El concurso iGEM ( International Genetically Engineered Machine) es un concurso mundial de biología sintética que inicialmente estaba dirigido a estudiantes universitarios de grado y posgrado, pero que desde entonces se ha ampliado para incluir divisiones para estudiantes de secundaria, emprendedores y laboratorios comunitarios. iGEM se presenta como " el corazón de la biología sintética ", educando a la próxima generación de líderes y trabajadores del campo. En los 20 años transcurridos desde su creación, más de 80 000 estudiantes de más de 65 países han recibido formación sobre el uso responsable, seguro y protegido de la biología sintética.
La Competencia iGEM es un programa emblemático de la Fundación iGEM , una organización independiente sin fines de lucro dedicada al avance de la biología sintética, la educación y la competencia, y al desarrollo de una comunidad abierta, colaborativa y cooperativa. Además de la competencia, iGEM ha establecido muchas iniciativas y programas para apoyar el crecimiento futuro de la biología sintética en todo el mundo: Comunidad iGEM, Tecnología iGEM, Responsabilidad iGEM, Startups iGEM y Ligas iGEM.
A principios de verano, los equipos de estudiantes reciben un kit (el llamado "Kit de distribución") de piezas estándar intercambiables (las llamadas " BioBricks ") del Registro de piezas biológicas estándar que comprende varios componentes genéticos, como promotores , terminadores , elementos indicadores y estructuras de plásmidos . Durante el verano, trabajan en sus laboratorios locales y utilizan estas piezas y otras nuevas de su propio diseño para construir sistemas biológicos y hacerlos funcionar en células vivas.
Los equipos tienen libertad para elegir un proyecto, que puede basarse en proyectos anteriores o ser nuevo para iGEM. Los proyectos exitosos producen células que exhiben propiedades nuevas e inusuales mediante la ingeniería de conjuntos de múltiples genes junto con mecanismos para regular su expresión.
Al final del verano, los equipos añaden sus nuevos BioBricks al Registro de piezas y la comunidad científica puede aprovechar el conjunto ampliado de BioBricks el próximo año.
En el 'iGEM Jamboree' anual, equipos de todos los continentes se reúnen en París para participar en una exposición y conferencia científica en la que presentan sus proyectos entre sí y ante un jurado científico de unos 400 jueces. Los jueces otorgan medallas y premios especiales a los equipos y seleccionan un equipo ganador del 'Gran Premio', así como equipos finalistas en cada división (escuela secundaria, licenciatura y posgrado).
Cada participante recibe un certificado de participación (ver la figura siguiente) y tiene la posibilidad de ganar medallas (bronce, plata y oro; ver la figura siguiente) con su equipo en función de diferentes criterios que el equipo haya cumplido en las competiciones. Para obtener una medalla de bronce, por ejemplo, es necesario presentar una nueva pieza al Registro de piezas ; para obtener una medalla de plata, el equipo debe documentar la funcionalidad de una pieza y, para obtener una medalla de oro, por último, entre otros criterios, es necesario obtener una prueba de principio del proyecto del equipo.
En 2016, por ejemplo, participaron en la competición 300 equipos, de los cuales el 37% recibió una medalla de oro, el 25% una medalla de plata, el 26% una medalla de bronce y el 12% no recibió medalla.
En cada división, se premia con premios especiales el mejor desempeño en un aspecto determinado de la competencia . Los premios especiales incluyen: 'Mejor proyecto' en las categorías respectivas (aproximadamente 10 categorías), 'Mejor arte y diseño', 'Mejor hardware', 'Mejor medición', 'Mejor software', 'Mejores prácticas humanas', 'Mejor modelo', 'Mejor pieza nueva', 'Mejor póster', 'Mejor presentación', 'Mejor wiki' y otros, según el año de la competencia. Junto con los certificados individuales, los equipos reciben trofeos de cristal por cada premio especial (ver la figura siguiente).
De todos los equipos de la respectiva división, se seleccionan varios finalistas (de 1 a 6, según el año y la división) y se les permite presentar su proyecto nuevamente frente a todos los participantes del Jamboree. De los proyectos presentados, todos los jueces seleccionan al ganador de la competencia iGEM de este año, el equipo ganador del Gran Premio , que luego recibe un gran ladrillo de metal Lego (ver la figura siguiente). El equipo ganador puede quedarse con este trofeo de desafío durante un año hasta que se le entregue al siguiente "Ganador del Gran Premio". Los participantes de un equipo "Ganador del Gran Premio" también reciben monedas de desafío del año respectivo (ver la figura siguiente).
iGEM se desarrolló a partir de proyectos estudiantiles realizados durante los Períodos de Actividades Independientes del MIT en 2003 y 2004. [2] [3] Más tarde, en 2004, se realizó una competencia con cinco equipos de varias escuelas. En 2005, equipos de fuera de los Estados Unidos participaron por primera vez. [4] Desde entonces, iGEM ha seguido creciendo, con 130 equipos participantes en 2010. [5] Randy Rettberg, un ingeniero que ha trabajado para empresas de tecnología como Apple , Sun y BBN , [6] es el fundador y presidente de iGEM.
Debido a este aumento de tamaño, en los años 2011-2013 la competencia se dividió en tres regiones: Europa, América y Asia (aunque los equipos de África y Australia también participaron a través de "Europa" y "Asia", respectivamente). [7] Los jamborees regionales se llevaron a cabo durante octubre; y un subconjunto de los equipos que asistieron a esos eventos fueron seleccionados para avanzar al Campeonato Mundial en el MIT en noviembre. [8]
En enero de 2012, la Fundación iGEM se separó del MIT y se convirtió en una organización independiente sin fines de lucro con sede en Cambridge, Massachusetts , EE. UU. La Fundación iGEM apoya la investigación científica y la educación mediante la organización de la competencia iGEM. Ese mismo año, iGEM se expandió y no solo contó con la división universitaria, sino también con competencias para emprendedores y estudiantes de secundaria.
Para su décimo aniversario, iGEM agregó nuevas áreas a las existentes: Arte y diseño, Laboratorios comunitarios, Emprendimiento, Medición, Microfluídica, Política y práctica, y Software. Si bien Emprendimiento y Software fueron áreas en años anteriores, en 2014 se hicieron más diferenciadas en términos de sus requisitos de evaluación. [9] Además, en 2014 iGEM no tuvo jamboree regionales, sino que organizó un jamboree gigante para que cada equipo pudiera participar en una conferencia en Cambridge, a diferencia de años anteriores, donde solo los finalistas regionales fueron llevados a Cambridge. [10]
Los Jamborees iGEM de 2020 y 2021 se llevaron a cabo en línea, debido a la pandemia de COVID-19 .
A partir de 2022, el evento fue rediseñado y renombrado como iGEM Grand Jamboree, que se llevó a cabo en Paris Expo Porte de Versailles .
Más allá de la construcción de sistemas biológicos, los objetivos más amplios de iGEM incluyen:
Los aspectos duales de iGEM de autoorganización y manipulación imaginativa del material genético han demostrado una nueva forma de despertar el interés de los estudiantes en la biología moderna y desarrollar sus habilidades de aprendizaje independiente.
