El Instituto Nacional de Oceanografía , fundado el 1 de enero de 1966 como uno de los 38 laboratorios integrantes del CSIR , [3] es una organización de investigación autónoma de la India que lleva a cabo investigaciones y estudios científicos sobre las características oceanográficas únicas del norte del océano Índico . Tiene su sede en Goa y cuenta con oficinas regionales en Kochi , Mumbai y Visakhapatnam . [4]
En la década de 1950, los oceanógrafos de todo el mundo se dieron cuenta de que, si bien se habían logrado avances en la descripción y comprensión de las características observadas de los océanos Atlántico y Pacífico , el océano Índico seguía en gran medida inexplorado. Era fundamental abordar cuestiones oceanográficas fundamentales relacionadas con los ciclos monzónicos del norte del océano Índico , las propiedades químicas de la columna de agua, la abundancia y distribución de los recursos alimentarios, como la productividad pesquera, y la comprensión de la geología del océano Índico mediante el mapeo y muestreo del fondo marino.
Estos son importantes no sólo para la comunidad mundial de investigadores, sino también para la gran población que vive en los países que rodean el Océano Índico en general, y el Océano Índico Norte en particular. Como resultado, la comunidad internacional de oceanógrafos organizó la Expedición Internacional al Océano Índico (IIOE) de 1959 a 1965 para describir y comprender las características básicas del Océano Índico . [5] Esta expedición fue apoyada con entusiasmo por el Gobierno de la India. A medida que la IIOE se acercaba a su conclusión, el gobierno decidió que los indios que habían participado en la expedición necesitaban una institución donde pudieran desarrollar las habilidades de investigación oceanográfica que habían aprendido durante la expedición. El Instituto Nacional de Oceanografía (NIO) se fundó como resultado de estas consideraciones. El Dr. NK Panikkar , Padma Shri , fue nombrado director de este instituto, cargo que ocupó hasta su jubilación en mayo de 1973. [6]
En la actualidad, el instituto emplea a aproximadamente 170 científicos (la plantilla autorizada es de 200), 120 de los cuales tienen doctorados, 210 son personal técnico y de apoyo y 120 son personal administrativo. El cuerpo docente y el personal están distribuidos en cuatro campus: Goa , Mumbai , Kochi y Visakhapatnam . El campus principal está en Dona Paula, Goa , donde trabaja aproximadamente el 80% de los empleados.
Un proyecto sobre nódulos polimetálicos , financiado por el Gobierno de la India durante más de 25 años, es un ejemplo de la doble función del instituto. A finales de los años 70, el Gobierno había determinado que era necesario ampliar los recursos minerales de importancia estratégica del país. El NIO recibió el encargo de explorar los océanos con este fin. El 26 de enero de 1981, el NIO recuperó nódulos polimetálicos a una profundidad de 4.800 metros en el océano Índico occidental , utilizando su primer buque de investigación, el RV Gaveshani, que se adquirió en 1976.
Posteriormente, el trabajo de los investigadores del NIO ayudó a la India a obtener el estatus de "Inversor Pionero" de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos . Si bien esta investigación tenía como objetivo colocar al país en una posición estratégicamente mejorada, también proporcionó al instituto la oportunidad de estudiar la geología y la geofísica marinas del Océano Índico . Algunos de los temas que abordaron son los siguientes: evolución de las placas tectónicas indias y sus implicaciones; determinación del momento en que los Himalayas comenzaron a elevarse dando lugar al clima monzónico del subcontinente indio; naturaleza de las dorsales oceánicas (donde se forman nuevas costras); características de las facies sedimentarias marinas; el papel de los ríos en el subcontinente indio en el presupuesto de sedimentos marinos y la evolución paleoclimática tal como se archiva en los núcleos de sedimentos.
Durante la primera década y media de su fundación, además de desarrollar su campus principal en Goa , un proyecto importante asumido por el instituto fue la organización de la primera expedición india a la Antártida en 1981. Este proyecto, junto con la exploración de nódulos polimetálicos, estableció estrechos vínculos entre el NIO y el entonces Departamento de Desarrollo Oceánico y posteriormente el Ministerio de Ciencias de la Tierra del Gobierno de la India . Estos vínculos ayudaron al instituto a crecer mientras el gobierno ampliaba la infraestructura para la investigación , la tecnología y los servicios oceánicos en el país.
Desde principios de los años 1980, un tema importante para la investigación básica en el instituto ha sido, y sigue siendo, la comprensión de las implicaciones oceanográficas de las características especiales de la cuenca del norte de la India, que tiene algunas características únicas: la cuenca es estrictamente tropical, con la masa continental asiática restringiéndola al sur de unos 25 grados N; es una cuenca relativamente pequeña en comparación con el Atlántico Norte/Sur/Pacífico e incluso el Océano Índico Sur y, por supuesto, está la estacionalidad impuesta por los monzones. En la figura anterior, las áreas rojas representan áreas con una elevación de unos pocos kilómetros. La presencia de la meseta tibetana y el Himalaya influye en los monzones.
