El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales ( STRI , en inglés ) está ubicado en Panamá y es la única oficina del Instituto Smithsonian con sede fuera de los Estados Unidos. Se dedica a comprender el pasado, el presente y el futuro de los ecosistemas tropicales y su relevancia para el bienestar humano. STRI surgió de una pequeña estación de campo establecida en 1923 en la Isla Barro Colorado en la Zona del Canal de Panamá para convertirse en una de las principales organizaciones de investigación tropical del mundo. Las instalaciones de STRI permiten realizar estudios ecológicos a largo plazo en los trópicos y son utilizadas por unos 1.200 científicos visitantes de instituciones académicas y de investigación de todo el mundo cada año.
Los científicos del Smithsonian llegaron por primera vez a Panamá durante la construcción del Canal de Panamá de 1904 a 1914. El secretario del Instituto Smithsonian , Charles Doolittle Walcott , llegó a un acuerdo con Federico Boyd para realizar un inventario biológico de la nueva Zona del Canal en 1910, y este estudio se extendió posteriormente para incluir todo Panamá. Gracias en gran parte a sus esfuerzos, el gobernador de la Zona del Canal declaró la Isla Barro Colorado (BCI) como reserva biológica en 1923, [1] convirtiéndola en una de las primeras reservas biológicas de las Américas. [2] Durante las décadas de 1920 y 1930, la BCI, en el lago Gatún , se convirtió en un laboratorio al aire libre para científicos de universidades estadounidenses y del Instituto Smithsonian. Para 1940, cuando la BCI fue designada Área Biológica de la Zona del Canal (CZBA), más de 300 publicaciones científicas habían descrito la biota de la BCI. En la Ley de Reorganización del Gobierno de 1946, la BCI se convirtió en una oficina del Instituto Smithsonian. El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) fue creado en 1966. [1]
Con la creación de STRI, se contrataron científicos permanentes y se iniciaron programas de becas para apoyar a los aspirantes a biólogos tropicales. El primer director después del cambio de nombre fue Martin Humphrey Moynihan . [1] Se formalizó una fuerte relación con la República de Panamá en los Tratados del Canal de Panamá de 1977, que transfirieron gradualmente el control de la Zona del Canal a Panamá. Los tratados crearon el Monumento Natural de Barro Colorado, que incluía BCI y cinco penínsulas circundantes, y otorgaron a STRI la custodia del monumento. Panamá otorgó a STRI el estatus de Misión Internacional en 1985 y, en 1997, la nación extendió la custodia de las instalaciones de STRI más allá de la culminación de los Tratados del Canal de Panamá en 1999.
El primer director de STRI después de la creación del instituto en 1966 fue Martin Humphrey Moynihan. El geógrafo y científico Charles F. Bennett, junto con su esposa, Anna Carole Bennett, participaron en STRI durante la década de 1960, ayudando a organizar la biblioteca, investigando y recopilando datos sobre microclimas y estudiando los bosques neotropicales . En 1966, Bennett se convirtió en investigador asociado honorario de STRI. [1] Una gran colección de artículos de investigadores de STRI en la isla de Barro Colorado se publicó como antología en 1982, The Ecology of a Tropical Rainforest . [3]
STRI tiene un promedio de 350 proyectos de investigación en curso y publica más de 400 artículos revisados por pares en revistas científicas cada año. [4]
Las instalaciones de investigación de STRI permiten que los científicos del personal, los becarios y los científicos visitantes alcancen sus objetivos de investigación. La mayoría de los científicos del personal de STRI residen en los trópicos y se les anima a perseguir sus propias prioridades de investigación sin limitaciones geográficas. La continuidad de sus programas a largo plazo permite realizar investigaciones exhaustivas que atraen a un grupo selecto de becarios y visitantes. El apoyo activo a los becarios y visitantes aprovecha aún más los recursos y atrae a más de 1200 científicos a STRI cada año.
