El Instituto de Elementos Transuránicos ( ITU ) es un instituto de investigación nuclear con sede en Karlsruhe ( Alemania) . El ITU es uno de los siete institutos del Centro Común de Investigación , una Dirección General de la Comisión Europea . El ITU cuenta con unos 300 empleados. Sus especialistas tienen acceso a una amplia gama de instalaciones avanzadas, muchas de las cuales no están disponibles en ningún otro lugar de Europa.
La Dirección General del Centro Común de Investigación es el servicio científico y de conocimiento de la Comisión Europea. Su misión es respaldar las políticas de la UE con datos independientes a lo largo de todo el ciclo de políticas. Su labor tiene un impacto directo en la vida de los ciudadanos, ya que contribuye con los resultados de sus investigaciones a un medio ambiente sano y seguro, a un suministro de energía seguro, a una movilidad sostenible y a la salud y seguridad de los consumidores. El JRC alberga laboratorios especializados e instalaciones de investigación únicas y acoge a miles de científicos que trabajan para respaldar las políticas de la UE. El JRC tiene diez Direcciones Generales y está repartido en cinco Estados miembros de la UE (Bélgica, Alemania, Italia, Países Bajos y España).
La Dirección que participa en este proyecto es la Dirección G – Seguridad nuclear y protección física, en cuyo marco se lleva a cabo el programa de trabajo nuclear del JRC, financiado por el Programa de investigación y formación de EURATOM. Contribuye a la base científica para la protección del ciudadano europeo contra los riesgos asociados a la manipulación y el almacenamiento de material altamente radiactivo, y al apoyo científico y técnico para la concepción, el desarrollo, la aplicación y el seguimiento de las políticas comunitarias relacionadas con la energía nuclear. Las actividades de investigación y apoyo a las políticas de la Dirección G contribuyen a lograr sistemas eficaces de seguridad y salvaguardias para el ciclo del combustible nuclear, a fin de mejorar la seguridad nuclear y, a su vez, contribuir a lograr el objetivo de la producción de energía con bajas emisiones de carbono.
Los programas de investigación se llevan a cabo en las instalaciones del JRC en Alemania (Karlsruhe), Bélgica (Geel), Países Bajos (Petten) e Italia (Ispra) y consisten en actividades de investigación, gestión de conocimientos y formación sobre seguridad nuclear. Se llevan a cabo en colaboración y/o en apoyo de los Estados miembros de la UE y las organizaciones internacionales pertinentes. En la actualidad, la Dirección G es uno de los principales centros de investigación nuclear en materia de ciencia y tecnología nuclear y un proveedor único de mediciones de datos nucleares. Las actividades típicas de investigación y apoyo a las políticas son estudios experimentales y de modelización que abarcan la seguridad de los reactores nucleares y del ciclo del combustible, incluidos los sistemas de energía nuclear actuales e innovadores. Se estudian las propiedades fundamentales, los efectos de la irradiación y el comportamiento en condiciones normales y de accidente de los combustibles nucleares y los materiales estructurales. Las actividades abarcan también estudios de la integridad estructural y el funcionamiento de los componentes nucleares, la preparación para emergencias y la vigilancia ambiental de la radiactividad , la gestión y el desmantelamiento de los residuos nucleares, así como el estudio de las aplicaciones médicas y tecnológicas no energéticas de los radionucleidos. Una entidad funcional dedicada a la gestión y difusión de conocimientos y a facilitar el acceso abierto a las instalaciones nucleares del JRC, incluida la formación y la educación.
Por lo general, la entrada a la UIT se realizaba únicamente con invitación previa por razones de seguridad; a toda persona que desee entrar en el recinto como visitante se le pedirá que entregue su pasaporte antes de pasar por un detector combinado de metales y radiación. Los detalles de los dispositivos utilizados para comprobar la presencia de materiales radiactivos y nucleares en los visitantes no son de conocimiento público (por razones de seguridad). Además, al entrar, los visitantes están sujetos a un registro por parte de un agente de seguridad. Todos los bolsos se examinan utilizando una máquina de rayos X similar a la que se utiliza en un aeropuerto.
La labor de la UIT podría dividirse en una serie de actividades más pequeñas.
Un tratamiento contra el cáncer que implica la producción de anticuerpos que contienen radioisótopos que emiten partículas alfa y que se adhieren a las células cancerosas . [1] La idea es crear una "bala mágica" que busque y destruya el cáncer dondequiera que se esconda dentro del cuerpo. [2] Este tratamiento ha llegado a la fase de ensayos clínicos.
El bismuto -213 es uno de los isótopos que se han utilizado: éste se produce por la desintegración alfa del actinio -225, que a su vez se produce por la irradiación del radio -226 con un ciclotrón .
Los trabajos han incluido la superconductividad y las propiedades magnéticas de actínidos como el plutonio y el americio . [3]
La UIT participa en diversas áreas de investigación sobre seguridad nuclear . [4]
El trabajo de la UIT incluye el estudio del comportamiento del combustible en condiciones de "reactor nuclear fuera de control".
En el informe anual de 2004 de la UIT se informan algunos resultados del PIE sobre el combustible PHEBUS (FPT2). [5] [6] PHEBUS es una serie de experimentos en los que el combustible se sobrecalentó y dañó en condiciones muy estrictamente controladas, con el fin de obtener datos sobre lo que sucedería en un accidente grave en un reactor nuclear.
En este estudio se estudian las propiedades a largo plazo de los residuos y los sistemas diseñados para aislarlos del "hombre y su entorno". Por ejemplo, en la UIT se estudia la corrosión del dióxido de uranio .
La UIT realiza el examen posterior a la irradiación del combustible nuclear gastado.
La partición es la separación de los desechos nucleares en diferentes elementos; [7] véase reprocesamiento nuclear para más detalles. La UIT participa en métodos de separación tanto acuosos como pirolíticos. Ha publicado artículos sobre el proceso DIAMEX. [8] [9]
Ver transmutación nuclear para más detalles.
La UIT está financiada por la Unión Europea y, en teoría, no tiene una política "pro" o "antinuclear". La UIT puede examinar muestras ambientales para decidir si existen niveles peligrosos de contaminación radiactiva. Por ejemplo, las partículas calientes encontradas en una playa de Escocia cerca de Dounreay fueron examinadas en la UIT. Página 375 de http://www-pub.iaea.org/MTCD/Publications/PDF/Pub1169_web.pdf
Gran parte de este trabajo está dirigido a la medición de niveles muy bajos de radiactividad; el servicio analítico de la UIT utiliza espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente para medir la mayoría de los isótopos radiactivos con mayor sensibilidad que la posible con mediciones radiométricas directas . [10]
La UIT cuenta con un servicio que ayuda a la policía y a otras organizaciones encargadas de hacer cumplir la ley examinando cualquier material radiactivo o nuclear confiscado. Los materiales se analizan para descubrir qué son, de dónde proceden y qué posible uso se les ha podido dar.
La UIT gestiona las distintas versiones y ediciones del Mapa de Nuclidos de Karlsruhe.
