La International Railway Company (IRC) fue una empresa de transporte formada en 1902 en una fusión entre varios ferrocarriles interurbanos y urbanos del área de Buffalo . Los ferrocarriles urbanos que se fusionaron fueron el West Side Street Railway , el Crosstown Street Railway y la Buffalo Traction Company . Los ferrocarriles suburbanos que se fusionaron incluyeron el Buffalo & Niagara Electric Street Railway y su subsidiaria Buffalo, Lockport & Olcott Beach Railway ; el Buffalo, Depew & Lancaster Railway ; y el Niagara Falls Park & River Railway . Más tarde, la IRC adquirió el Niagara Gorge Railroad (NGRR) como subsidiaria, que se vendió en 1924 a la Niagara Falls Power Company. La NGRR también arrendó el Lewiston & Youngstown Frontier Railroad .
El IRC mantuvo redes de tranvías en todo el oeste de Nueva York: en Buffalo , Niagara Falls y Lockport , y una sola línea en Niagara Falls, Ontario . [1]
En parte debido a la decadencia del sistema de tranvía, el IRC se declaró en quiebra en 1947 y transfirió sus activos al recién formado Niagara Frontier Transit System (más tarde Niagara Frontier Transportation Authority), cerrando la red de tranvía en 1950. La ciudad de Buffalo no volvería a ver el ferrocarril de tránsito rápido hasta 1984, cuando el Buffalo Metro Rail comenzó a funcionar bajo la NFTA. [2]
Además de los tranvías de la ciudad, la red de IRC se extendía por los condados de Erie y Niagara . La mayoría de las líneas partían de Buffalo.
En 1937, la IRC suspendió todos los servicios ferroviarios interurbanos y reemplazó gran parte de ellos por autobuses. El 1 de julio de 1950, las líneas de tranvía restantes tanto en Buffalo como en Niagara Falls, NY, terminaron y también fueron reemplazadas por autobuses. Ese mismo año, la Niagara Frontier Transit (NFT) se hizo cargo de todas las operaciones restantes de la IRC. En 1974, la NFT y Grand Island Rapid Transit se fusionaron en una corporación pública, llamada Niagara Frontier Transportation Authority (NFTA).
La NFTA inauguró la línea subsidiaria de tren ligero de tránsito rápido conocida como Metro Rail a lo largo de Main Street en Buffalo, desde la terminal Lackawanna hasta el campus sur de la Universidad de Buffalo . Gran parte de esta misma ruta seguía la línea de tranvía 8-Main anterior solo 35 años antes.
Buffalo era la ciudad donde se ofrecía la mayor parte del servicio de tranvía de la IRC. La IRC también ofrecía servicio en varias otras localidades del oeste de Nueva York y el sur de Ontario.
Después de la primera década del siglo XX, la International Railway Company comenzó a asignar números a sus servicios, además de nombrar las rutas según las calles principales por las que circulaba el vagón. Muchos de los números de ruta asignados a las rutas más históricas continúan hasta el día de hoy. No parece haber un esquema de numeración lógico para las rutas.
Las rutas con nombres acortados o abreviados entre paréntesis corresponden a la asignación original de la ruta a la que prestaban servicio. Estos servicios se fueron modificando poco a poco al formato numérico utilizado por el IRC después de que otras compañías los asumieran.
Aunque era la terminal de la mayoría de los tranvías del lado oeste, los tranvías que utilizaban Main Street claramente hacían honor a su nombre.
Además de que Shelton Square era el punto de origen de las líneas de tranvía de Grant, Niagara y Elmwood, también había varias rutas que pasaban por Shelton Square para continuar hacia el sur, hacia los muelles y el puerto, o hacia el norte, hacia las secciones del noreste de la ciudad. El tranvía principal compartía vías con el tranvía de Parkside-Zoo (o Kenmore), el tranvía de Kensington, los tranvías de West Utica y East Utica. Durante los días laborables más concurridos, los intervalos de cuatro a cinco minutos entre los tranvías de cada línea hacían que fuera habitual ver tranvía tras tranvía alineándose en Main Street después de salir de Utica Street.
La International Railway Company utilizó muchos de los vehículos de las empresas que había absorbido a principios del siglo XX y en 1910 se encontró buscando vehículos de reemplazo.
Dos tipos principales de vehículos se convirtieron en la columna vertebral de la fuerza de equipamiento del IRC.
El tranvía tipo Nearside fue adquirido a la JG Brill Company entre los años 1911 y 1913. Los vagones se fabricaron con la colaboración de Mitten Management, la empresa que proporcionó la estructura de gestión para la International Railway Company.
Una característica notable por la que se conocía a este tipo de tranvía era la entrada PAYE (pago por entrada), que dio inicio al cambio de política de los tranvías del área de Buffalo para operar con una tripulación de una sola persona. Con este tipo de procedimiento de abordaje, el operador del tranvía también se ocupaba de las responsabilidades del conductor, cobrando las tarifas además de su operación diaria normal del tranvía. [5]
Los tranvías Peter Witt , conocidos desde hace tiempo por su presencia en muchas ciudades importantes, se adquirieron entre 1917 y 1919 para complementar el servicio que se ofrecía principalmente con el tranvía Nearside adquirido anteriormente. Estos tranvías fueron construidos por Kuhlman Car Co. de Cleveland, Ohio. Los Peter Witt se entregaban sobre sus propias ruedas y con su propia potencia. Esto se hizo a través de una serie de vías de ferrocarril interurbano que conectaban Cleveland con Buffalo. [5]
Había dos vagones específicos disponibles para quienes necesitaban vehículos fúnebres. Se llamaban Elmlawn y Greenwood . Ambos se quemaron en 1916 y fueron reemplazados por vagones nuevos con los mismos nombres. Se utilizaron hasta 1922, cuando se convirtieron para el transporte regular de pasajeros.
El servicio de limusinas aún no estaba disponible cuando los dignatarios venían a visitar la zona, y la Compañía Ferroviaria Internacional tenía automóviles específicamente para ese propósito.
El vagón Ondiara de la International Railway Company y el vagón Rapids del Niagara Gorge Railway fueron dos vagones que se utilizaron cuando el Príncipe de Gales visitó la zona el 10 de septiembre de 1927, durante la dedicación del Puente de la Paz (entre Buffalo y Fort Erie ).
En 1902, cuando la International Railway Company comenzó a absorber muchas de las responsabilidades del sistema de tranvía de Buffalo, se ocupó de una serie de esquemas de colores variados que existían con las compañías anteriores. [6]
Anteriormente, uno podía mirar muchos de los automóviles y saber inmediatamente qué empresa estaba operando ese servicio.
Hacia el final, muchos de los tranvías que quedaron en servicio se pintaron de un color naranja como color principal, con un verde más oscuro que acentuaba el vagón. Esta combinación de colores se mantuvo hasta el final del servicio de tranvía en 1950, aunque los autobuses operados por el IRC al final se pintaron de un color rojo brillante con detalles en plata y negro.