La terapia asistida por animales ( TAA ) es un tipo de terapia alternativa o complementaria que incluye el uso de animales en un tratamiento. El objetivo de esta intervención asistida por animales es mejorar el funcionamiento social, emocional o cognitivo del paciente. Los estudios han documentado algunos efectos positivos de la terapia en escalas de autoevaluación subjetivas y en medidas fisiológicas objetivas como la presión arterial y los niveles hormonales.
La terapia asistida con animales específica se puede clasificar según el tipo de animal, la población a la que va dirigida y cómo se incorpora el animal al plan terapéutico. Se han utilizado diversos animales para la terapia asistida con animales, siendo los tipos más comunes la terapia asistida con perros y la terapia asistida con equinos . [1]
El uso de estos animales en terapias ha demostrado resultados positivos en muchos casos, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la depresión , la ansiedad , las víctimas de abuso sexual , la demencia , el autismo y más. Se puede utilizar en muchas instalaciones diferentes, como hospitales, prisiones y hogares de ancianos, para ayudar en la terapia brindada. Algunos estudios han demostrado que la terapia asistida por animales puede mejorar muchos aspectos de la vida de un paciente, como mejorar su estado de ánimo general o reducir los sentimientos de aislamiento . [2] [3]
La terapia asistida por animales es un tipo de terapia alternativa o complementaria que incluye el uso de animales en un tratamiento. [4] [5] Se enmarca en el ámbito de la intervención asistida por animales, que abarca cualquier intervención en el estudio que incluya un animal en un contexto terapéutico, como animales de apoyo emocional , animales de servicio entrenados para ayudar con las actividades diarias y actividades asistidas por animales. [6] [7] [8] [9]
El objetivo de la terapia asistida por animales es mejorar el funcionamiento social, emocional o cognitivo del paciente y las revisiones de la literatura afirman que los animales pueden ser útiles para la eficacia educativa y motivacional de los participantes. [10] [11]
Las investigaciones han demostrado que los animales pueden tener un efecto positivo general en la salud y mejorar el estado de ánimo y la calidad de vida . [12] [7] [13] Los estudios han documentado algunos efectos positivos de la terapia en escalas de autoevaluación subjetiva y en medidas fisiológicas objetivas como la presión arterial y los niveles hormonales. [14] El efecto positivo se ha relacionado con el vínculo humano-animal . En una variedad de entornos, como prisiones, hogares de ancianos e instituciones mentales, estos animales se utilizan para ayudar a personas con diferentes discapacidades o trastornos. [15] En los tiempos modernos, los animales son vistos como "agentes de socialización" y como proveedores de "apoyo social y relajación". [16] El primer uso informado de la terapia para enfermos mentales tuvo lugar a fines del siglo XVIII en el York Retreat en Inglaterra, dirigido por William Tuke . [17] A los pacientes de esta instalación se les permitía deambular por los terrenos que contenían una población de pequeños animales domésticos. Se creía que estos eran herramientas efectivas para la socialización. En 1860, el Hospital Bethlem en Inglaterra siguió la misma tendencia y añadió animales a la sala, lo que influyó en gran medida en la moral de los pacientes que vivían allí. [17] Sin embargo, en otras piezas de literatura se afirma que la terapia asistida por animales se utilizó ya en 1792 en el Retiro de York de la Sociedad Cuáquera de Amigos en Inglaterra. [18] Velde, Cipriani y Fisher también afirman que " Florence Nightingale apreciaba los beneficios de las mascotas en el tratamiento de personas enfermas".
