El SOE necesitaba oficiales de inteligencia profesionales a su frente, como los que teníamos en la Abwehr, y en particular necesitaba hombres aptos para la guerra subversiva. En lugar de eso nos enviaron a niños, entusiastas y dispuestos, pero totalmente incapaces de ese tipo de guerra. [1]
Hermann Giskes, Abwehr, Países Bajos
El Englandspiel ('Juego de Inglaterra'), u Operación Polo Norte ( en alemán : Unternehmen Nordpol ), fue una exitosa operación de contrainteligencia de la Abwehr (inteligencia militar alemana) de 1942 a 1944 durante la Segunda Guerra Mundial . Los agentes de contrainteligencia alemanes, encabezados por Hermann Giskes de la Abwehr y Joseph Schreider del Sicherheitsdienst (SD), capturaron a agentes de la resistencia aliada que operaban en los Países Bajos y utilizaron las radios y los códigos de los agentes para engañar a la organización clandestina del Reino Unido , el Special Operations Executive (SOE), para que continuara infiltrando agentes, armas y suministros en los Países Bajos. Los alemanes capturaron casi todos los agentes y armas enviados por el Reino Unido (Gran Bretaña).
El Englandspiel fue una "catástrofe" para la SOE y la resistencia holandesa , "un ejemplo clásico, en todo el mundo, de cómo no se debe realizar un trabajo clandestino". [2] Cincuenta y cuatro agentes de la SOE enviados desde Inglaterra fueron capturados por los alemanes y sólo cuatro sobrevivieron. Los otros cincuenta fueron ejecutados o murieron en campos de concentración . La resistencia holandesa era numerosa pero carecía de armas. Si hubiera estado armada, como había sido el objetivo de la SOE, podría haber desempeñado un papel importante ayudando a las fuerzas militares aliadas en su fallido intento de expulsar a los alemanes de los Países Bajos en 1944. [3]
El 22 de julio de 1940, el Reino Unido creó la Special Operations Executive (SOE) de acuerdo con la directiva del primer ministro Winston Churchill de "incendiar Europa". [4] El objetivo de la SOE era emprender una " guerra irregular " con sabotaje y subversión en los países ocupados por la Alemania nazi y otras potencias del Eje . Los agentes de la SOE en los países ocupados se aliaron con los grupos de resistencia y les suministraron armas y equipos lanzados en paracaídas desde Inglaterra. La Sección N se creó dentro de la SOE para tratar con los Países Bajos. La Sección N tuvo cuatro jefes durante la guerra: RV Laming, Charles Blizard (conocido como Blunt), Seymour Bingham y RI Dobson. En palabras de MRD Foot , historiador oficial de la SOE, la Sección N "no siempre se destacó por su eficiencia". [5]
Los homólogos de los dirigentes del SOE en los Países Bajos ocupados por Alemania eran los mayores Hermann Giskes de la Abwehr y Joseph Schreieder del Sicherheitsdienst (SD), el servicio de inteligencia de las SS . [6]
Los Países Bajos presentaban desafíos geográficos para la resistencia holandesa y las agencias de inteligencia británicas que deseaban infiltrar agentes y suministrar armas y suministros a los grupos de resistencia. El país estaba densamente poblado y carecía de bosques y montañas donde las fuerzas de resistencia pudieran esconderse; era difícil encontrar zonas aisladas adecuadas para el aterrizaje de aviones o para el lanzamiento de armas y suministros para la resistencia en paracaídas; la costa era llana y las playas estaban vigiladas y a menudo minadas por los alemanes, lo que ofrecía pocas oportunidades para traer agentes y suministros por barco o submarino. Además, los Países Bajos no tenían frontera con ningún país neutral no ocupado que pudiera usarse como base de operaciones para las actividades de la resistencia. [7]
Así empezó el juego de Inglaterra ... una operación extraordinaria de la Abwehr que duró dos años y que se saldó con más de cincuenta agentes holandeses enviados desde Londres... por no hablar de cientos de toneladas de armas y explosivos. El peor desastre en la historia de la SOE, que prácticamente decapitaría al movimiento de resistencia holandés. [8]
Lynne Olson , autora de La última esperanza.