STRI organiza entre 10 y 15 cursos universitarios de campo cada año. Entre las universidades participantes se encuentran Princeton, McGill, Northeastern, Wisconsin Green Bay, Yale, Harvard, Ohio State, Arizona State, Marquette, Texas A&M Butler, Cambridge, Dartmouth College y University of Vermont. STRI también organiza un curso intensivo de campo para estudiantes universitarios panameños y centroamericanos. Desde 1965, STRI ha apoyado a unos 5.500 becarios y pasantes de diversos niveles académicos, desde estudiantes de pregrado, maestría y doctorado hasta investigadores posdoctorales y de alto nivel.
El Monumento Natural Barro Colorado incluye la Isla Barro Colorado de 16 km² , que está cubierta de bosque tropical y cuenta con una fauna de mamíferos casi intacta. También incluye 40 km² de penínsulas continentales circundantes cubiertas de bosques en diversas etapas de sucesión, que sirven como sitio para experimentos de campo manipulativos. El monumento linda con el Parque Nacional Soberanía de Panamá de 220 km² .
Con un acervo incomparable de información de fondo que refleja casi un siglo de investigación en un entorno protegido, la Isla Barro Colorado se ha convertido en un importante centro mundial de investigación tropical.
Barro Colorado está abierto para visitas públicas durante el día, pero se deben hacer reservas con anticipación. [5] [6]
Aunque STRI tiene su sede en Panamá, la investigación se lleva a cabo en todo el trópico. La red Forest Global Earth Observatory (ForestGEO) del Smithsonian (anteriormente CTFS, Centro para la Ciencia Forestal Tropical ) utiliza protocolos de estudio estándar para monitorear más de 70 parcelas forestales en 28 países de África, Asia, Europa y las Américas. Los protocolos se desarrollaron en BCI a principios de la década de 1980. Se están estudiando más de seis millones de árboles individuales que representan 12.000 especies. [7]
El proyecto Diversidad Biológica de Fragmentos Forestales de STRI creó fragmentos forestales experimentales de 0,01, 0,1 y 1,0 km² para estudiar las consecuencias de la transformación del paisaje sobre la integridad forestal en la región central de la Amazonia. Los científicos marinos de STRI están realizando un estudio global de los niveles de aislamiento genético en los organismos de los arrecifes de coral.
STRI tiene su sede en el Centro de Investigación, Biblioteca y Conferencias Earl S. Tupper en Ancón , Ciudad de Panamá . [8] STRI tiene otras instalaciones alrededor de la Ciudad de Panamá, incluido el Centro de Paleoecología y Arqueología Tropical, un sistema de grúa de acceso al dosel en el Parque Natural Metropolitano (con una grúa hermana en el Parque Nacional San Lorenzo en la vertiente caribeña de Panamá) y los Laboratorios Marinos y Moleculares de Naos en la Calzada de Amador. [9] El laboratorio marino tiene un muelle, un laboratorio húmedo y una oficina de buceo científico, lo que facilita la investigación en el Golfo de Panamá.
La calzada, que se encuentra en la entrada del Pacífico al Canal de Panamá, también alberga el centro de visitantes de STRI, el Centro Natural Punta Culebra, que está abierto todo el año al público en general y a grupos escolares. [10]
STRI tiene laboratorios en la ciudad de Gamboa, que está junto al Parque Nacional Soberanía, el Canal de Panamá y el río Chagres en el centro de Panamá. Los laboratorios de Gamboa facilitan la investigación sobre ecología forestal, comportamiento animal, fisiología vegetal, evolución y otras disciplinas. [11] Adyacente a Soberanía, STRI tiene el Experimento de la Cuenca del Canal de Panamá de 700 hectáreas, que estudia múltiples prácticas de uso de la tierra para determinar su impacto en la hidrología, el almacenamiento de carbono y el potencial de reforestación. [12]
STRI cuenta con dos laboratorios marinos en el Caribe. Uno es la pequeña instalación del Laboratorio Marino de Punta Galeta, cerca de la ciudad de Colón, en la entrada caribeña del Canal de Panamá. [13] El otro es la Estación de Investigación de Bocas del Toro , un moderno laboratorio marino en Isla Colón, a una milla del centro de Bocas del Toro . La estación de investigación cuenta con un muelle, un casillero de buceo y una flota de pequeñas embarcaciones de investigación que brindan acceso a los ecosistemas de manglares, pastos marinos y arrecifes de coral. [14]
La Estación de Campo Fortuna proporciona acceso al bosque montañoso del oeste de Panamá. [15]
STRI tiene una pequeña estación de campo en la isla de Coibita, en el Parque Nacional Coiba. La estación brinda acceso a la isla de Coiba, de 500 km2, y a los extensos sistemas de arrecifes de coral del Pacífico tropical oriental. [16]
Un artículo publicado por Buzzfeed News en 2021 contaba la historia de 16 mujeres que experimentaron "un patrón de mala conducta sexual por parte de hombres de alto rango en el instituto, uno de los cuales reconoció su comportamiento inapropiado". [18] Los incidentes incluyeron acoso verbal, agresión sexual física, atención no deseada y dieron lugar a un llamado generalizado a cambios dentro del Instituto. [19] Las consecuencias incluyeron el despido de empleados, una investigación interna, la destitución de personas de sus títulos y la puesta a disposición de recursos institucionales. Sin embargo, muchas víctimas aún enfrentan represalias por parte de los acusados, incluida la retención de datos. [18] [19]
Josh Tewksbury, quien fue designado director de STRI en julio de 2021, dice sobre las medidas de STRI para proteger a los empleados desde la conclusión de la investigación: "Hemos estado trabajando con las personas que se presentaron para el artículo de BuzzFeed, involucrándolas en el proceso de cómo hacemos de STRI un lugar más seguro", dice. "Hemos estado abrumados y realmente agradecidos por el grado en que esas personas han estado dispuestas a involucrarse". [20]
El llamado a instalar cerraduras en las puertas donde dormían los investigadores ocurrió después de que un científico agrediera a una científica del STRI. Esto se detalló en una carta del 9 de diciembre de 2020 al Consejo de Política de Género de la Casa Blanca (GPC), escrita por Laura Dunn, abogada de derechos de las víctimas y representante legal de las víctimas. El STRI recibe fondos federales, otorgados por un comité en el que participa el vicepresidente de los EE. UU ., que fue el motivo de la carta. De un artículo en Nature : "Tewksbury dice que ahora todos los dormitorios tienen puertas con cerradura, pero señala que tales salvaguardas son poco prácticas en los sitios de campo, donde los investigadores duermen en tiendas de campaña". [19]
Otra medida que se ha tomado es cambiar la forma en que se otorgan las becas en el Instituto para evitar la dinámica de poder extremadamente desequilibrada que puede darse. En un artículo de Nature : "Tewksbury dice que, en un intento de reducir al menos parte del poder de los científicos del personal, el STRI está cambiando la forma en que se otorgan las becas a los investigadores jóvenes. En el pasado, los científicos del personal discutían entre ellos qué investigadores podrían ser dignos de las becas y emparejaban a los becarios con mentores. El nuevo proceso pone más énfasis en el potencial y las credenciales de los becarios que en las preferencias y la capacidad de persuasión de los mentores, dice". [19]
Además, el Smithsonian lanzó el Programa Civil SI, que permite a las personas denunciar mala conducta a través de una línea directa. [21]
El baño matutino del tapir: misterios de la selva tropical y los científicos que intentan resolverlos , Houghton Mifflin, 2001. 328 pp. Un libro de divulgación científica de Elizabeth Royte que describe la vida de los investigadores en la isla Barro Colorado .
Coexistencia: La ecología y evolución de la biodiversidad tropical , Oxford University Press, 2016. 275 pp. Este libro de Jan Sapp narra la historia de la investigación tropical iniciada por los científicos del Smithsonian y sus colegas en Panamá.
8°57′45″N 79°33′09″O / 8.9624308°N 79.5525621°W / 8.9624308; -79.5525621