Inventio Fortunata (también Inventio Fortunate , Inventio Fortunat o Inventio Fortunatae ), « descubrimiento afortunado o que hace fortuna », es un libro perdido , probablemente del siglo XIV, que contiene una descripción del Polo Norte como unaisla magnética (la Rupes Nigra ) rodeada por un remolino gigantey cuatro continentes . No se han descubierto extractos directos del documento, pero su influencia en la idea occidental de la geografía de la región ártica persistió durante varios siglos.
Se dice que el libro es un diario de viaje escrito por un fraile franciscano (minorita) del siglo XIV de Oxford que viajó por la región del Atlántico Norte a principios de la década de 1360, realizando alrededor de media docena de viajes en nombre del rey de Inglaterra ( Eduardo III ). Describió lo que encontró en su primer viaje a las islas más allá de los 54 grados norte en un libro, Inventio Fortunata , que le regaló al rey.
Desafortunadamente, cuando los exploradores del Atlántico buscaban información en la década de 1490, la Inventio había desaparecido y solo se conocía a través de un resumen en un segundo texto, el Itinerarium , escrito por un viajero brabantiano de 's-Hertogenbosch llamado Jacobus Cnoyen (también conocido como James Cnoyen o Jakob van Knoyen; moderno Knox). Como se discutirá más adelante, el resumen de Cnoyen fue la base para la representación de la región ártica en muchos mapas, uno de los primeros fue el globo terráqueo de Martin Behaim de 1492. A fines del siglo XVI, incluso faltaba el texto de Cnoyen, por lo que la mayor parte de lo que sabemos del contenido de la Inventio Fortunata , aparte de su uso en mapas, se encuentra en una carta del cartógrafo flamenco Gerardus Mercator al astrónomo inglés John Dee fechada el 20 de abril de 1577, que ahora se encuentra en la Biblioteca Británica . [1]
La información de Cnoyen llegó de una forma muy indirecta. En 1364, un sacerdote de una de las islas del Atlántico había regresado a Noruega , trayendo consigo un astrolabio que había recibido del fraile franciscano visitante, a cambio de un libro religioso. Hizo un informe detallado al rey de Noruega. Todavía sobreviven copias de una descripción social y geográfica de Groenlandia realizada por un funcionario de la iglesia local llamado Ivar Bardarson, que aparece en los registros noruegos en 1364, por lo que gran parte de la historia de Cnoyen coincide bien con la realidad (aunque este informe no contiene el tipo de información personal transmitida por Cnoyen). Cnoyen parece haber obtenido su información de fuentes noruegas algún tiempo después, ya que ni él ni el sacerdote habían visto realmente la Inventio .
El relato de Cnoyen (originalmente en su propio idioma; las traducciones aquí se basan en la versión de Eva Taylor [1] ) mezcla hechos probables con lo que pueden haber sido sus propios intentos de investigar el contexto, afirmando que Groenlandia fue colonizada por primera vez por orden del Rey Arturo , cuyo ejército supuestamente conquistó las islas del Atlántico Norte. También se refiere a los "mares de atracción", corrientes que arrastraban a los barcos hacia el norte, de modo que:
Respecto del franciscano visitante, Cnoyen (o Mercator) resumió así el informe del sacerdote:
En realidad, el "libro" puede haber sido un informe detallado, destinado principalmente a destacar las posibilidades comerciales que ofrecía el Atlántico Norte tras el declive del interés noruego en sus colonias.
El historiador inglés del siglo XVI Richard Hakluyt , contemporáneo de Mercator , identifica al autor de la Inventio como Nicolás de Lynn . Hakluyt aparentemente llegó a esta conclusión debido a la mención que Geoffrey Chaucer hizo de Nicolás en su Tratado sobre el astrolabio . Hakluyt, por supuesto, no tenía una copia de la Inventio. [2]
Nicolás vivió en el momento adecuado (aproximadamente, es muy probable que fuera un niño en 1360) y tenía las habilidades adecuadas, pero era un fraile carmelita , no un franciscano, y ningún biógrafo anterior indica que pasara años viajando de ida y vuelta a través del Atlántico por asuntos gubernamentales. Hay otro posible candidato, sobre el que, lamentablemente, casi no se sabe nada. Según el historiador literario de principios del siglo XVI John Bale , un irlandés llamado Hugh, que era franciscano, viajó mucho en el siglo XIV y escribió "un cierto viaje en un volumen", pero, de nuevo, no se conoce ninguna copia de la misma, ya sea que se trate o no de la Inventio . [1]
El concepto de polo como montaña magnética se remonta al menos a la época romana, pero el autor de Inventio Fortunata añadió otras características además de las mediciones. Sea o no la Inventio la fuente del concepto medieval del Polo Norte como montaña magnética rodeada por un continente circular dividido por cuatro poderosos ríos, mapas tan antiguos como el globo terráqueo de Martin Behaim de 1492 representan la región de esta manera.
La tabula Universalior cogniti orbis de Johannes Ruysch de 1508 incluye una nota marginal que menciona la Inventio Fortunata:
El mapamundi de Gerardus Mercator de 1569 refleja su lectura del Itinerarium de Cnoyen. También incluye una nota marginal que alude al "descubrimiento" del franciscano, pero no al libro en sí, que nunca vio:
El mapa del Ártico insertado en el mapamundi de Mercator de 1569 fue el prototipo del influyente y ampliamente circulado Septentrionalium Terrarum de 1595, publicado póstumamente por su hijo, y de los mapas del Theatrum Orbis Terrarum de Ortelius de 1570. Ambos muestran la misma configuración de las regiones árticas que el mapa de 1569.
En su carta a Dee, Mercator cita además la descripción de Cnoyen de las regiones del Norte:
La persistencia de esta idea de la geografía del extremo norte persistió durante los siglos XVI y XVII. Probablemente esto se deba a la influencia de Ruysch, Mercator y Ortelius. Los mapas solo se revisaban cuando se exploraba la región y los cartógrafos adquirían conocimientos sobre la verdadera geografía del Ártico.
Más interesantes para los investigadores modernos son las personas con las que se encontró el fraile, "pigmeos" que bien podrían ser idénticos a los Skrælings a los que se hace referencia en los antiguos textos nórdicos sobre Groenlandia, predecesores de los inuit modernos .
En 1956 se encontró en el Archivo General de Simancas (España) una carta referente a la existencia del libro del comerciante inglés John Day al "Más Magnífico Y Más Digno Señor - El Lord Gran Almirante" (presumiblemente Cristóbal Colón ).
En la carta, escrita en diciembre de 1497 o enero de 1498, John Day dice: