Middle England es una novela de 2018 de Jonathan Coe . Es la tercera novela de una trilogía, después de The Rotters' Club (2001) y The Closed Circle (2004). La novela explora las experiencias de los personajes de esas novelas anteriores en el contexto de los principales eventos que tuvieron lugar antes, durante y después del referéndum del Brexit .
Otros personajes de obras anteriores de Coe aparecen en la novela, incluido el autor Lionel Hampshire y su asistente Hermione (de su cuento "Los canadienses no pueden coquetear", recopilado en Tales from a Master's Notebook ), [1] mientras que personajes de The Rotters' Club y The Closed Circle , como Cicely Boyd y Paul Trotter, se mencionan de pasada.
En una nota del autor al final de la novela, Coe afirma que hubo dos inspiraciones principales detrás de su deseo de revisitar los personajes de sus novelas anteriores. Después de una entrevista con la novelista Alice Adams, en la que ella elogió The Closed Circle , entabló correspondencia con ella, y "su entusiasmo" lo persuadió de que "debería revisitar estos personajes abandonados". Además, después de ver la adaptación teatral de Richard Cameron de The Rotters' Club , se dio cuenta de la importancia de la relación de Benjamin y Lois para la serie de novelas, y sintió el deseo de explorarla más a fondo. Además, Coe afirma que el personaje de Emily Shamma lleva el nombre de una mujer que hizo la oferta ganadora para que un personaje de la próxima novela de Coe llevara su nombre en una subasta para la organización benéfica Freedom from Torture . Coe incorporó información sobre el origen del nombre de Shamma en la novela. [2]
En un artículo que escribió para The Guardian unos días antes de la publicación de la novela, el autor afirmó que “quería transmitir un sentido fuerte y específico de la textura de la vida pública inglesa en los últimos ocho años”. Aunque tenía muchas dudas sobre si esto afectaría o no a la longevidad de la novela, finalmente concluyó que era importante que los novelistas se centraran en los acontecimientos contemporáneos, ya que sus obras se convierten en “recursos vitales para tratar de comprender lo que sucedió”. [3]
Alex Preston , escribiendo para The Guardian , sintió que el uso de Coe de personajes que abarcan múltiples generaciones, cubriendo casi una década de la historia británica, lo convirtió en "el primer autor en abordar nuestra actual crisis de identidad nacional utilizando la forma que se siente más adecuada para la tarea", contrastando el trabajo del novelista con los esfuerzos contemporáneos de Ali Smith y Amanda Craig . [4] En The Irish Times , John Boyne terminó su reseña diciendo: "Se han escrito y se escribirán millones de palabras sobre el Brexit, pero pocas llegarán al corazón de por qué está sucediendo de manera tan incisiva como Middle England". [5] Varios críticos compararon la serie de novelas de Coe con las obras de Anthony Powell , [6] [7] con Ian Sansom llamándola "lo más cercano que tenemos a una danza contemporánea de clase media, de clase media inglesa, al son de la música del tiempo ". [8]
Sin embargo, tanto Preston como Sam Leith sintieron que la cercanía de la novela a los eventos contemporáneos creaba fallas en la narrativa, y el primero dijo que el final se sentía "ligeramente improvisado", [4] mientras que el segundo describió la novela en su conjunto como "menos que completamente exitosa" en su intento de representar el estado de la nación. [9] Algunos críticos cuestionaron cuán relevantes serían los aspectos más abiertamente políticos de la novela fuera del tiempo de su publicación, [7] [10] y Leith dijo que "ciertos pasajes de exposición se sienten torpes" como resultado del intento de Coe de explicar eventos contemporáneos como el ascenso del populismo europeo y la defensa de la teoría de la conspiración del plan Kalergi . [9]
En cuanto a la postura política de Coe, Leith consideró que se trataba de una “gran novela centrista ” que sólo pide al lector simpatizar con las personas que votaron por la permanencia en el referéndum del Brexit. [9] En su reseña para Prospect , Ian Sansom la calificó de “brillante novela sobre el Brexit”, pero señaló que “todos los que votan por el Brexit en la novela [...] son retratados como ligeramente o explícitamente racistas, y al menos un poco estúpidos”. [8] En comparación, Jonathan Derbyshire del Financial Times señaló que la escritura de Coe era interesante por su “abrazo ambivalente” de lo inglés a pesar del eurocentrismo profesado por el autor, [7] mientras que Allan Massie en The Scotsman elogió al autor por mostrar “abundante simpatía por sus personajes” y reconocer que “gran parte de la ira por la corrección política y el resentimiento de las personas que ya no se sienten a gusto en su propio país [no] son injustificados”. [11]
Muchos críticos elogiaron la calidad de la prosa, la trama, la caracterización y el humor de Coe. Leith la calificó como "tan bien lograda como siempre" y elogió el humor de las escenas del autor. [9] En su reseña para The Spectator , Jon Day elogió la prosa "elegante y precisa" de Coe, junto con la habilidad del autor para manejar las transiciones entre escenas. Sin embargo, sintió que si bien el novelista escribe "novelas convincentes, humanas y divertidas", la falta de experimentación en su estilo por lo demás placentero "confirma en lugar de desafiar" los prejuicios del lector. [12] En comparación, Mark Lawson , escribiendo para Literary Review , sintió que Coe había evolucionado de un modo más experimental a un estilo de "prosa discreta" con un "talento para la caracterización y la narrativa cautivadora", y que esta transformación se refleja en la escena de la novela donde "la vasta obra maestra posmoderna de Benjamin se convierte, durante una sesión de edición, en una novela convencional" que luego es nominada al Premio Booker. [6]