El MV Matthew , un granelero de bandera panameña y propiedad nominalmente de las Islas Marshall , fue interceptado y asaltado por soldados del ala de Rangers del ejército irlandés el 26 de septiembre de 2023 después de negarse a detenerse ante el LÉ William Butler Yeats del Servicio Naval Irlandés . Matthew , conocido como MV Honmon hasta poco antes del incidente, había sido monitoreado durante semanas con base en información de la Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos transmitida a través del Centro de Análisis y Operaciones Marítimas - Narcóticos , y aparentemente había intentado reunirse con el arrastrero irlandés Castlemore antes de que Castlemore quedara atrapado en un banco de arena y Matthew experimentara problemas con el motor. Después de que Matthew se moviera erráticamente hacia William Butler Yeats , este último disparó tiros de advertencia (los primeros disparados con ira por la Armada irlandesa desde 1984) y los Rangers tomaron a Matthew por la fuerza desde un helicóptero. La redada dio como resultado la incautación de 2.253 kilogramos (4.967 libras) de cocaína sudamericana , con un valor aproximado de 157 millones de euros, la mayor incautación de drogas en la historia de Irlanda. Se produjeron al menos nueve arrestos y una persona fue puesta en libertad posteriormente.
MV Honmon , un granelero de 190 metros de largo (620 pies) construido en 2001, [1] con una pizarra limpia de los estados portuarios en los 20 años anteriores, [2] fue comprado por nuevos propietarios en el verano de 2023. [3] Después de un viaje por el Mar de China Meridional , [3] sus propietarios cambiaron su nombre a Matthew el 1 de agosto. [2] El 10 de agosto, la propiedad fue transferida de Seawin Marine a Matthew Maritime de las Islas Marshall , [2] que los analistas de inteligencia comenzaron a sospechar que era una empresa fantasma . [4] Agencias estadounidenses, francesas y holandesas, entre otras, monitorearon las actividades del barco en el Caribe. [4] El 18 [2] o 19 de agosto, [1] partió de Curazao con un destino declarado de Gdansk , Polonia, aparentemente recogiendo carga en Georgetown , Guyana, en el camino. [1] En ese momento, la Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos notificó a la Oficina Nacional contra Drogas y Crimen Organizado de la Garda Síochána sobre el inminente envío de cocaína a través del Centro de Análisis y Operaciones Marítimas - Narcóticos . [4]
Mientras tanto, el 22 de septiembre, dos hombres, aparentemente no de Irlanda [4] y no familiarizados con los barcos, [5] compraron Castlemore , un barco pesquero , por quizás 200.000 euros en efectivo. [5] [3] Según TheJournal.ie , "los hombres subieron a bordo y le dijeron a cualquiera que los escuchara que se dirigían a un pueblo pesquero en Devon, en la costa suroeste de Gran Bretaña". [4]
El 23 de septiembre, el barco Matthew , después de cambiar su destino a Belfast (Irlanda del Norte, Reino Unido), entró en las aguas territoriales de la República de Irlanda, moviéndose a una velocidad bastante alta. Se produjeron varios problemas: el 24 de septiembre, el barco cambió de rumbo hacia Cork (Irlanda), informando de problemas en el motor. [1] Esa noche, el Castlemore encalló en un banco de arena en la oscuridad. Sus dos tripulantes fueron rescatados por un helicóptero de la Guardia Costera Irlandesa (IRCG) en la madrugada del 25 de septiembre, y fueron llevados al LÉ William Butler Yeats del Servicio Naval Irlandés , donde fueron detenidos por detectives de la Garda. [4] El mismo día, con el barco Matthew frente a la costa de Waterford , su capitán fue evacuado médicamente por la IRCG, [1] posiblemente como resultado de una pelea entre la tripulación. [4]
Despojado de la mayor parte de su carga, el Matthew se encontraba en una posición elevada sobre el agua y, por lo tanto, era inestable. William Butler Yeats abandonó los planes de un abordaje naval y, en su lugar, pidió la ayuda del ala de Rangers del ejército , que estaba en espera. A la espera de la llegada de los Rangers, William Butler Yeats se acercó al Matthew e intentó detenerlo. [4] Después de que el Matthew se moviera erráticamente, William Butler Yeats disparó una única descarga de ametralladora a través de la proa del Matthew , [4] [6] los primeros disparos efectuados con ira por la Armada irlandesa desde 1984. [a]
Poco después, los Rangers subieron al Matthew desde un helicóptero del Cuerpo Aéreo Irlandés . [4] Los miembros de la tripulación del Matthew supuestamente quemaron fardos de cocaína mientras los Rangers subían a bordo. [6] Los Rangers tomaron el control del barco, venciendo la resistencia cerca del puente del barco. Luego, un piloto lo condujo hasta el puerto de Cork , ante una multitud de espectadores que lo esperaban. [4]
Los investigadores encontraron 2.253 kilogramos (4.967 libras) de cocaína sudamericana a bordo del Matthew , con un valor aproximado de 157 millones de euros, lo que supone la mayor incautación de drogas en la historia de Irlanda. [8]
Durante y después de la interdicción, los Gardaí arrestaron a nueve personas hasta el 30 de septiembre [actualizar], de las cuales una fue liberada posteriormente, [9] y entrevistaron a los 25 miembros de la tripulación. [10]