A finales del verano de 1941, un agente holandés de la agencia de inteligencia británica MI6 fue arrestado por los alemanes en los Países Bajos. Llevaba consigo una gran cantidad de mensajes codificados y un criptógrafo alemán, el sargento EG May, aprendió el sistema de cifrado del MI6. En febrero de 1942, dos agentes del MI6 fueron capturados en los Países Bajos, lo que contribuyó al conocimiento alemán de los códigos británicos. En ese momento, la SOE dependía del MI6 para sus comunicaciones y cifrados. [6]
Mientras tanto, la SOE estaba entrenando a agentes holandeses para infiltrarse en los Países Bajos y ayudar a un movimiento de resistencia incipiente. Los agentes se quejaron de las deficiencias de su programa de entrenamiento. Se les dio ropa fácilmente identificable como británica para usar en los Países Bajos, la seguridad era laxa y la SOE no podía proporcionar a los agentes en formación los nombres y direcciones de contactos y casas seguras que necesitarían en los Países Bajos. En respuesta, los británicos confinaron a los reclutas descontentos y los liberaron recién en diciembre de 1941 después de una queja del gobierno holandés en el exilio en Inglaterra, y los agentes firmaron un acuerdo para guardar silencio sobre sus quejas. [9]
Los dos primeros agentes holandeses de la SOE, el operador de radio Huub Lauwers y el saboteador Thys Taconis, saltaron en paracaídas sobre los Países Bajos la noche del 6 al 7 de noviembre de 1941. Lauwers fue capturado el 6 de marzo de 1942. Lo persuadieron de enviar mensajes a la SOE en Londres, pero omitió de los mensajes los dos controles de seguridad (errores deliberados) que el agente remitente debía introducir en los mensajes, cuyo esquema sólo conocían el agente y la SOE. La presencia de controles de seguridad en los mensajes indicaba que el remitente era el agente legítimo y actuaba por libre voluntad. La ausencia de controles de seguridad representaba un código de coacción de vital importancia , que debería haber advertido a la SOE de que el remitente era un impostor o un agente legítimo que había sido capturado y obligado a trabajar para los nazis. Ignorar repetidamente la importancia de la ausencia de controles de seguridad era una grave violación del propio protocolo de transmisión de la SOE. Sin embargo, SOE London ignoró la ausencia de controles de seguridad y aceptó los mensajes como auténticos. Lauwers continuó transmitiendo mensajes sin los controles de seguridad e incluso insertó las letras CAU y GHT ("Caught") al principio y al final de los mensajes. SOE London no prestó atención.
Los mensajes que Lauwers transmitió como prisionero de los alemanes incluían solicitudes de que se enviaran agentes y suministros adicionales a los Países Bajos. La SOE respondió positivamente. Los agentes y suministros, incluidas las armas, generalmente se enviaban desde Gran Bretaña por la noche y se lanzaban en paracaídas desde bombarderos Handley Page Halifax reconvertidos o aterrizaban en los campos mediante aviones STOL Westland Lysander . Las operaciones aéreas de la SOE tenían su base en la RAF Tempsford . [10] Los agentes y suministros fueron recibidos a su llegada y capturados por los alemanes. [11] [12]
Varios operadores de radio holandeses capturados continuaron transmitiendo mensajes codificados, pero sin controles de seguridad, lo que debería haber alertado a SOE de que habían sido comprometidos. El jefe de códigos de SOE, Leo Marks, afirmó más tarde haberse dado cuenta de que, a diferencia de todos los demás mensajes codificados de agentes en otros países, los mensajes holandeses no contenían errores. Razonó que se debía a que no habían sido codificados en el campo por operadores de radio acosados y hostigados, sino por expertos criptógrafos alemanes. Los mensajes holandeses eran demasiado buenos para ser genuinos. En el documental Churchill's Secret Army , Marks relata cómo un operador de radio terminó una comunicación de radio telegráfica con "HH", que significaba Heil Hitler y era el cierre habitual para las comunicaciones alemanas. La otra parte respondió instantáneamente "HH", lo que indicaba que el transmisor era un alemán que estaba acostumbrado a agregar "HH" a los mensajes automáticamente y no un agente británico, que se habría confundido con las dos letras. Finalmente, Marks envió a un agente holandés en los Países Bajos un mensaje deliberadamente ilegible. Marks razonó que ningún agente ordinario de SOE podría descifrar el mensaje, pero los criptógrafos alemanes sí. El agente holandés respondió al mensaje confuso, que le indicaba a Marks que estaba transmitiendo bajo el control de los alemanes. Marks informó de los hallazgos a su superior, quien le dijo que no comentara el asunto con nadie más; no se tomó ninguna medida. [13]
