No existen relatos auténticos de la inmigración de nepaleses a Bután. Los datos se basan en relatos británicos y evidencias orales. Se cree que el asentamiento de nepaleses en Bután tuvo lugar después de la guerra anglo-bután en 1865 a través de Sikkim . [1]
Los asentamientos se limitaron principalmente a tres regiones del sur de Bután.
Es el asentamiento occidental en el área de Sibsu, Chamurchi y Drokha. Los nepaleses llegaron a establecerse en esta zona principalmente para extraer piedra caliza. Dalchand Gurung había firmado un contrato con Paro Penlop para el área minera, que incluía toda el área del distrito de Samchi excepto Sibsu . Sibsu estaba controlado por el propio rey de Bután. Según lo acordado, Gurung reclutó colonos del este de Nepal con la autoridad del gobierno de Nepal. Gurung tenía que pagar regalías a Penlop una vez al año. El rey de Bután no tenía control de la zona y la familia de Gurung fue el gobernante de facto de la región hasta la muerte del último Paro Penlop en 1946.
En 1891, el rey de Bután ofreció a Laxmi Das Pradhan, la figura principal de la comunidad nepalí de Darjeeling , administrar el área de Sibsu con un pago anual en efectivo de 20.000 NPR. El área de Sibsu finalmente fue administrada por los descendientes de la familia de Gurung y se integró en el área de Samchi.
Los Gurung finalmente fueron despedidos por el rey y se les concedió una pensión de 4.000 NPR de por vida.
El asentamiento oriental se realizó en el distrito de Tsirang . El asentamiento fue iniciado por Kaji Ugyen Dorji , el abuelo de Jigme Dorji Wangchuck, en el siglo XX para cultivar la zona. El proceso continuó durante tres décadas y 35.000 nepaleses vivían en la zona. En 1945, se detuvo la inmigración y en 1958, el asentamiento ascendía a unas 75.000 personas.
Dorji administraba el Tsirang mediante el pago de impuestos anuales al rey de Bután. Dorje cobraba impuestos al colono nepalés. En 1958, el impuesto alcanzó alrededor de 500.000 NPR, lo que representaba una parte importante de los ingresos estatales de Bután.
La migración interna condujo al asentamiento en la zona central de Bután. En 1958, la población nepalesa en Tala y Dagana llegaba a unas 60.000 personas.
A finales de la década de 1940, el Congreso nepalí y la Liga Akhil Bharatiya Gorkha colaboraron para propagar la idea de democracia en Bután después del exitoso derrocamiento del régimen de Rana en Nepal. Los miembros de la Liga Akhil Bharatiya Gorkha comenzaron a recolectar dinero de los colonos nepaleses en Bután para luchar contra el gobierno de Bután. Al percibir la situación, el rey de Bután prohibió las actividades y abandonó a los miembros de la liga (incluidos los butaneses) para vivir en Assam . La liga pidió al gobierno de Nepal que examinara la situación de los nepaleses en Bután. El gobierno de Nepal ejerció presión política en Bután y logró que algunos miembros abandonados de la Liga regresaran a Bután.
El congreso estatal de Bután se formó en 1952 en Assam para proteger los intereses de los nepaleses en Bután. El congreso eligió a Dalmardhan Raj Chetri como presidente y a Dhan Bahadur Gurung como vicepresidente. El congreso pudo tener alguna representación en el gobierno de Nepal y en el gobierno de la India, pero en gran medida no fue un éxito. En 1954, unos 100 miembros representaron Satyagraha desde Patgaon hasta Sarbhang. La policía butanesa mató a tres manifestantes e hirió a varios. Tras el incidente, Girija Prasad Koirala fue a Patgaon para apoyar al manifestante. El gobierno indio prohibió la manifestación contra Bután y la manifestación no pudo concretarse.
En 1958, la Asamblea Nacional de Bután aprobó la Ley de Nacionalidad para otorgar la nacionalidad butanesa a todos los nepaleses que se habían establecido antes de 1958. Se les tituló Lhotshampas, que significa butaneses del sur. En 1985, se otorgaban tres tipos de ciudadanía por nacimiento, registro o naturalización.
El gobierno de Bután consideraba a los colonos nepaleses como agricultores emprendedores, diligentes y competentes y, por tanto, los aborígenes butaneses no podían competir con ellos. El rey butanés también pensó que eran culturalmente incompatibles. Sobre la base de estos sentimientos, el gobierno de Bután lanzó la política del Gobierno Real en materia de censo, inmigración y levantamiento catastral. El objetivo era identificar a un auténtico ciudadano butanés. No les fue bien a los colonos nepaleses. Mientras tanto, se produjo una manifestación violeta en Bengala Occidental, India, por parte del Frente de Liberación Gorkha, que hizo que el rey de Bután se sintiera inseguro sobre la presencia de nepaleses en el sur de Bután. El gobierno de Bután adoptó la Política del Cinturón Verde cuyo objetivo era destruir las tierras fértiles del sur, principalmente para expulsar a la gente. Esta política obligó a 100.000 ciudadanos butaneses a refugiarse en Nepal y algunos en la India.