El ejército estadounidense promovió el uso de perros como intervención terapéutica con pacientes psiquiátricos en 1919 en el Hospital St Elizabeth de Washington, DC. [19]
Sigmund Freud tenía muchos perros y a menudo tenía a su chow chow Jofi presente durante sus sesiones pioneras de psicoanálisis . Notó que la presencia del perro era útil porque el paciente descubriría que su habla no sorprendería ni perturbaría al perro y esto lo tranquilizaba y lo alentaba a relajarse y confiar. Esto era más efectivo cuando el paciente era un niño o adolescente. [20] [21] El Dr. Boris M. Levinson notó un mayor reconocimiento del valor del vínculo humano-mascota en 1961. [18] Levinson usó animales accidentalmente en terapia con niños cuando dejó a su perro solo con un niño no verbal y, al regresar, encontró al niño hablando con el perro. [22]
La hipótesis de la biofilia de Edward O. Wilson (1984) se basa en la premisa de que nuestro apego e interés por los animales surge de la fuerte posibilidad de que la supervivencia humana dependiera en parte de señales de los animales en el entorno que indicaban seguridad o amenaza. [23] La hipótesis de la biofilia sugiere que si vemos animales en reposo o en un estado de paz, esto puede indicarnos seguridad, protección y sentimientos de bienestar que a su vez pueden desencadenar un estado en el que el cambio personal y la curación son posibles.
Se ha documentado que seis neurotransmisores que influyen en el estado de ánimo se liberan después de una interacción de 15 minutos o más con animales. [24] La actividad de las neuronas espejo y la percepción de enfermedades a través de la capacidad olfativa (para oler) en los perros también pueden desempeñar un papel importante para ayudar a los perros a conectarse con los humanos durante los encuentros terapéuticos. [10]
Los animales pueden integrarse en entornos como prisiones, asilos de ancianos, instituciones psiquiátricas, [25] [26] y en el hogar. [15] [27] Las técnicas utilizadas dependen de las necesidades y la condición del paciente. Los perros de asistencia pueden apoyar ciertas actividades de la vida y ayudar a las personas a desenvolverse fuera del hogar. [15] [28]
Evaluar si un programa es eficaz en lo que respecta a sus resultados es más fácil cuando los objetivos son claros y se pueden especificar. Hay una serie de objetivos para los programas de terapia asistida con animales relevantes para niños y jóvenes, incluida una mayor capacidad para formar relaciones positivas con los demás. Se entiende que las mascotas brindan beneficios a las personas con problemas de salud mental, pero se requieren más investigaciones para probar la naturaleza y el alcance de esta relación con un animal como mascota y cómo difiere entre mascotas, animales de apoyo emocional, animales de servicio y terapia asistida con animales. [29]
Los sobrevivientes de una lesión cerebral adquirida con deterioro cognitivo pueden beneficiarse de la terapia asistida por animales como parte de un plan de tratamiento de rehabilitación integral. [30]
Los animales pueden utilizarse como método de distracción ante diversas situaciones de dolor y también pueden ayudar a aportar felicidad, placer y entretenimiento a la población pediátrica. [31] Los animales también pueden ayudar a mejorar el estado de ánimo de los niños y reforzar los comportamientos positivos, al tiempo que ayudan a disminuir los negativos. [31]
Los terapeutas se basan en técnicas como el seguimiento del comportamiento del niño con el animal, su tono de voz y entrevistas indirectas. [31] [32] La terapia asistida por animales se puede utilizar en niños con problemas de salud mental, como tratamiento independiente o junto con métodos convencionales. [32]
