Occoneechee Speedway fue una de las dos primeras pistas de NASCAR que se abrieron. Cerró en 1968 y es la única pista de tierra que queda de la temporada inaugural de 1949. [ 2]
Se encuentra a las afueras de la ciudad de Hillsborough, Carolina del Norte .
La granja Occoneechee ocupó el terreno a fines del siglo XIX. La granja recibió el nombre de los indios Occaneechi que vivieron en la zona a fines del siglo XVII y fines del siglo XVIII. El terrateniente, Julian S. Carr , practicaba carreras de caballos y construyó una pista de carreras de caballos de media milla en el sitio. [3]
Bill France se fijó en la pista de carreras de caballos y en la extensión de terreno abierto mientras pilotaba su avión. [3] En el lugar de la pista de caballos anterior, construyó una pista de tierra de 0,9 millas en septiembre de 1947, dos meses antes de que se organizara la NASCAR . En sus primeros días, Fonty Flock y sus hermanos Bob y Tim dominaron la pista. Louise Smith se convirtió en la primera mujer piloto de NASCAR en la pista en el otoño de 1949. [4] El Occoneechee Speedway albergó a leyendas de las carreras de stock car como Fireball Roberts , Richard Petty , Ned Jarrett y Junior Johnson . Fue una joya de la corona en NASCAR durante la mayor parte de su existencia. [ cita requerida ]
El calendario de carreras del domingo provocó una oposición popular en Hillsborough, y la carrera final en la pista, que en ese momento se llamaba Orange Speedway, fue una victoria de Richard Petty el 15 de septiembre de 1968. [5] [6]
La pérdida del autódromo hizo que Bill France buscara un nuevo lugar en la zona para construir una pista más grande, mejor y más rápida con velocidades superiores a las del Daytona International Speedway. Finalmente, se dirigió a Carolina del Sur y, finalmente, a Alabama, donde construyó el Talladega Superspeedway , que se inauguró un año después y ocupó la fecha del Occoneechee Speedway en el calendario. [ cita requerida ]
El autódromo Occoneechee/Orange, junto con el autódromo North Wilkesboro , es una de las inspiraciones para la pista de tierra Thomasville Speedway en la película de Pixar Cars 3 , en la que Petty presta su voz al personaje Strip Weathers. [7]
La pista apareció en la serie original de Peacock , Lost Speedways, presentada por el miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Dale Earnhardt Jr. y Matthew Dillner. [8]
El sitio del autódromo de Occoneechee está ahora densamente arbolado con pinos y sicomoros. Las tribunas aún son visibles, al igual que gran parte de la pista ovalada de una milla de largo. Fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos y ahora comprende 44 acres (180.000 m2 ) con más de 3 millas (4,8 km) de senderos. [2] En 2003 se construyó un sendero para caminar que cruza la pista de arcilla. Un grupo local sin fines de lucro, The Historic Speedway Group, continúa organizando voluntarios para renovar estructuras históricas y mantener la pista y los senderos. El grupo ha recopilado un archivo impresionante de videos, fotografías e información histórica sobre el sitio.
En 2022, el sitio, propiedad de Classical American Homes Preservation Trust, fue transferido a propiedad estatal para convertirse en parte del Parque Estatal Eno River . [9]
