El Centro de Ciencias del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura (Cefas) es una agencia ejecutiva del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) del gobierno del Reino Unido . Lleva a cabo una amplia gama de actividades de investigación, asesoramiento, consultoría, seguimiento y formación para un gran número de clientes en todo el mundo. [1]
Cefas emplea a más de 550 personas, principalmente en dos laboratorios especializados en el Reino Unido, y cuenta con personal adicional en pequeñas oficinas portuarias en Scarborough, Hayle y Plymouth. [2] En 2014, Cefas estableció una base permanente en Oriente Medio abriendo una oficina en Kuwait, [3] y desde entonces abrió una oficina en Omán. También opera un buque de investigación oceánico, el Cefas Endeavour . [4]
El principal cliente de Cefas es su organización matriz, Defra. También realizan trabajos para departamentos gubernamentales internacionales y del Reino Unido (centrales y locales), el Banco Mundial , la Comisión Europea , la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), organizaciones comerciales, organizaciones no gubernamentales y ambientales, organismos reguladores y de cumplimiento, autoridades locales y otros organismos públicos.
Se presta cada vez más atención a la investigación y la consultoría comerciales a medida que el nivel de financiación disponible del Defra se reduce gradualmente.
Anteriormente conocida como Dirección de Investigación Pesquera, en 1997 cambió de nombre y estatus a «Centro de Ciencias del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura» (Cefas). En ese momento se convirtió en una Agencia Ejecutiva de lo que entonces era el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (Reino Unido) y ahora es el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra). [5]
En 1902, la Asociación de Biología Marina abrió una subestación en Pakefield, un suburbio de Lowestoft , Suffolk, para investigar la industria pesquera . Esto fue parte de la contribución del Reino Unido al recién creado Consejo Internacional para la Exploración del Mar (ICES). En 1921, la estación se había ampliado para incluir un laboratorio con instalaciones experimentales. [5]
Las primeras investigaciones se centraron en aspectos de la biología marina del Mar del Norte . Durante las décadas de 1920 y 1930, los estudios biológicos se ampliaron, se desarrolló la teoría de la pesca y la previsión de las poblaciones de peces se convirtió en una rutina. [5]
Entre 1927 y 1928, Michael Graham fue enviado desde el laboratorio de Lowestoft por la Oficina Colonial y realizó el primer estudio sistemático de pesca del lago Victoria . [6]
Después de la Segunda Guerra Mundial, se instalaron instalaciones radiobiológicas para asesorar sobre la eliminación segura de sustancias radiactivas en el mar. Las investigaciones realizadas a bordo del recién adquirido buque de investigación Ernest Holt, que navegaba por el Ártico, establecieron un vínculo importante entre las concentraciones de bacalao pescables y las temperaturas del agua, e identificaron las rutas de migración del bacalao. Se identificaron las rutas de migración de las poblaciones de platija y se investigó el deterioro de la pesca del arenque en el Mar del Norte. De este trabajo pionero surgieron teorías sobre las tendencias de la pesca y de las poblaciones de peces que han adquirido reconocimiento internacional. [5]
El laboratorio se trasladó a su emplazamiento actual en los acantilados de la zona de Kirkley en 1955. El emplazamiento se amplió en los decenios de 1960 y 1980 para satisfacer las necesidades de los nuevos programas de trabajo destinados a supervisar la calidad del medio marino. Aunque el período 1964-1982 probablemente fue el de mayor auge de la investigación pesquera en Lowestoft, la creciente conciencia tanto de los políticos como del público sobre la importancia de mantener la calidad del medio marino hizo que una proporción cada vez mayor del programa de trabajo de ese período se dedicara a los problemas asociados con la investigación de la contaminación tanto radiactiva como no radiactiva en el mar. [5]
En 1918 se iniciaron investigaciones en Conwy para encontrar un método más eficaz de purificación de mejillones . Los tanques de purificación de mejillones de Conway Corporation pasaron a manos de la entonces Junta de Agricultura y Pesca y de Investigación. La investigación se amplió hasta el desarrollo de técnicas de cultivo en criaderos , inicialmente con la ostra autóctona y, posteriormente, en los años 60, con la ostra del Pacífico , trabajo que ahora constituye la base de la industria de cultivo de bivalvos del Reino Unido. [5]
El laboratorio se amplió en los años 70 para aumentar la capacidad de investigación de otros aspectos del cultivo de mariscos, lo que incluía la responsabilidad de abordar problemas ecológicos y de gestión en diversas pesquerías de mariscos. [5] Las investigaciones más recientes trasladaron el énfasis del cultivo de mariscos a la ecología de las aguas costeras y la gestión de las zonas costeras. Este trabajo se transfirió al laboratorio de Weymouth cuando se cerraron las instalaciones de Conwy en 2000.