La terapia asistida por animales (TAA) se utiliza en entornos hospitalarios con niños para intentar mejorar su bienestar general y su estado de ánimo durante su estancia. [33] [34] Los resultados de investigación notificados con mayor frecuencia son la disminución de la ansiedad y el dolor en la población pediátrica. [31] [35] [33] Un área de la atención hospitalaria pediátrica en la que se ha estudiado el uso de TAA son los procedimientos de resonancia magnética que pueden desencadenar emociones negativas en los niños, lo que hace que se muevan y requieran sedación para el procedimiento. [36] Después de la intervención de TAA, los niveles de ansiedad de los sujetos disminuyeron significativamente en comparación con los controles. [36] Se ha demostrado que los perros aumentan la comodidad y disminuyen el dolor en los cuidados paliativos pediátricos . [37] No se han investigado tácticas específicas, pero las revisiones colectivas de diversas técnicas mostraron resultados similares de informes de mayor comodidad por parte de los niños y sus tutores. [37] Aunque el metanálisis ha determinado que los niños que reciben TAA han experimentado una reducción del dolor en comparación con los grupos de control, se necesita más investigación cuantitativa para confirmar esta conclusión. [38]
Aunque la terapia de reanimación animal (AAT) existe y se practica desde hace décadas, la falta de estandarización crea riesgos potenciales tanto para los animales como para los humanos involucrados. [39] A medida que el uso entre las poblaciones pediátricas continúa aumentando, otra preocupación que se ha planteado sobre el uso de animales en un entorno hospitalario es la propagación de gérmenes. [40] Muchos niños en entornos hospitalarios tienen sistemas inmunológicos debilitados y ya corren el riesgo de contraer infecciones transmitidas por el hospital . Se ha descubierto que tanto los pacientes como los perros que participan en la terapia experimentaron cambios en su bioma después de sus sesiones. [40] Aún está por demostrar si estos cambios representan un beneficio o un riesgo a largo plazo, y se necesitan estudios más profundos para hacer esta determinación. [40] Además, los investigadores están trabajando para encontrar una forma precisa de determinar los efectos de la AAT tanto en el animal de servicio como en el humano que participa en la terapia. [41]
Los programas de asistencia con animales, como los programas con perros en celdas , pueden ser útiles en las prisiones para aliviar el estrés de los reclusos y los trabajadores, o para proporcionar otros beneficios, pero se necesitan más estudios para confirmar la eficacia de dichos programas en estos entornos. [42] Se han utilizado revisiones de datos de archivos internos, historias anecdóticas y encuestas sobre las percepciones de los reclusos y el personal para medir la eficacia de la terapia asistida con animales en las prisiones, pero estos métodos son limitados y han dado como resultado una evaluación inadecuada. [43] [44]
Sin embargo, los investigadores han comenzado a encontrar métodos para medir la eficacia de los programas de animales en prisión (PAP) mediante el uso de la técnica Propensity Score Watching . Un estudio que utilizó este método descubrió que los PAP tienen un impacto positivo en la reducción de las infracciones graves o violentas. Una reducción de las infracciones puede reducir estadísticamente las tasas de reincidencia y aumentar la comercialización laboral de los ex reclusos y su reintegración social. [45]
El entrenamiento y la responsabilidad sobre un animal pueden fomentar la empatía, la inteligencia emocional , la comunicación y el autocontrol en los reclusos; sin embargo, los resultados de los estudios realizados hasta el momento deben tomarse con cautela, ya que la calidad metodológica de los estudios existentes es limitada. [46] Los PAP también benefician a los animales involucrados, ya que muchos provienen de situaciones en las que enfrentaron abuso, negligencia o posible eutanasia. [47]
Los hallazgos ofrecen una prueba del concepto de que las terapias asistidas por perros son factibles y pueden generar experiencias positivas de calidad de vida en personas institucionalizadas con demencia. [48] Los investigadores y los profesionales deben dilucidar los fundamentos teóricos de las terapias asistidas por animales. El modelo de calidad de vida del entorno vivido puede servir como guía para enfoques centrados en el cliente, centrados en la ocupación y ecológicamente válidos para la terapia ocupacional asistida por animales más allá de las personas con demencia. [48]
