Mike Denness fue el capitán del equipo de críquet inglés en Australia en 1974-75 , jugando como Inglaterra en la serie Ashes 1974-75 contra los australianos y como el MCC en sus otros partidos de la gira . Perdieron la serie de pruebas y las Ashes 4-1 gracias a la paliza que recibieron de los rápidos bolos de Dennis Lillee y Jeff Thomson , pero ganaron el One Day International y con Lillee y Thomson lesionados regresaron para ganar la Sexta Prueba por una entrada.
Inglaterra no había demostrado ser una combinación ganadora consistente fuera de casa. Su capitán había sido cuestionado tanto como jugador de prueba como líder. Su bateo era superficial en los equipos especializados y su lanzamiento rápido olía a pólizas de seguro y esfuerzo más que a hostilidad. Pero el grupo de gira exigía respeto. No había menos de diez miembros que habían jugado previamente contra Australia en condiciones australianas. Otros dos jugadores habían demostrado su valía contra el viejo enemigo en Inglaterra. Era un equipo profesional, elegido profesionalmente, con un conocimiento profesional de las lagunas que existían en la composición del equipo australiano. Parecía que darían una versión profesional de sí mismos. [1]
Alec Bedser había estado de gira por Australia en las series Ashes de 1946-47 , 1950-51 y 1954-55 como jugador, 1958-59 como periodista y 1962-63 como asistente del entrenador, por lo que era muy conocido en Australia y muy conocedor de las condiciones australianas. Fue uno de los grandes servidores del cricket inglés y tomó un récord de 236 wickets de prueba con un promedio de 24.89 a pesar de llevar el ataque de bolos de Inglaterra contra los poderosos equipos australianos de la era de la posguerra. Bedser fue nombrado selector de Inglaterra en 1962 y presidente de selectores en 1969, un puesto que ocupó hasta 1981. Como lanzador, había estado dispuesto a trabajar todo el día si su capitán lo exigía y veía el espíritu de equipo y la dedicación como cualidades necesarias para cualquier jugador de Inglaterra, lo que provocó problemas con sus dos mejores jugadores, Geoff Boycott y John Snow, a quienes no veía como jugadores de equipo.
Geoff Boycott era un bateador de apertura dedicado aunque sin encanto que había hecho 657 carreras (93.85) en la serie Ashes 1970-71 , pero era un turista incómodo que había discutido con los árbitros australianos. Fue nombrado en el equipo de gira, pero no estaba contento de haber sido descartado durante la mayor parte del verano y creía que debería haber sido nombrado capitán de Inglaterra en lugar de Denness. Como resultado, anunció que no estaba disponible por razones personales y permaneció en un exilio autoimpuesto hasta 1977. La prensa especuló sobre su pérdida de forma, la necesidad de organizar su Año Benéfico de 1975 y el miedo a Dennis Lillee , aunque el lanzador rápido australiano aún no había regresado al cricket después de su lesión de espalda. Boycott fue acusado posteriormente de cobardía, y muchos de sus críticos afirmaron que había evitado jugar contra los equipos de Australia y las Indias Occidentales en 1974-76 debido a sus lanzadores rápidos, pero nadie en el bando de Inglaterra tenía idea de que Lillee y Thomson serían una amenaza hasta el primer partido. Illingworth dijo más tarde que Boycott era el único bateador de Inglaterra con la técnica para enfrentarse a Dennis Lillee y Jeff Thomson y hubo un consenso generalizado en que su derrota fue un golpe para las posibilidades del equipo de gira.
