El Museo Barnum es un museo ubicado en el 820 de Main Street en Bridgeport, Connecticut , Estados Unidos. Tiene una extensa colección relacionada con PT Barnum y la historia de Bridgeport, y está ubicado en un edificio histórico incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [2]
El edificio y sus exhibiciones están conectados a una parte del Bridgeport Center , un complejo de edificios terminado en 1989 en los mismos terrenos que el Museo Barnum.
El edificio fue originalmente contratado por el propio PT Barnum para su construcción . Barnum proporcionó los fondos y el terreno para el edificio y el museo para albergar el trabajo de la Sociedad Científica de Bridgeport y la Sociedad Histórica del Condado de Fairfield. La estructura se completó en 1893 y hoy alberga el Museo Barnum.
El museo de tres pisos en el centro de Bridgeport está construido de piedra y terracota con influencias arquitectónicas que van desde la arquitectura bizantina hasta la románica . [2] [3] Tal como se diseñó, el edificio debía albergar las sociedades mencionadas anteriormente, y el primer piso del edificio albergaría establecimientos comerciales. Hay un friso que recubre la parte superior del edificio de Henri Plasschaert que contiene cinco relieves de imágenes de la historia de Estados Unidos. Se titulan "Nativo americano (1670)", "Primeros colonos (1760)", "Marítimo (1840)", "Guerra civil (1861)" y "Revolución industrial (1870)". [4] También hay bustos intercalados entre los paneles de relieve de un nativo americano, Cristóbal Colón , George Washington , Elias Howe , el general de la Guerra Civil Winfield Scott y Grover Cleveland .
Antes de su muerte, PT Barnum legó la suma de 100.000 dólares estadounidenses para la construcción de la estructura. Finalizado en 1893, el edificio se llamó originalmente Instituto Barnum de Ciencia e Historia y se inauguró el 18 de febrero de ese año. Como se había imaginado, en un principio funcionó como biblioteca de recursos y sala de conferencias, y atraía a industriales como los hermanos Wright y Thomas Edison para que dieran charlas.
Aunque el edificio estaba diseñado para albergarlos, nunca hubo propiedades comerciales que ocuparan el primer piso. Esto provocó inestabilidad financiera en las sociedades originales que residían en el edificio, ya que se esperaba que los ingresos provenientes de esos intereses ayudaran a sustentar a las sociedades. Con el inicio de la depresión, ambas sociedades enfrentaron dificultades fiscales y se vieron obligadas a cesar sus operaciones. En 1933, la ciudad de Bridgeport asumió la propiedad del edificio. En 1936, la ciudad inauguró el Museo Barnum.
Cuando el edificio pasó a manos de la ciudad, se cerró en 1943 para su remodelación. Se reabrió en 1946 como anexo del ayuntamiento, reservando el tercer piso para exponer colecciones seleccionadas de las sociedades ya desaparecidas. El edificio funcionó con esta función hasta la década de 1960.
En 1965, a instancias de los ciudadanos preocupados y de los funcionarios de la ciudad, se pusieron en marcha planes para devolver al edificio su condición anterior de museo. Todas las oficinas de la ciudad que se encontraban en el edificio se eliminaron en 1965. Posteriormente, el edificio fue reparado y remodelado para respaldar las operaciones renovadas como museo. Estos esfuerzos incluyeron la creación de espacios para presentar exhibiciones sobre la historia de Bridgeport y exhibiciones sobre la vida de Barnum. Cuando se reabrió como el Museo PT Barnum en 1968, el personal estaba compuesto por empleados de la ciudad de Bridgeport.
En 1972, el edificio fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos . [2] Fue designado Monumento Histórico Nacional en 2023, en reconocimiento a su asociación con Barnum, una figura prominente en el desarrollo de los valores culturales estadounidenses a fines del siglo XIX. [5] [6]
A partir de 1986, el edificio fue administrado por la Fundación del Museo Barnum. La fundación es un grupo de interés público-privado cuyo objetivo es mantener el Museo Barnum. Las renovaciones comenzaron en el mismo año, con un costo de US$7,5 millones. Luego de las renovaciones, el edificio fue reabierto nuevamente en junio de 1989. Se agregaron nuevas galerías que detallan la historia relacionada con la era industrial local y la vida de PT Barnum. Como parte de la renovación, se realizó una ampliación de 7000 pies cuadrados (650 m 2 ) al edificio original para albergar exhibiciones y eventos rotativos.
También se incluyó una recreación de la biblioteca personal de PT Barnum en su antigua propiedad de Iranistan y una serie de otros artefactos y exhibiciones de la vida del siglo XIX en Bridgeport. También se alojó en la propiedad una exhibición dedicada a Tom Thumb , uno de los actos más famosos de PT Barnum. El artefacto más antiguo que posee el museo es una momia egipcia de 2500 años de antigüedad verificada como auténtica por el personal de la Universidad de Quinnipiac . Las tormentas dañaron muchos artefactos entre 2010 y 2012.
En 2016, el Museo Barnum, en asociación con el Centro de Historia de Bridgeport (parte de la Biblioteca Pública de Bridgeport), recibió una subvención del National Endowment for the Humanities para digitalizar una parte de sus colecciones. [7] La Colección Digital PT Barnum está alojada en la plataforma de preservación digital de la Universidad de Connecticut , el Archivo Digital de Connecticut. Esta colección digital contiene más de 1200 artículos que van desde cartas y libros de contabilidad hasta ropa usada por PT Barnum, Lavinia Warren y Tom Thumb , así como artículos más inusuales como una rebanada de pastel de frutas de la boda de Warren y Thumb en 1863. También incluye muebles de la casa de Barnum en Iranistán que anteriormente se exhibieron en el museo como parte de una recreación de su biblioteca, y un raro libro de copias en tipografía de cartas escritas por PT Barnum entre 1845 y 1846 cuando estaba de gira por Europa con Tom Thumb.
El museo es miembro del programa de Museos Recíprocos de América del Norte .