Cuando las personas mayores son trasladadas a residencias de ancianos o centros de cuidados a largo plazo, a menudo se vuelven pasivas, agitadas, retraídas, deprimidas e inactivas debido a la falta de visitantes regulares o la pérdida de seres queridos. [49] Los partidarios de la terapia asistida por animales dicen que los animales pueden ser útiles para motivar a los pacientes a ser activos mental y físicamente, manteniendo sus mentes agudas y cuerpos saludables. [11] Se ha observado una diferencia significativa entre las interacciones verbales entre los residentes de residencias de ancianos con un perro presente. [3] Los terapeutas o visitantes que traen animales a sus sesiones en la residencia de ancianos a menudo son vistos como menos amenazantes, lo que aumenta la relación entre el terapeuta o visitante y el paciente. [50]
Los terapeutas ocupacionales pueden utilizar terapias asistidas con animales para trabajar en la motivación del niño. [51] Algunos objetivos de la terapia ocupacional que utilizan terapias asistidas con animales incluyen mejorar las habilidades de atención, las habilidades sociales, la participación en el juego, la autoestima y la reducción de la ansiedad, la soledad y el aislamiento. [51]
En la terapia asistida con animales se utilizan diversas especies animales. Antes de utilizarlos, se evalúa a cada animal con criterios estrictos, como el tamaño, la edad, la aptitud, los comportamientos típicos y el nivel correcto de entrenamiento. Las especies más utilizadas son los perros y los caballos. Se han publicado investigaciones sobre la terapia con delfines. [52]
En la terapia asistida por perros, los perros de terapia interactúan con los pacientes en intervenciones asistidas por animales, para mejorar las actividades terapéuticas y el bienestar, incluido el funcionamiento físico, cognitivo, conductual y socioemocional de los clientes. [53] [54] [55] Los perros de terapia bien entrenados exhiben el comportamiento que los pacientes humanos interpretan como amigable y acogedor. [55] Consuelan a los pacientes a través del contacto corporal. [54] También se requiere que los perros de terapia posean un temperamento tranquilo para adaptarse al contacto con clientes desconocidos mientras sirven como una fuente de consuelo. [54] Promueven que los pacientes participen en interacciones que pueden ayudar al paciente a mejorar las habilidades motoras y establecer una relación de confianza con los demás. [56] La interacción entre los pacientes y los perros de terapia también ayuda a reducir los sentimientos de estrés y ansiedad que tienen los pacientes. [54] Debido a esos beneficios, la terapia asistida por perros se utiliza como complemento a otras terapias para tratar diagnósticos como el trastorno de estrés postraumático, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, el trastorno del espectro autista y la demencia. [53] [55] [54]
La asistencia canina también se puede utilizar en el aula para promover el desarrollo de la escritura creativa y las habilidades de vida y la participación de los niños en actividades grupales. [53] Existen programas llamados programas de lectura asistida por perros que ayudan a los niños con necesidades educativas especiales. Estos programas utilizan las características tranquilas, alegres y sin prejuicios de los caninos para permitir que el proceso de lectura se vuelva más significativo y agradable para los niños. Con estos beneficios, los investigadores sugieren incorporar perros en programas de asistencia al aprendizaje y educativos. [53]
La terapia asistida por delfines se refiere a la controvertida práctica de medicina alternativa de nadar con delfines . Esta forma de terapia ha sido fuertemente criticada por no tener ningún beneficio a largo plazo, [57] y por estar basada en observaciones erróneas. [58] Los psicólogos han advertido que no se sabe si la terapia asistida por delfines es efectiva para ninguna condición y que presenta riesgos considerables tanto para los pacientes humanos como para los delfines cautivos. [59] El niño tiene una sesión individual con un terapeuta en un parque marino. [60] Un problema ético con los datos sobre la terapia asistida por delfines y su efectividad es que la mayor parte de la investigación la realizan personas que operan los programas de terapia asistida por delfines. [60]
La terapia asistida por caballos abarca una gama de tratamientos que implican actividades con caballos y otros equinos para promover la salud física y mental humana.
