El Instituto Max Planck de Astronomía ( MPIA ) es un instituto de investigación de la Sociedad Max Planck (MPG). Está situado en Heidelberg , Baden-Württemberg , Alemania , cerca de la cima del Königstuhl , junto al histórico observatorio astronómico Landessternwarte Heidelberg-Königstuhl . El instituto realiza principalmente investigación básica en ciencias naturales en el campo de la astronomía .
Además de sus propias observaciones astronómicas e investigaciones astronómicas, el Instituto también participa activamente en el desarrollo de instrumentos de observación. Los instrumentos o partes de ellos se fabrican en los propios talleres del Instituto.
La fundación del instituto en 1967 surgió de la idea de que era necesario un instituto suprarregional equipado con telescopios potentes para realizar investigaciones astronómicas competitivas a nivel internacional. El astrónomo Hans Elsässer se convirtió en el director fundador en 1968. En febrero de 1969, un primer grupo de 5 empleados comenzó a trabajar en los edificios del vecino Observatorio Estatal de Königstuhl. [1] El instituto, que se terminó de construir en 1975, se dedicó inicialmente a la preparación y evaluación de observaciones astronómicas y al desarrollo de nuevos métodos de medición. [2]
Entre 1973 y 1984, el Observatorio de Calar Alto, situado en Calar Alto, cerca de Almería, fue explotado en colaboración con las autoridades españolas. Este observatorio, el más grande del continente europeo, fue utilizado por igual por astrónomos de ambos países hasta 2019. El 23 de mayo de 2019, la Junta de Andalucía y el MPG firmaron un acuerdo de cesión del 50% de las acciones del observatorio. Desde entonces, ha sido propiedad exclusiva de España. [3]
Desde 2005, el MPIA ha estado operando el Gran Telescopio Binocular (LBT) junto con socios de Alemania, Italia y los EE. UU. y lo ha equipado con instrumentos de medición. [2] [4] El LBT está ubicado en el Monte Graham cerca de Tucson , Arizona, que tiene una altura de 3190 m. En su montura, lleva dos espejos primarios, cada uno de 8,4 metros de diámetro, lo que lo convierte en el telescopio reflector óptico con espejos primarios monolíticos individuales más grande del mundo. [5]
Además, el MPIA participa en la dotación de instrumentos y en la utilización del Very Large Telescope (VLT) operado por ESO (Observatorio Europeo Austral). Con la ayuda del MPIA, en otoño de 2002 se conectaron dos de los espejos de 8 metros del VLT de forma que pudieran funcionar como un telescopio más grande y de mayor resolución. [2] [6]
En 2022, el MPIA participó en los trabajos preparatorios para la instalación en Chile de un espejo de 39 metros del Extremely Large Telescope (ELT), el telescopio más grande del mundo. [2]
En el MPIA se dan prioridad a tres cuestiones científicas. Una de ellas es la formación y el desarrollo de estrellas y planetas en nuestro entorno cósmico. La pregunta que resuena es: ¿es el Sol con su planeta Tierra habitado único, o existen también condiciones en la vecindad de otras estrellas, al menos las numerosas similares al Sol, que son propicias para la vida ? En algunos aspectos relacionados con estos temas, el departamento APEx estudia los exoplanetas y pretende descifrar sus atmósferas mediante la observación y el modelado. Por otro lado, el área de galaxias y cosmología trata de comprender el desarrollo del Universo actual, ricamente estructurado, con sus galaxias y estrellas y su surgimiento a partir del simple estado inicial después del Big Bang .
Los temas de investigación de un vistazo:
Junto con el Centro de Astronomía de la Universidad de Heidelberg, el Instituto de Estudios Teóricos de Heidelberg (HITS) y el Departamento de Astrofísica y Física de Partículas del MPI de Física Nuclear (MPIK), el MPIA de Heidelberg es un centro de investigación astronómica de renombre mundial.