Los científicos del NIO han hecho importantes contribuciones a la comprensión de las implicaciones de estas características especiales mediante observaciones y análisis. Entre los primeros se incluyen observaciones desde barcos, datos de series temporales recopilados con instrumentos anclados y datos satelitales. El ORV Sagar Kanya , que fue adquirido por el Gobierno de la India para su uso por instituciones de investigación oceanográfica en la India, ha desempeñado un papel importante en estas observaciones.
Como se señaló anteriormente, un tema importante de investigación en el NIO ha sido la comprensión de la oceanografía del Océano Índico Norte, una cuenca tropical y pequeña impulsada por vientos fuertemente estacionales. Los 200 m superiores (los océanos tienen en promedio unos 4000 m de profundidad) forman la parte más activa del océano. Aquí, las corrientes principales son impulsadas por los vientos, y los productores primarios (plantas microscópicas que se desplazan con las corrientes) preparan el escenario para interacciones intrincadas que van más allá de los límites tradicionales entre disciplinas, lo que conduce a una nueva disciplina, la biogeoquímica de los océanos. Algunas de las contribuciones de investigación más citadas del NIO han sido sobre dos aspectos de la capa superior: su circulación y biogeoquímica. Las corrientes en esta capa son impulsadas por los vientos . Como estos son periódicos en el Océano Índico Norte , también lo son las corrientes, en marcado contraste con otras regiones tropicales del mundo. Sin embargo, el vínculo entre los vientos y las corrientes es bastante intrincado. Los investigadores del NIO desempeñaron un papel fundamental en la definición de la naturaleza de la estacionalidad de las corrientes en la cuenca en general y a lo largo de la costa de la India en particular. Los análisis y estudios de modelos posteriores demostraron que la circulación del océano Índico del Norte debe analizarse de manera integral en toda la cuenca porque los vientos en un lugar influyen no solo en la corriente local, sino que afectan a la corriente en lugares remotos en un momento posterior debido a la propagación de olas a gran escala. Por ejemplo, ahora se sabe que los vientos a lo largo de la costa este de la India afectan significativamente el ciclo estacional de la corriente frente a la costa oeste de la India.
Al restringir el Océano Índico Norte al sur de los 25° N, la masa continental asiática impide que la cuenca tenga acceso a la zona de convergencia subtropical, una región que normalmente se encuentra a una latitud de unos 40° y es un importante proveedor de oxígeno al océano. Al no tener acceso a un régimen de este tipo, el Océano Índico Norte se ve privado de oxígeno. Otra razón por la que el oxígeno es bajo es consecuencia de la alta concentración de los productores primarios de la región. Cuando estas plantas y el zooplancton que se alimenta de ellas mueren y se hunden, se degradan microbianamente, consumiendo así oxígeno. Los investigadores del NIO han desempeñado un papel importante en la respuesta a preguntas críticas sobre los procesos que tienen lugar en esta cuenca con niveles de oxígeno inferiores a los normales. Algunas de las preguntas que se han abordado son las siguientes: ¿El ciclo monzónico conduce a otros ciclos estacionales, como el de producción biológica y flujo de partículas que se hunden? ¿Cuáles son las características especiales de la biogeoquímica del régimen oceánico con bajo oxígeno? ¿Cómo funcionan los procesos biogeoquímicos (desnitrificación, por ejemplo) que caracterizan a este sistema? ¿Cuáles son los procesos físicos que sustentan la alta productividad en la región? ¿Cómo influye el ciclo monzónico en la evolución temporal de los ecosistemas de la región?
Las contribuciones de investigación (publicaciones de revistas, informes, libros , etc.) del instituto que proporcionan detalles sobre las contribuciones mencionadas anteriormente están disponibles en el sitio web del NIO, www.nio.org.
El NIO posee alrededor de 50 patentes, de las cuales el 60% están relacionadas con la investigación en biotecnología marina. Los organismos del entorno marino son portadores de moléculas que podrían ser útiles en el desarrollo de nuevos medicamentos y otros productos sanitarios . Esta es una nueva área de estudio para los investigadores del NIO. Sus investigaciones han dado lugar a artículos de investigación y propiedad intelectual para el instituto.
La instrumentación marina es otra área de investigación para la que el instituto ha recibido patentes. El Maya AUV es un vehículo submarino autónomo (AUV) desarrollado por el instituto. [7]
Los investigadores de NIO han llevado a cabo una serie de proyectos al servicio de la industria en la India. Uno de los primeros proyectos que emprendió NIO al adquirir su buque de investigación RV Gaveshani fue la demarcación de un oleoducto para transportar petróleo desde el primer yacimiento petrolífero en alta mar de la India en Bombay High. Este proyecto se llevó a cabo a petición de la organización del sector público de la India, la Comisión de Petróleo y Gas Natural (ONGC). Desde entonces, NIO ha llevado a cabo una serie de proyectos para empresas del sector público y privadas de la India. La lista de clientes de NIO incluye importantes compañías petroleras y puertos. Los servicios de NIO han sido utilizados en el desarrollo de áreas costeras por Bharuch Eco-Aqua Infrastructure Ltd., Ankleshwar, y Coastal Marine Construction & Engineering Ltd., Mumbai. Los servicios de NIO también han sido solicitados por los gobiernos central y estatales. Los proyectos patrocinados y de consultoría que ha asumido NIO incluyen la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), la Gestión de Zonas Costeras, los Estudios de Recursos, los estudios de Bioincrustaciones y Corrosión y el desarrollo de instrumentos marinos.