Los operadores de radio alemanes informaron a la SOE de Londres sobre grupos de resistencia simulados y éxitos de sabotaje. Cuando la SOE de Londres solicitaba el regreso de un agente a Inglaterra, de repente se encontraba con una calamidad de algún tipo y, por lo tanto, no podía regresar. En enero de 1943, Marks escribió un informe a los líderes de la SOE sobre sus sospechas de que todos o casi todos los agentes de la SOE en los Países Bajos estaban en manos alemanas, pero pasaron meses antes de que se tomara alguna medida. [13] Ni la sección holandesa, que supervisaba las operaciones en los Países Bajos, ni otros servicios fueron notificados de sus sospechas. El fracaso de la dirección de la SOE a la hora de responder a las señales de que el programa holandés estaba controlado por los alemanes probablemente estuvo motivado tanto por la negación de las señales de advertencia como por la competencia interdepartamental entre la SOE y el Servicio de Inteligencia Secreto rival ("C") a partir del cual se había creado la SOE. [14]
A [los jefes de sección de SOE] los señores Blunt, [nb 1] Bingham [nb 2] y Succs Ltd., Londres. La última vez que intentaron hacer negocios en los Países Bajos sin nuestra ayuda, pensamos que esto es bastante injusto en vista de nuestra larga y exitosa cooperación como sus únicos agentes, pero no importa, cuando vengan a visitar el continente, pueden estar seguros de que serán recibidos con el mismo cuidado y resultado que todos los que nos enviaron antes de que pasara tanto tiempo. [15]
Hermann Giskes, Abwehr, Países Bajos, mensaje por radio al cuartel general del SOE, 1 de abril de 1944
En el otoño de 1943, dos agentes holandeses del SOE, Pieter Dourlein y John Ubbink, escaparon de la prisión de Haaren, se dirigieron a Suiza e informaron sobre Englandspiel a la legación holandesa allí, que pasó la información al gobierno británico. Los dos agentes utilizaron entonces una de las líneas de escape y evasión para llegar a España y, de ahí, a Londres. Sin embargo, los Giskes de la Abwehr se anticiparon a su llegada enviando un mensaje falso, aparentemente de otro agente del SOE, en el que se decía que Dourlein y Ubbink eran traidores que se habían convertido en agentes alemanes. Ambos fueron encarcelados a su llegada a Londres y permanecieron en una prisión británica hasta después de la invasión de Normandía en junio de 1944. Más tarde fueron homenajeados por el gobierno holandés. [16] [17]
En otoño de 1943, el Englandspiel ya estaba en sus últimas. La Real Fuerza Aérea (RAF), que suministraba los aviones y los pilotos para el SOE, había suspendido los vuelos del SOE a los Países Bajos después de mayo de 1943 debido a las altas bajas entre los aviones y los aviadores. La RAF había notado que sus vuelos a los Países Bajos siempre llegaban sin oposición y que las zonas de aterrizaje eran "demasiado perfectas", pero los aviones fueron atacados durante su viaje de regreso a Inglaterra y sufrieron pérdidas inusualmente altas. En menos de un año, 12 aviones de la RAF fueron derribados durante su vuelo de regreso de las misiones del SOE en los Países Bajos. [18]
El final de Englandspiel llegó el 1 de abril de 1944, cuando Giskes envió un mensaje burlón a SOE quejándose de la falta de negocios recientes con Inglaterra, dado que había estado prestando servicios a la empresa durante tanto tiempo. El mensaje de Giskes también prometía una cálida bienvenida a cualquier otro agente que SOE quisiera introducir en los Países Bajos. [19]
Los cincuenta agentes del SOE holandés que habían sido capturados por los alemanes fueron transportados al campo de concentración de Mauthausen en septiembre de 1944 mientras las fuerzas militares aliadas avanzaban hacia los Países Bajos, y finalmente ejecutados. [20] Giskes, el cerebro de la Abwehr de Englandspiel, fue arrestado por los británicos, pero después de la guerra fue empleado por los Estados Unidos durante la ocupación de Alemania . [21]
Algunos de los funcionarios del gobierno holandés en el exilio en Londres se negaron a cooperar con el SOE cuando conocieron los detalles del Englandspiel. El príncipe holandés Bernardo les ordenó que lo hicieran , y a mediados o finales de 1944 se hizo un nuevo comienzo bajo un nuevo liderazgo en el SOE. Veinticinco equipos de sabotaje bien equipados y entrenados, cada uno de dos agentes holandeses, fueron lanzados en paracaídas sobre los Países Bajos. Sin embargo, engendrados por el Englandspiel, los británicos desconfiaron de la resistencia holandesa, lo que impidió que tuviera un impacto en la Operación Market Garden , la ofensiva fallida de las fuerzas militares aliadas en los Países Bajos en septiembre de 1944. La punta de lanza de las fuerzas británicas, la Primera División Aerotransportada Británica, recibió la orden de no cooperar con la resistencia. Si no se la hubiera ignorado, la resistencia habría sido útil para proporcionar inteligencia y comunicaciones muy necesarias a la división que tuvo que retirarse del campo de batalla después de grandes pérdidas. [22]
En los Países Bajos, las teorías conspirativas afirmaban que un traidor de la SOE había provocado el Englandspiel y que se había sacrificado a agentes holandeses para ocultar los planes aliados de invadir los Países Bajos. “Para muchos, era simplemente imposible comprender cómo la devastación causada por el Englandspiel podía haber sido el resultado de la estupidez y la ineptitud”. [20] La opinión contraria y más aceptada de MRD Foot es que “los agentes fueron víctimas de un trabajo policial sólido del lado alemán, con la ayuda de la incompetencia angloholandesa en Londres”. [23]
Durante el Englandspiel, los siguientes agentes (entre otros) fueron lanzados a los Países Bajos:
Hermann Giskes.