El laboratorio de Weymouth se creó en 1969 con cuatro empleados, específicamente para estudiar la causa de una enfermedad en el salmón . El laboratorio se amplió en los años 1970 y 1980 para investigar los riesgos de enfermedades graves que amenazaban a la creciente industria de la piscicultura. Durante los años 1980, la investigación se centró en la determinación de residuos de medicamentos en peces para consumo humano y los problemas ambientales asociados con la liberación de medicamentos de las piscifactorías. [5]
En los años 90 se produjo una mayor expansión a raíz de las nuevas responsabilidades de inspección y control derivadas de las directivas de la CE , que se ocupaban de la salud de los peces marinos y de agua dulce y de la higiene microbiológica de los moluscos. Esto dio lugar a que las instalaciones existentes se vieran sobrecargadas. En 1994 se inauguró un nuevo laboratorio, que albergaba el equipo más moderno y las instalaciones más modernas.
El Laboratorio de Weymouth es el laboratorio de referencia nacional de la Unión Europea y el Reino Unido para el seguimiento de la contaminación bacteriológica y viral de los moluscos bivalvos.
El Laboratorio de Weymouth es la sede de la Inspección de Sanidad de los Peces (FHI). La función principal de la FHI es llevar a cabo las tareas reglamentarias y de inspección que se derivan del régimen de sanidad de los peces de la UE y de otras leyes nacionales en el ámbito de la sanidad de los peces y los mariscos. La Inspección también concede licencias y supervisa las importaciones de pescado y mariscos de otros países y ejecuta un programa de cumplimiento destinado a prevenir la importación ilegal de estos animales.
El laboratorio de Burnham se estableció en 1953 como el primer laboratorio de pesca construido específicamente para el Ministerio. El papel del laboratorio se amplió en 1957 para cubrir el trabajo sobre la contaminación y, a mediados de los años 60, comenzó a tomar la iniciativa en la investigación de los problemas de protección ambiental, con la excepción de los derivados de los desechos radiactivos . Los primeros estudios se concentraron en determinar los efectos tóxicos de varios contaminantes y en estudiar sus niveles en las aguas costeras y la pesca costera. En 1970, el objetivo general del trabajo se había convertido en establecer los efectos sobre los recursos pesqueros y de mariscos comerciales de la eliminación de desechos, la extracción de minerales e hidrocarburos y el trabajo de ingeniería y desarrollo. Esto implicó evaluaciones de impacto ambiental y un importante programa de monitoreo. [5]
El Laboratorio de Burnham alberga el Plan de Notificación de Productos Químicos en Alta Mar del Reino Unido, que gestiona el uso y el vertido de productos químicos por parte de la industria petrolera en alta mar del Reino Unido. El plan está regulado por el Departamento de Energía y Cambio Climático (DECC), que utiliza el asesoramiento científico y medioambiental de Cefas y los Servicios de Investigación Pesquera (FRS).
El laboratorio se cerró en diciembre de 2008 y el trabajo se trasladó al Laboratorio de Lowestoft.
Buques que han sido operados por el Centro de Ciencias del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura:
Cefas Technology Limited (CTL) es una subsidiaria de propiedad absoluta de Cefas que se especializa en la aplicación de la tecnología de Cefas a las necesidades específicas de los clientes de una manera rentable y específica. CTL se formó con el fin de utilizar la propiedad intelectual de Cefas, algo que era difícil de lograr con el estatus legal actual de Cefas como agencia ejecutiva .