La equitación terapéutica es una técnica que utilizan las personas discapacitadas para relajarse y desarrollar el tono muscular, la coordinación, la confianza y el bienestar. [61] La psicoterapia asistida por equinos (EAP) o la psicoterapia facilitada por equinos (EFP) es el uso de equinos para tratar problemas psicológicos humanos en instalaciones ecuestres y sus alrededores . El conjunto de pruebas existentes no justifica la promoción y el uso de tratamientos relacionados con los equinos para los trastornos mentales. [62]
Los cerdos se han utilizado en varios tipos de terapia asistida por animales para realizar tareas en instalaciones que incluyen aeropuertos, [63] [64] hospitales, [65] hogares de ancianos, [66] y escuelas para necesidades especiales, o como animales de apoyo emocional para personas con afecciones como autismo o ansiedad [67] y veteranos con TEPT. [68] Dos cerdos en miniatura muy conocidos llamados Thunder y Bolt entrenados por niños para obtener el estado certificado de terapia animal se han puesto a trabajar en varios hogares de ancianos, escuelas y un hospital. [65]
Las llamas también se utilizan con fines terapéuticos. [69]
Para los pacientes que tienen alergia a los animales que tienen pelo, se han utilizado serpientes para brindar apoyo emocional. [69]
Según las investigaciones actuales, existen muchas afecciones que pueden beneficiarse de la terapia asistida por animales en diversos entornos en todo el mundo. Estas afecciones incluyen trastornos psicológicos, trastornos del desarrollo, demencia, dolor crónico, insuficiencia cardíaca avanzada, etc. [54] [52] La terapia asistida por animales se utiliza comúnmente para trastornos psicológicos. El trastorno por déficit de atención con hiperactividad, el trastorno del espectro autista, el trastorno de estrés postraumático y el trastorno depresivo mayor se encuentran entre los trastornos psicológicos que pueden beneficiarse de la terapia asistida por animales. [32] [55] [54] [52]
En las últimas décadas, un número cada vez mayor de investigaciones indica los beneficios sociales, psicológicos y fisiológicos de la terapia asistida con animales en los campos de la salud y la educación. [53] Aunque la eficacia de la terapia asistida con animales aún no está clara debido a la falta de claridad con respecto al grado en que el propio animal contribuye en el proceso de recuperación, [54] existe una creciente conciencia de que la terapia puede ser eficaz en el tratamiento del trastorno por déficit de atención con hiperactividad, el trastorno de estrés postraumático, el trastorno del espectro autista y la demencia. [70] [71] [72]
Los niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) pueden disminuir los problemas de conducta y mejorar las habilidades de socialización con la intervención de la terapia asistida por animales. En comparación con los niños que recibieron solo terapia cognitivo-conductual, los niños que recibieron tanto terapia asistida por perros como terapia cognitivo-conductual tuvieron una menor gravedad de los síntomas del TDAH. [32] [55] [54] [52] Sin embargo, la terapia asistida por perros no alivió los síntomas en el tratamiento a largo plazo. [55]
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un trastorno psicológico que afecta la salud mental de las personas y tiene diferentes formas y gravedades. [54] [2] [ página necesaria ] A menudo es difícil de tratar debido a las altas tasas de abandono y las bajas respuestas a los enfoques e intervenciones psicoterapéuticas tradicionales. [7]
Los animales tienen efectos tanto directos como indirectos en un espectro de salud mental que incluye respuestas biológicas, psicológicas y sociales [2] , y que se centran además en los síntomas marcados del trastorno de estrés postraumático (es decir, reexperimentación, evitación, cambios en creencias/sentimientos e hiperactivación). Los efectos directos de los animales incluyen una disminución de la ansiedad y la presión arterial, mientras que los efectos indirectos dan lugar a un aumento de las interacciones sociales y la participación general en las actividades cotidianas. [2]
