros y residentes a tiempo parcial, que en su lugar se decantaron por el recién renovado Breakers. El huracán Okeechobee de 1928 dañó gravemente el Royal Poinciana Hotel, por lo que fue necesario cerrar parcialmente para realizar reparaciones. A pesar de reabrir por completo en enero de 1930, el hotel ya no era próspero debido a la Gran Depresión y cerró de nuevo en 1934, y fue demolido al año siguiente.
El hotel de seis pisos, de estilo georgiano, fue construido como un retiro de invierno para la élite por Henry Flagler , un magnate del petróleo , los bienes raíces y los ferrocarriles . Antes de su llegada a principios de la década de 1890, Palm Beach era una desolada isla barrera en la costa atlántica de Florida . [1] Después de hospedarse en la casa de Frederick y Marsena Nelson Robert cerca de la laguna de Lake Worth , Flagler describió el área como un "verdadero paraíso" e imaginó un hotel resort para huéspedes de élite y ricos. Pronto compró terrenos en ambas orillas de Lake Worth, lo que desencadenó un pequeño auge, que aumentó los precios de los terrenos hasta en un 60% y atrajo más empresas al área. [2] Luego, Flagler anunció sus intenciones de extender el Ferrocarril de la Costa Este de Florida (FEC) al área, construir un hotel en el lado este de Lake Worth, [1] y desarrollar una comunidad comercial y residencial en la otra orilla, que se convirtió en West Palm Beach . [2] Luego contrató a la firma McGuire and McDonald para construir el Royal Poinciana Hotel, aunque se cree que este último (Joseph McDonald de St. Augustine) diseñó el edificio. [3] : 209–210
El 1 de mayo de 1893 se inició la construcción del Royal Poinciana Hotel . [2] Según la Sociedad Histórica del Condado de Palm Beach, la construcción del Royal Poinciana Hotel requirió aproximadamente 1000 trabajadores y "1400 barriles de clavos, 360 000 tejas, 500 000 ladrillos, 500 000 pies [150 000 metros] de madera, 2400 galones [9085 litros] de pintura, 4000 barriles de cal, 1200 ventanas y 1800 puertas, entre otros materiales". [4] También ese día, Elisha Newton "Cap" Dimick , Uriah D. Hendrickson y Edmund M. y John H. Brelsford fundaron el Dade County State Bank, el primer banco de la zona, ubicado cerca de la laguna Lake Worth y justo al sur de la actual Royal Poinciana Way . [5] [6] Flagler utilizó este banco para compensar monetariamente a los trabajadores que construían el Royal Poinciana Hotel. Además, Flagler inicialmente alquiló la totalidad de la Cocoanut Grove House como un medio para proporcionar alojamiento a los trabajadores de la construcción. Sin embargo, un incendio destruyó la Cocoanut Grove House en octubre de 1893. [7] En consecuencia, surgieron dos campamentos, uno para trabajadores blancos en el sitio actual de Seaview Avenue y otro para trabajadores negros , llamado "el Styx", donde las avenidas Sunset y Sunrise se cruzan con North County Road en la actualidad. [8]
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El hotel abrió sus puertas el 11 de febrero de 1894, inicialmente con 540 habitaciones, cuyo precio oscilaba entre 6 y 100 dólares por noche. Aunque en la gran inauguración llegaron solo 17 huéspedes, [4] el FEC comenzó a prestar servicio en West Palm Beach el 2 de abril de ese año. [1] También durante su primer año, la casa flotante St. Augustine sirvió como transbordador que transportaba a los huéspedes desde un muelle en West Palm Beach hasta Palm Beach, ya que no existía ningún puente que cruzara Lake Worth. Sin embargo, en 1895, Flagler construyó un puente ferroviario de 370 m (1200 pies), justo al sur de donde luego construyó Whitehall , lo que permitía a los huéspedes llegar directamente a la entrada del hotel. [9]