Un problema que ha preocupado a los gobiernos de todo el mundo durante los últimos años es el traslado de organismos de un puerto a otro situado lejos debido al trasvase de agua utilizada por los barcos como lastre. Se ha demostrado que este tipo de traslado a veces conduce a un crecimiento descontrolado de organismos ajenos a la ecología local, que pueden acabar con las pesquerías locales. Los científicos del NIO han desempeñado un papel importante en la difusión de la concienciación sobre el problema en la India. En reconocimiento a sus esfuerzos, la Dirección General de Transporte Marítimo del Gobierno de la India ha solicitado la ayuda del NIO para desarrollar planes de gestión del agua de lastre en los principales puertos indios.
El Centro de Datos del NIO (NIODC) adquiere, procesa, formatea y almacena datos generados por el instituto (de alrededor de 1.000 cruceros durante 1973 a 2009) en una base de datos para su fácil y eficiente recuperación y suministro a los usuarios finales.
La biblioteca del instituto cuenta con una colección de más de 35.000 libros y volúmenes encuadernados de revistas, lo que la convierte, con toda seguridad, en la mayor colección de este tipo del país en el campo de la oceanografía. Además de la colección impresa, la biblioteca tiene acceso en línea a más de 3.000 revistas, ya sea por suscripción directa o como parte de un consorcio. La participación de la biblioteca en programas internacionales ha convertido a esta biblioteca en una fuente de información sobre estudios oceanográficos de la India para el resto del mundo y también en una fuente de conexión con otras bibliotecas más grandes para acceder a documentos que no están disponibles en sus fondos.
La investigación en el instituto se apoya en un gran número de laboratorios bien equipados en sus campus y en la capacidad de navegación que ofrecen sus barcos. Para apoyar sus programas multidisciplinarios de investigación oceánica, el instituto planea mantener una flota de tres buques de investigación. El más pequeño de ellos es el buque de investigación costera CRV Sagar Sukti, de 23 m de eslora. El recientemente adquirido RV Sindhu Sankalp, de 56,5 m de eslora, presta servicio principalmente en los márgenes continentales, pero es capaz de realizar viajes en alta mar. El buque de investigación RV Sindhu Sadhana, de 80 m de eslora, del NIO, que será capaz de realizar estudios completos en alta mar, se construyó en el Astillero ABG, en Surat. Se incorporó al instituto durante 2011-2012.
Con el tiempo, el instituto ha desarrollado la capacidad de desplegar y recuperar instrumentos izados en amarres a profundidades de entre 5 y 5.000 m. Estos instrumentos registran datos de series temporales durante el período de despliegue, que puede llegar a durar dos años.
Para apoyar sus diversas actividades, el NIO utiliza los servicios de personal con permanencia limitada, incluidos estudiantes de doctorado, asistentes de proyectos y becarios postdoctorales. Su número ha aumentado significativamente con el crecimiento de los programas de investigación. El mayor aumento se ha producido en el número de asistentes de proyectos desde que el CSIR introdujo el "Plan de asistentes de proyectos" para aprovechar los servicios de los recién graduados con el fin de mejorar la productividad de sus instituciones. Este plan permite a los recién graduados, que son contratados regularmente mediante entrevistas sin cita previa, adquirir experiencia práctica en la investigación oceanográfica. Los graduados también tienen la opción de convertirse en estudiantes de doctorado a través del plan de becarios de investigación sénior del Grupo de Desarrollo de Recursos Humanos (HRDG) del CSIR. Varias universidades han reconocido al NIO como centro de investigación doctoral y alrededor de 50 científicos de su personal están reconocidos actualmente por estas universidades como guías de investigación doctoral. Con la creación de la Academia de Investigación Científica e Innovadora (AcSIR), las instituciones del CSIR están preparadas para tomar importantes iniciativas en materia de educación avanzada en el país. El Consejo de Investigación del NIO ha recomendado que el instituto tome medidas para poner en marcha una escuela de oceanografía lo antes posible para abordar el problema de la escasez de personal avanzado en ciencias oceánicas en el país. El número de becarios de investigación junior, calificados a través de NET (es decir, la Prueba Nacional de Elegibilidad, realizada por CSIR), becarios de investigación senior (seleccionados por HRDG, CSIR) y asistentes de proyecto que están inscritos para realizar un doctorado en el instituto es ahora de 80. El alojamiento de los estudiantes de doctorado generalmente se proporciona en el campus residencial del instituto.