Biológicamente, se liberan sustancias químicas específicas al observar interacciones entre humanos y animales. [2] De manera similar, la asistencia de un perro puede mediar potencialmente la oxitocina , que afecta el bienestar social y físico y disminuye la presión arterial. [73] [ aclaración necesaria ] Los beneficios psicológicos de los animales se centran principalmente en las interacciones entre perros y humanos, la reducción de la ansiedad y los síntomas depresivos y el aumento de la resiliencia. [2] Los animales en esta capacidad pueden proporcionar además asistencia y apoyo emocional y psicológico, abordando varios de los síntomas del trastorno. [2] [6] La presencia de un animal puede aliviar los síntomas de intrusión al proporcionar un recordatorio de que no hay peligro presente. [6] Los animales pueden provocar además emociones positivas, apuntando a experiencias de adormecimiento emocional. [6] Las interacciones con animales también proporcionan beneficios sociales, proporcionando compañía y aliviando sentimientos de soledad y aislamiento a través de rutinas diarias y mayores interacciones sociales en público. [2] [6]
La incorporación y participación de animales se remonta a las primeras formas de combate organizado. [2] Los perros, en particular, se utilizaban en diferentes funciones. [2] Los ejércitos antiguos empleaban perros como soldados y compañeros, lo que se extendió al combate moderno, incluidos los perros como un recurso crucial en la comunicación, la detección y la intimidación. [2] Si bien se puede utilizar una variedad de animales, los perros y los caballos han sido las principales especies estudiadas en la práctica. [2] La terapia asistida por perros y la equitación terapéutica son métodos no invasivos para tratar el trastorno de estrés postraumático en veteranos. [74]
Los caninos pueden integrarse fácilmente en una multitud de entornos, son muy receptivos a los humanos y son muy inteligentes. [75] [ página necesaria ] Por esas razones, los perros son la especie más comúnmente utilizada en intervenciones. [8] Los perros generalmente se clasifican según el nivel de entrenamiento recibido y las necesidades específicas del individuo. [8] Un perro de servicio brinda alivio a través de apoyo especializado relacionado con una discapacidad física, mental o psicológica. [76] Los animales de apoyo emocional solo brindan alivio psicológico y no requieren entrenamiento especializado. [76] Los animales de terapia a menudo brindan apoyo adicional en un entorno terapéutico al apoyar a los consejeros o terapeutas en sus deberes terapéuticos. [76] Si bien los perros de servicio, los animales de apoyo emocional y los perros de terapia pueden apoyar los diversos síntomas que los veteranos, específicamente los perros de servicio para el trastorno de estrés postraumático criados y seleccionados, son entrenados y asignados a los veteranos con el trastorno para apoyar con las actividades de la vida diaria [77] así como con las necesidades de salud mental y emocional. [2]
Los perros proporcionan efectos positivos subjetivos a los veteranos y sirven como un recordatorio compasivo a los veteranos con trastorno de estrés postraumático de que el peligro no está presente, creando un espacio seguro para el veterano. [7] A menudo son sensibles a los humanos y tienen la capacidad de adaptar su comportamiento en consecuencia al realizar tareas como prevenir el pánico, despertar a un veterano de una pesadilla y dar empujoncitos para ayudar al veterano a "permanecer en el presente". [78] Los perros brindan a los veteranos un entorno seguro y sin prejuicios que puede ayudar a un veterano a expresar sentimientos y procesar pensamientos sin interrupciones, críticas o consejos. [79] Las interacciones, como acariciar, jugar y caminar, con el perro pueden aumentar la actividad física, reducir la ansiedad y brindar aliento para permanecer en el momento presente. [79] La interacción entre el perro y los veteranos apoya las interacciones sociales de los veteranos aislados, reduce los síntomas asociados con el trastorno, como la depresión y la ansiedad, y aumenta la calma de los veteranos. [80] [ aclaración necesaria ]
De manera similar a los perros, los caballos se han incluido en el tratamiento de veteranos con trastorno de estrés postraumático [8] al proporcionar un entorno de aceptación y sin prejuicios, [81] lo que facilita aún más la capacidad de los veteranos para hacer frente a los síntomas. [81] Debido a que los caballos son animales sociales, son capaces de crear y responder a las relaciones basadas en la energía del veterano, lo que brinda una oportunidad para que los veteranos recuperen la capacidad de formar relaciones de confianza. [82] El trabajo terapéutico con caballos varía desde actividades terrestres, actividades montadas o una combinación de ambas. [8] En el contexto terapéutico, los caballos pueden promover el replanteamiento cognitivo, así como un aumento en el uso de la práctica de la atención plena. [81] Si bien hay investigaciones limitadas e instrumentos estandarizados para medir los efectos, los veteranos que han participado en programas piloto tienen mejores habilidades de comunicación, autoconciencia y autoestima, [81] lo que promueve la seguridad y el apoyo durante la transición a la vida civil. [83] Los efectos a largo plazo de las intervenciones basadas en equinos con veteranos incluyen mayor felicidad, apoyo social y mejor higiene del sueño [8] porque pueden procesar información sobre sus emociones y comportamientos en un espacio sin prejuicios. [83]