Durante la segunda temporada, definida en los primeros años como enero a abril y más tarde como mediados de diciembre a fines de febrero (después del baile anual George Washington Ball de Flagler celebrado en Whitehall, su mansión de 1902) [10] - The Atlanta Journal-Constitution informó en marzo de 1895 que los registros del Royal Poinciana Hotel registraban entre 900 y 1000 huéspedes, [11] lo que contribuyó a la decisión de Flagler de abrir otro hotel cercano en 1896. Este hotel frente al mar originalmente se llamó The Palm Beach Inn y luego se renombró The Breakers en 1901 porque los huéspedes a menudo solicitaban habitaciones "junto a las olas ". [1] Además, el Royal Poinciana Hotel experimentó importantes expansiones en 1899 y 1901, lo que aumentó el número de habitaciones a 1081, lo que permitió alojamiento para casi 2000 huéspedes. [4] La ampliación de 1899 también añadió una terraza de dos pisos, un comedor, una piscina de agua salada, un campo de golf y un campo de tiro; [3] : 220–221 La ampliación de 1901 también vio la construcción de la propia planta de energía eléctrica del hotel. [4] Estas ampliaciones alargaron los pasillos del hotel a más de 3 millas (4,8 km), lo que requería que los botones entregaran los mensajes de los huéspedes a la recepción o viceversa a través de bicicletas , ya que los teléfonos seguían siendo un lujo poco común. [12] En total, el Royal Poinciana Hotel se extendía a lo largo del lago Worth por una distancia de 1.800 pies (550 m), lo que, según se informa, lo convertía en el hotel más grande y la estructura de madera más grande del mundo en ese momento. [1] [12]
Whitehall se completó en 1902, un regalo de Flagler a Mary Lily Kenan , su tercera esposa. Sin embargo, su desaprobación del ruido y el olor producidos por los trenes, que entonces pasaban junto a la casa, llevó a la reubicación del puente ferroviario y las vías al lado norte del Royal Poinciana Hotel en 1903, cerca de donde se encuentra hoy el Flagler Memorial Bridge. [9] El 9 de junio de ese año, se inició un incendio masivo en The Breakers. Aunque los esfuerzos por salvar The Breakers resultaron inútiles, [1] los bomberos evitaron que las llamas destruyeran los edificios cercanos, incluido el Royal Poinciana Hotel, que "se incendió en media docena de lugares, pero los esfuerzos sobrehumanos evitaron su destrucción", según Gretna Breeze . [13] En septiembre de 1903, un huracán destruyó el acceso ferroviario cerca de la entrada del hotel, destrozó muchas ventanas y arrancó varias palmeras cocoteras. [14]
El New York Times señaló que en 1904, 10 años después de la apertura del Royal Poinciana Hotel, Palm Beach era un destino turístico popular para fiestas, golf , tenis , paseos en bote , baños y pesca . [15] El Royal Poinciana Hotel organizó una celebración por el establecimiento del condado de Palm Beach en 1909, junto con las festividades del Día de la Independencia , que atrajo a cientos de personas desde Fort Pierce hasta Miami e incluyó dos juegos de béisbol amateur, actuaciones musicales de una banda local y un espectáculo de fuegos artificiales. [16] Después de la muerte de Flagler en mayo de 1913, su familia celebró un pequeño funeral en St. Augustine , [17] aunque se llevó a cabo un servicio conmemorativo en la Royal Poinciana Chapel durante el mes de marzo siguiente. [18]
Los clientes fueron transportados entre el Royal Poinciana Hotel y The Breakers a lo largo de un sendero de pinos en sillas de mimbre con ruedas, a menudo llamadas Afromobile, impulsadas por empleados del hotel, con un sendero de palmeras separado reservado para peatones .