Desde 2015, el MPIA lleva a cabo la " Iniciativa de Heidelberg para el origen de la vida " (HIFOL) [7] junto con el MPIK, el HITS, el Instituto de Geociencias de la Universidad de Heidelberg y el Departamento de Química de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich (LMU). HIFOL reúne a los mejores investigadores de la astrofísica, las geociencias, la química y las ciencias de la vida para promover, fortalecer y combinar la investigación científica en pos de los requisitos previos para el surgimiento de la vida. [8]
El MPIA también construye instrumentos o partes de ellos para telescopios terrestres y satélites, incluidos los siguientes:
El MPIA también participa en la misión Gaia , una misión espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) en la que se determinan las posiciones exactas, las distancias y las velocidades de alrededor de mil millones de estrellas de la Vía Láctea. [9] [18]
La directora general es Laura Kreidberg (a partir de enero de 2024). Los miembros científicos externos anteriores y actuales del MPIA fueron y son: [22] [23]
A finales de 2021, el Instituto contaba con 392 empleados, incluidos 190 científicos, entre ellos 95 investigadores jóvenes y visitantes. Ese mismo año, 52 estudiantes de doctorado fueron supervisados en cooperación con la Universidad de Heidelberg. En 2021, se crearon en el MPIA nueve grupos de investigación independientes. Entre ellos se encuentran tres grupos de investigación Max Planck [24] , dos grupos Lise Meitner [25] y dos grupos de investigación europeos. Dos de los grupos están financiados por la Fundación Alexander von Humboldt [26] .
El MPIA participa en la Escuela Internacional de Investigación Max Planck (IMPRS) para Astronomía y Física Cósmica. La IMPRS es un programa de doctorado en idioma inglés que comenzó en 2005. Otros socios de la IMPRS son el MPIK, [27] el Centro de Astronomía de la Universidad de Heidelberg y el HITS. Desde 2007, la IMPRS ha sido parte de la Escuela de Graduados de Física Fundamental de Heidelberg . [28] Los portavoces de la IMPRS son Hans-Walter Rix del MPIA y Stefan Wagner del Landessternwarte Heidelberg. [29]
El MPIA alberga la redacción de la revista de divulgación Sterne und Weltraum (literalmente, Estrellas y espacio), fundada en 1962 por Hans Elsässer , que más tarde sería el director fundador del MPIA, entre otros. También es el patrocinador de la iniciativa Wissenschaft in die Schulen! (literalmente, Ciencia en las escuelas), [30] que desarrolla materiales educativos para escuelas secundarias. En diciembre de 2008, el instituto y la Fundación Klaus Tschira anunciaron su intención de agrupar las actividades de los astrónomos de Heidelberg en materia de relaciones públicas y trabajo con alumnos y profesores en una recién fundada Haus der Astronomie [31] .
Cada cierto tiempo, el MPIA organiza una jornada de puertas abiertas para el público en general. En este evento, los visitantes pueden interactuar en inglés con los expertos del instituto y asistir a breves seminarios en los que se les presenta la investigación astronómica y los instrumentos del instituto. [32]
En 2009 se fundó en el campus del MPIA el «Haus der Astronomie», un centro de enseñanza y divulgación astronómica. El centro es una colaboración entre la Sociedad Max Planck , la Fundación Klaus Tschira , la Universidad de Heidelberg y la ciudad de Heidelberg. El edificio del centro, con forma de galaxia, financiado y construido por la Fundación Klaus Tschira, se inauguró en diciembre de 2011. Su funcionamiento corre a cargo de la Sociedad Max Planck, que ha delegado la tarea al Instituto Max Planck de Astronomía. [33]
Las actividades de la Haus der Astronomie incluyen charlas públicas y visitas guiadas, espectáculos en el planetario, talleres para clases escolares o grupos de jardín de infantes, el desarrollo de materiales educativos, formación previa al servicio para estudiantes de magisterio en la Universidad de Heidelberg y formación en servicio para profesores alemanes e internacionales. [33]
Cada año, Haus der Astronomie ofrece un programa internacional de prácticas de verano para estudiantes de último año de secundaria y recién graduados. Durante el programa, los participantes pueden participar en actividades astrofísicas como experimentos y observaciones. [31]
49°23′47″N 8°43′25″E / 49.39639, -8.72361