Si bien las intervenciones asistidas por animales pueden ser efectivas, tienen limitaciones debido a la investigación limitada. [7] Además, los estudios aprobados arrojan tamaños de muestra pequeños que limitan el poder para detectar cambios [81] así como las tareas específicas que son particularmente útiles para los veteranos. [78] La terapia asistida por animales también puede impedir que los veteranos cultiven su propio método de control sobre situaciones estresantes. [ cita médica necesaria ] [ aclaración necesaria ] Los programas de terapia asistida por animales en hospitales pueden presentar un ligero riesgo de transmisión de patógenos, pero se necesita más investigación. [84]
Trastorno de estrés postraumático en sobrevivientes de agresión sexual
El trastorno puede desarrollarse cuando una persona sufre una agresión sexual o una violación. [85] [86] La agresión sexual es la principal causa del trastorno de estrés postraumático en mujeres; se estima que el 50% de las mujeres que fueron agredidas sexualmente desarrollan la afección. [87] La terapia asistida por animales puede ser eficaz para tratar el trauma de las sobrevivientes de una agresión sexual. [88] Se ha demostrado que la presencia de perros mejora la comunicación entre la sobreviviente y el terapeuta y reduce la ansiedad y las respuestas de miedo de las sobrevivientes. [89] La terapia asistida por animales aumenta la interacción social de las personas con el trastorno. [90] Los estudios muestran que la terapia asistida por animales conduce a una reducción general de los síntomas, incluidos la ira, la depresión y la disociación en las sobrevivientes de una agresión sexual. [91] También se ha demostrado que la terapia asistida por animales reduce el comportamiento problemático y mejora el funcionamiento conductual general de los niños sobrevivientes de una agresión sexual. [92]
Se necesitan más investigaciones para demostrar la eficacia de las intervenciones asistidas por animales en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático en sobrevivientes de agresión sexual en distintos grupos demográficos. Las limitaciones de la investigación actual incluyen tamaños de muestra pequeños y la dependencia de evidencia anecdótica.
La terapia asistida por animales puede reducir los síntomas del trastorno del espectro autista, como la agresividad, la irritabilidad, la dificultad para concentrarse y la hiperactividad. [32] En una revisión, [32] cinco de los nueve estudios revisados mostraron efectos positivos de la equitación terapéutica en niños con trastorno del espectro autista. La intervención asistida por perros proporciona un entorno más tranquilo al reducir el estrés, la irritación y la ansiedad que experimentan los niños con trastorno del espectro autista. [52] [93] Jugar con perros aumenta el estado de ánimo positivo en los niños con trastorno del espectro autista. [93] Los animales también pueden servir como catalizador social. En presencia de animales, los niños con trastorno del espectro autista tienen más probabilidades de participar en interacciones sociales con humanos. [93] Sin embargo, el impacto de la terapia asistida por animales en la interacción entre padres e hijos no está claro. [32]
La terapia asistida por animales fomenta la expresión de emociones y la estimulación cognitiva a través de conversaciones y la evocación de recuerdos mientras el paciente se vincula con el animal. Los estudios han demostrado que las terapias asistidas por animales (en particular las que utilizan perros) dieron como resultado mejoras mensurables en la calidad de vida de los pacientes con demencia . [48] También se descubrió que los pacientes con demencia mejoraron sus interacciones sociales y sus puntuaciones en el Inventario de agitación de Cohen-Mansfield. [94] Se ha demostrado que la terapia asistida por animales reduce ligeramente los síntomas depresivos en personas con demencia en una revisión sistemática de 2019. [95]