En marzo de 1925, un incendio masivo quemó The Breakers por segunda vez. A diferencia del incendio de 1903, estas llamas también destruyeron varios otros edificios, incluidas las cabañas de The Breakers y el Palm Beach Hotel , así como muchas tiendas cercanas. Debido a que "las chispas que volaban como cenizas de un volcán caían sobre todo Palm Beach", según Associated Press , los servicios de emergencia llevaron dinamita al Royal Poinciana Hotel para evitar que el incendio se extendiera más y ordenaron a los huéspedes que evacuaran el edificio, pero dudaron en usar los explosivos debido al riesgo de herir a miles de personas. Aunque el techo del Royal Poinciana Hotel parecía arder, la estructura se salvó del fuego. [19] Inmediatamente después del incendio, muchos huéspedes de los alojamientos destruidos buscaron refugio en residencias y hoteles cercanos, y más de 300 personas llegaron al Royal Poinciana Hotel. [20] Cuatro días después del incendio, una conferencia del Sistema Flagler celebrada en el Royal Poinciana Hotel condujo a una decisión entre los funcionarios y administradores de reconstruir The Breakers. Después de que The Breakers reabriera en diciembre de 1926, [21] los turistas comenzaron a considerar los hoteles victorianos como reliquias y preferían los nuevos lujos. En consecuencia, la asistencia al Royal Poinciana Hotel disminuyó. [12]
El huracán Okeechobee de 1928 tocó tierra en Palm Beach en septiembre de ese año, dañando sustancialmente el Royal Poinciana Hotel. El yeso cubrió más de 1.400 habitaciones y el agua empapó el interior del hotel. [22] : 1 Entre las secciones más afectadas del hotel estaba el ala norte, que se desplazó de su base. [12] Además, la vegetación en Coconut Grove, el jardín de té y la pasarela bordeada de pinos australianos que conduce a The Breakers sufrieron grandes pérdidas. [22] : 1 Sin embargo, el campo de golf del Royal Poinciana Hotel, la Royal Poinciana Chapel, [22] : 3 y la casa de té sufrieron solo daños menores. [22] : 1 A pesar de la proclamación del alcalde de Palm Beach , Barclay Harding Warburton I, a fines de septiembre de que el huracán no afectaría la temporada de invierno, [23] el vicepresidente de Florida East Coast Hotel Company, HE Bemis, anunció el 12 de octubre que el Royal Poinciana Hotel no podría abrir durante la próxima temporada de invierno, citando inmensos impactos en el edificio debido a la tormenta. [22] : 1
Aunque estaba previsto que permaneciera cerrado durante la temporada turística de 1928-29, las obras de reparación permitieron que el Royal Poinciana Hotel reabriera parcialmente el 12 de enero de 1929, con 600 habitaciones utilizables. [24] El edificio sufrió reparaciones y modificaciones adicionales durante la temporada baja, incluida la demolición de gran parte del ala norte y la sustitución de parte de esa sección por dos pérgolas y un invernadero . [25] [26] Los trabajadores también renovaron las habitaciones existentes, y el Chicago Tribune señaló que "hay baños nuevos, muebles nuevos, una columnata de dos pisos; el gran comedor se abrió por primera vez desde el huracán de 1928 y el famoso cocotal restaurado a su antigua belleza". [27] Al abrir para la temporada siguiente, la capacidad del Royal Poinciana Hotel era de unos 900 huéspedes, frente a los 1200 anteriores a la tormenta. [28] Sin embargo, el negocio en el hotel tuvo dificultades como consecuencia del desplome de Wall Street de 1929 y la posterior Gran Depresión . [12] Después del final de la temporada del Royal Poinciana Hotel en marzo de 1930, su cierre pareció tener poca relevancia para la actividad en otros negocios y complejos turísticos en Palm Beach, un marcado contraste con años anteriores. [29] En enero de 1932, el Royal Poinciana Hotel abrió para lo que sería su última temporada. [30]
Después de una conferencia entre Bemis y los funcionarios de la Florida East Coast Hotel Company, como el presidente William R. Kenan Jr. , el vicepresidente LC Haines y el asesor general Scott Loftin , [31] la compañía anunció el 27 de octubre de 1932 que el Royal Poinciana Hotel no abriría durante la próxima temporada turística, pero no tenía la intención de mantener el hotel cerrado de forma permanente. [32] Sin embargo, después de no poder reabrir por segunda temporada consecutiva en 1934, [33] la Florida East Coast Hotel Company decidió el 15 de agosto de ese año demoler la gran mayoría del hotel, aparte del ala norte, el invernadero y las columnatas, y que el trabajo se completaría antes del 1 de diciembre de 1935. [34] A partir de septiembre de 1934, Maxwell Co. de Miami realizó una venta de todos los artículos que quedaban en el Royal Poinciana Hotel, [35] incluidos muebles, accesorios y piezas de la estructura misma, atrayendo aproximadamente a 4.000 compradores. [36] La madera recuperada del hotel construyó al menos 40 casas y partes de cientos de otras. [37] El trabajo de demolición inicialmente planeado se completó en noviembre de 1935, [38] aunque la firma Scott y Whittaker, bajo contrato de la Florida East Coast Hotel Company, demolió el ala norte en 1937. [39] En 1960, se colocó un marcador en el antiguo sitio del gran hotel que había ayudado a establecer Palm Beach. [37]
