El Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva ( en alemán : Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie , abreviado como MPI EVA ) es un instituto de investigación con sede en Leipzig , Alemania, que fue fundado en 1997. Es parte de la red de la Sociedad Max Planck .
Entre los científicos conocidos que actualmente trabajan en el instituto se incluyen el director fundador Svante Pääbo y Johannes Krause (genética), Christophe Boesch (primatología), Jean-Jacques Hublin ( evolución humana ), Richard McElreath ( ecología evolutiva ) y Russell Gray (evolución lingüística y cultural).
El instituto comprende seis departamentos, varios grupos de investigación y la Escuela de Orígenes Humanos de Leipzig. Actualmente, aproximadamente 375 personas trabajan en el instituto. [1] El antiguo departamento de Lingüística , que existió de 1998 a 2015, se cerró en mayo de 2015, tras la jubilación de su director, Bernard Comrie . El antiguo departamento de Psicología del Desarrollo y Comparada funcionó de 1998 a 2018 bajo la dirección de Michael Tomasello . [2] [3]
En julio de 2006, el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y 454 Life Sciences anunciaron que secuenciarían el genoma del neandertal . Los resultados del estudio se publicaron en la revista Science de mayo de 2010 , detallando un borrador inicial del genoma del neandertal basado en el análisis de cuatro mil millones de pares de bases de ADN neandertal. Se pensó que una comparación del genoma neandertal y el genoma humano ampliaría nuestra comprensión de los neandertales, así como de la evolución de los humanos y los cerebros humanos. [4] El estudio determinó que se produjo cierta mezcla de genes entre los neandertales y los humanos anatómicamente modernos y presentó evidencia de que elementos de su genoma permanecen en el de los humanos modernos no africanos. [5] [6]
El investigador de ADN Svante Pääbo analizó más de 70 especímenes neandertales y encontró solo uno que tenía suficiente ADN para tomar una muestra. La secuenciación preliminar de ADN de un fragmento de hueso de 38.000 años de antigüedad de un fémur encontrado en 1980 en la cueva de Vindija en Croacia muestra que los neandertales y el Homo sapiens comparten aproximadamente el 99,5% de su ADN. Se cree que las dos especies compartieron un ancestro común hace unos 500.000 años. Los autores del artículo de Nature han calculado que las dos especies divergieron hace unos 516.000 años, mientras que los registros fósiles muestran un momento de hace unos 400.000 años. A partir de los registros de ADN, los científicos esperan confirmar o negar la teoría de que hubo mestizaje entre las especies. [7]
La datación realizada por el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig reveló que el yacimiento de Jebel Irhoud y sus fósiles de Homo sapiens eran mucho más antiguos de lo que se pensaba en un principio. Las excavaciones recientes revelaron los restos de al menos cinco personas y varias herramientas de piedra. Los hallazgos incluían parte de un cráneo, una mandíbula, dientes y huesos de las extremidades que provenían de tres adultos, un joven y un niño de unos siete años y medio de edad. [8] Los huesos parecían facialmente similares a los de los humanos actuales, pero tenían mandíbulas inferiores mucho más grandes y cráneos alargados. Tienen características similares a un cráneo que data de hace 260.000 años que se encontró en el otro extremo del continente, en Florisbad , Sudáfrica , que se ha atribuido al Homo sapiens sobre la base de los hallazgos de Jebel Irhoud. [9] [8]
Las herramientas se encontraron junto a huesos de gacela y trozos de carbón, lo que indica la presencia de fuego y probablemente de cocina en la cueva. Los huesos de gacela mostraban signos característicos de carnicería y cocción, como marcas de cortes, muescas compatibles con la extracción de médula y carbonización. [10] Algunas de las herramientas se habían quemado debido a que se habían encendido fuegos sobre ellas, presumiblemente después de haber sido descartadas. Esto permitió a los investigadores utilizar la datación por termoluminiscencia para determinar cuándo se había producido la quema y, por aproximación, la edad de los huesos fósiles, que se encontraron en la misma capa de depósito. Las herramientas quemadas se dataron en aproximadamente 315.000 años atrás, lo que indica que los fósiles tienen aproximadamente la misma edad. Esta conclusión se confirmó al recalcular la edad de la mandíbula de Irhoud 3, que arrojó un rango de edad compatible con el de las herramientas, de aproximadamente 280.000 a 350.000 años. A partir de 2017, esto convertiría a los restos en los primeros ejemplos conocidos de Homo sapiens . [11] [12]
Esto sugiere que, en lugar de que los humanos modernos surgieran en África Oriental hace aproximadamente 200.000 años, parece que los humanos ya podrían haber estado presentes en toda África 100.000 años antes. Según Jean-Jacques Hublin, "la idea es que los primeros Homo sapiens se dispersaron por el continente y los elementos de la modernidad humana aparecieron en diferentes lugares, por lo que diferentes partes de África contribuyeron al surgimiento de lo que hoy llamamos humanos modernos". [9] Los primeros humanos pueden haber comprendido una gran población mestiza dispersa por África cuya expansión fue facilitada por un clima más húmedo que creó un " Sahara verde ", hace aproximadamente 300.000 a 330.000 años. El surgimiento de los humanos modernos puede haber tenido lugar a escala continental, en lugar de limitarse a un rincón particular de África. [13]
En 2005 se publicó el Atlas mundial de estructuras lingüísticas , un proyecto del antiguo departamento de lingüística del instituto. El atlas consta de más de 140 mapas, cada uno de los cuales muestra una característica lingüística particular (por ejemplo, el orden de los adjetivos y los sustantivos) para entre 120 y 1370 lenguas del mundo. En 2008, el atlas también se publicó en línea y la base de datos subyacente se puso a disposición del público de forma gratuita.
El Glottolog también se mantuvo hasta 2015, cuando fue asumido por el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Jena .
Los investigadores del instituto han desarrollado un modelo informático que analiza las conversaciones de los niños pequeños para predecir la estructura de las conversaciones posteriores. Han demostrado que los niños pequeños desarrollan sus propias reglas individuales para hablar, con espacios en los que pueden introducir determinados tipos de palabras. Las reglas inferidas del habla de los niños pequeños fueron mejores predictores del habla posterior que las gramáticas tradicionales. [14]
51°19′14″N 12°23′40″E / 51.32056, -12.39444