Hay investigaciones científicas limitadas sobre el uso de la terapia entre adultos que han sido agredidos sexualmente. Si bien los animales tienden a consolar a los sobrevivientes, la terapia con animales puede no ser el catalizador que proporcione un éxito positivo en las sesiones de terapia. Como se mencionó anteriormente, los adultos tienden a no centrarse tanto en tener un compañero animal y, por lo tanto, la terapia con animales no puede atribuirse como la razón del éxito en ese tipo de sesiones de terapia. [96] Existen algunas preocupaciones éticas que surgen cuando se aplica la terapia con animales a sobrevivientes más jóvenes de agresión sexual. Por ejemplo, si a un niño se le presenta un animal que no es su mascota, la aplicación de la terapia con animales puede causar algunas preocupaciones. En primer lugar, algunos niños pueden no sentirse cómodos con los animales o pueden estar asustados, lo que podría evitarse pidiendo permiso para usar animales en la terapia. En segundo lugar, se crea un vínculo especial entre el animal y el niño durante la terapia con animales. Por lo tanto, si el animal en cuestión no pertenece al niño, puede haber algunos efectos secundarios negativos cuando el niño interrumpe la terapia. El niño se habrá encariñado con el animal, lo que plantea algunos problemas éticos en cuanto a someter al niño a la decepción y la posible recaída que puede producirse una vez interrumpida la terapia. [97]
No está claro en qué medida el propio animal contribuye al proceso de recuperación. [54]
Existen algunas preocupaciones específicas sobre la terapia asistida con delfines: primero, es potencialmente peligrosa para los pacientes humanos y es dañina para los delfines mismos; sacar a los delfines de su entorno natural y ponerlos en cautiverio para la terapia puede ser peligroso para su bienestar. [59] Segundo, la terapia asistida con delfines ha sido fuertemente criticada por no tener ningún beneficio a largo plazo, [57] y por estar basada en observaciones erróneas. [58] Tercero, los psicólogos han advertido que la terapia asistida con delfines no es efectiva para ninguna condición conocida. [59]
Existe la preocupación de que las personas puedan volverse dependientes del animal y que esto pueda interferir con el proceso de recuperación del TEPT. [98] Las personas pueden sentir que no pueden hacer cosas por sí mismas sin la presencia del animal.
Aunque la terapia de terapia animal (TAA) existe y se practica desde hace décadas, la falta de estandarización crea riesgos potenciales tanto para los animales como para los humanos involucrados. [39] Debido a las pautas estructurales poco claras sobre el uso de animales en entornos terapéuticos, los posibles impactos para el animal incluyen estrés, lesiones y complicaciones de salud. [39] [99] La investigación ha demostrado que a pesar de las pautas de calidad establecidas para garantizar la salud del animal de terapia, existen informes de interacciones negativas entre el participante humano y los perros de terapia. [99] [100] Estos informes incluyen maltrato y burlas a los perros por parte de los pacientes y el personal en los lugares en los que se realiza la terapia. [99] En estudios realizados, las personas con ciertas discapacidades tuvieron que ser excluidas del experimento debido al aumento del estrés del perro de terapia y, en última instancia, al deterioro del bienestar general. [99] Existe la duda de si es ético llevar animales a entornos de TAA donde el cliente tiene antecedentes de violencia o si el beneficio supera el riesgo. [39]
La terapia asistida por equinos ha demostrado que es necesario realizar más estudios sobre el comportamiento equino para comprender las señales de estrés de los caballos. [100] Al comprender las señales de estrés que muestran los caballos, se puede lograr una experiencia segura y saludable durante la sesión de terapia, lo que permite a los cuidadores minimizar el estrés. [100] En el caso de los animales de terapia, el tiempo limitado para el descanso, las sesiones múltiples y la larga duración de las sesiones se relacionaron con un mayor estrés. [99] [ 100] [101 ] [102] La evaluación de los animales en busca de signos de fatiga y estrés puede prevenir experiencias negativas tanto para los humanos como para los animales involucrados. [99] [101 ] [100] [102] Los animales utilizados deben limitarse a una duración y un número específicos de sesiones, así como tener acceso a condiciones ambientales adecuadas, comida, agua y descanso. [99] [100]
Medios relacionados con Terapia asistida por animales en Wikimedia Commons