En el invierno de 1915-1916, el Royal Poinciana Hotel contrató los servicios de CI Taylor y muchos miembros de su equipo de béisbol de la preliga negra ABCs de Indianápolis para enfrentarse a otro equipo de béisbol de la preliga negra organizado por los Breakers. Los juegos albergaron a las estrellas del béisbol de la liga negra de la época, incluidos Ben Taylor , CI Taylor , Candy Jim Taylor , John Donaldson , Ashby Dunbar , Jim Jeffries , Jimmie Lyons y Spot Poles . [40]
La inminente desaparición del [Royal] Poinciana [Hotel] será lamentada por miles de personas a quienes no les gusta ver desaparecer este antiguo monumento, pero seguirá siendo un monumento en la memoria, inseparablemente vinculado al crecimiento de Florida. [41]
El periódico The St. Petersburg Independent sobre la demolición del hotel
Tras su finalización en febrero de 1894, el Royal Poinciana Hotel se convirtió en el cuarto hotel conocido en la región de la laguna de Lake Worth, precedido por la Cocoanut Grove House de Elisha Newton "Cap" Dimick en 1880, el Hotel Lake Worth de Harlan P. Dye en 1888 y la Oak Lawn House de Allen Heyser en 1888. Aunque estos alojamientos atrajeron ocasionalmente a varias personas, incluidos aproximadamente 4.500 huéspedes en la Cocoanut Grove House entre 1885 y 1893, ninguno duró mucho después de la llegada de Flagler, [42] ya que la Cocoanut Grove House y el Hotel Lake Worth se quemaron en incendios en 1893 y 1897, respectivamente, [42] y la Oak Lawn House se convirtió en una residencia privada alrededor de 1900. Si bien demuestran los esfuerzos por desarrollar las industrias locales de turismo y hospitalidad anteriores al Royal Poinciana Hotel, los alojamientos antes mencionados no eran "tan grandiosos y magníficos como sus contrapartes más grandes construidas por Flagler", Según la Sociedad Histórica del Condado de Palm Beach. Además, la construcción del FEC de Flagler a West Palm Beach en la década de 1890 ya no requirió viajar al área de Lake Worth Lagoon en barco. [43] Flagler también llegó al área después de haber adquirido una reputación por construir grandes hoteles, como el Ponce de Leon Hotel y el Hotel Alcazar en St. Augustine en 1888 y 1889, respectivamente, y el Ormond Hotel en Ormond Beach en 1890, mientras que también compró el Casa Monica Hotel en St. Augustine en 1888. [44]
Además de atraer a muchos turistas durante su existencia, el Royal Poinciana Hotel jugó un papel importante en el desarrollo de la región que finalmente se convirtió en el condado de Palm Beach. Durante la construcción del hotel, Flagler imaginó una ciudad en la costa oeste de Lake Worth como una comunidad comercial y residencial para apoyar sus proyectos en Palm Beach. Después de pagarle a OS Porter y Louis Hillhouse $ 45,000 por sus propiedades, [45] Flagler le ordenó al topógrafo del condado George Potter que trazara 48 bloques en la costa oeste de Lake Worth. [46] El Royal Poinciana Hotel organizó la primera subasta de estos lotes el 8 de febrero de 1894, antes de su apertura comercial. Los residentes de esta área recién trazada, llamada West Palm Beach, votaron para convertirse en un municipio el 5 de noviembre de ese año. [45] Palm Beach también se convirtió en una comunidad por derecho propio y luego se incorporó el 17 de abril de 1911, luego de los rumores de que West Palm Beach tenía la intención de anexarlo. [21]
Un mapa de Sanborn anterior a 1923 superpuesto a imágenes de Google Maps indica que el antiguo emplazamiento del Royal Poinciana Hotel está ocupado ahora por el lado este de Royal Poinciana Way, Royal Poinciana Plaza, los condominios Palm Beach Tower, el campo de golf The Breakers, el edificio de recursos humanos The Breakers y Cocoanut Row. [47] Además, el invernadero, que más tarde se conocería como Slat House, se encuentra en el 50 de Cocoanut Row y es la única parte restante del Royal Poinciana Hotel. Aunque no forman parte del edificio principal, la Royal Poinciana Chapel y la Seagull Cottage (que es anterior al Royal Poinciana Hotel), ambas ubicadas en los terrenos del hotel, siguen en pie. [48] La casa de té del Royal Poinciana Hotel también sigue intacta, aunque el edificio se ha trasladado varias veces y actualmente se encuentra en Lantana en la Iglesia de los Santos Ángeles Guardianes, donde ahora se la conoce como la "Capilla del Espíritu Santo". [49]
26°42′56.5″N 80°02′29.6″O / 26.715694, -80.041556