John Snow era un lanzador rápido y voluble cuyo lanzamiento rápido de corto alcance había tomado 31 wickets (22.83) en 1970-71 y había eliminado a Garth McKenzie y Terry Jenner , lo que provocó problemas con los árbitros australianos por lanzamientos intimidatorios. Las manifestaciones de la multitud en la Séptima Prueba después de que Jenner fuera golpeado en la cabeza llevaron a Ray Illingworth a liderar al equipo de Inglaterra fuera del campo. Boycott y Snow fueron disciplinados a su regreso de Australia y Snow escribió "que los selectores tendrían que ser fusilados antes de que hiciera una reaparición en la Prueba". [2] Mike Denness pidió expresamente que Snow hiciera una gira por las Indias Occidentales en 1973-74, donde había tomado 27 wickets (18.66) en 1967-68, pero Bedser lo desestimó porque Snow "no era un buen hombre de equipo". [3] Denness volvió a pedir a Snow en 1974, pero cuando "Alec aceptó la dirección en Australia, las posibilidades de Snow se fueron por la ventana". [4] Snow fue convocado para jugar contra Australia en casa en la serie Ashes de 1975 , donde tomó más wickets que cualquier otro jugador de bolos de Inglaterra. [3] [4] [5] [6]
El ritmo de Thomson y la precisión letal y astucia de Lillee pusieron nerviosa a Inglaterra y, honestamente, no creo que Mike Denness tuviera suficiente estatus y experiencia como jugador y capitán para ayudar a sus bateadores a superar lo que eran heridas psicológicas profundas, particularmente porque él mismo estaba pasando por un momento terrible con el bate. [7]
Michael Henry Denness fue el líder del equipo de gira de 1974-75 y el primer capitán nacido en Escocia del equipo de cricket de Inglaterra ( Douglas Jardine nació en la India de padres escoceses). A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 se había producido una división en las filas del cricket inglés como la naturaleza de la capitanía. Los conservadores veían al cricket como la unión de la Commonwealth con el espíritu deportivo y las habilidades sociales tan importantes como la capacidad de cricket y preferían a los capitanes amateurs de la vieja escuela con antecedentes de escuelas públicas . En la década de 1960 habían apoyado al paternalista Colin Cowdrey , pero era un capitán naturalmente cauteloso cuyos períodos como capitán de Inglaterra se vieron interrumpidos por lesiones inoportunas. Los reformistas pidieron capitanes duros y profesionales dedicados a ganar partidos de prueba, como Brian Close y Ray Illingworth , que sucedió a Cowdrey en 1969 cuando se dañó el talón de Aquiles . El éxito de Illingworth como capitán le dio a Inglaterra 27 Tests consecutivos sin derrota, incluyendo la recuperación de las Ashes en 1970-71 y la retención en 1972. Sin embargo, Illingworth solo pudo mantener su lugar mientras ganara y fue despedido minutos después de perder ante las Indias Occidentales por una entrada y 226 carreras en 1973. Mike Denness había sucedido a Cowdrey como capitán de Kent y fue la elección sorpresa para llevar a Inglaterra a las Indias Occidentales en 1973-74, aunque había sido el vicecapitán de Tony Lewis en India en 1972-73. Denness fue visto como un candidato de compromiso ya que era un graduado universitario y un jugador de cricket profesional, aunque no era un jugador regular de Inglaterra. Otros presionaron por el regreso de Cowdrey, Close o Illingworth. Boycott pensó que debería tener el trabajo y se mostró muy crítico con la capitanía de Denness. El escocés tuvo un buen comienzo en las Indias Occidentales al empatar la serie 1-1 y lidiar diplomáticamente con los problemas que surgieron en el Caribe a raíz de la exclusión de Sudáfrica del cricket de prueba , aunque la prensa lo encontró un poco adusto. En 1974 lo hizo aún mejor, venciendo a India 3-0 mientras hacía 289 carreras (96.33), aunque Boycott opinó que un burro podría haber llevado al equipo a la victoria. Por lo tanto, fue a Australia con cierto grado de confianza, pero pronto las cosas salieron mal. Contrajo un virus misterioso que le impidió jugar y afectó su forma. Aunque era un jugador natural de spin, pronto se descubrió que tenía una debilidad contra los lanzadores rápidos australianos y sufrió en las pruebas, por lo que se convirtió en el primer capitán de prueba en retirarse por mala forma, para la Cuarta Prueba en Sydney.Denness recibió cierto apoyo público por esta decisión, aunque también contó irónicamente sobre una carta que estaba dirigida simplemente a "Mike Denness, jugador de críquet". "Si esta carta te llega", decía, "la oficina de correos piensa más en ti que yo". [8] Regresó para la quinta prueba en Adelaida después de una lesión de John Edrich y lo hizo un poco mejor, siendo el máximo anotador en las primeras entradas con 51. [8] Irónicamente, en la sexta prueba, también en Sydney, cuando Dennis Lillee y Jeff Thomson no estaban en condiciones de jugar, Denness hizo 188, la puntuación más alta de un capitán de Inglaterra en Australia, y ganó por una entrada. Venció a Nueva Zelanda con un promedio de bateo de 240.00 y retuvo la capitanía para la Copa Mundial de Críquet de 1975 , donde Inglaterra perdió ante Australia en las semifinales. Perdió la primera prueba de la serie Ashes de 1975 por una entrada y fue reemplazado por el combativo Tony Greig , para nunca volver a jugar al cricket de prueba. [9] [10] [11] [12]
Fue un duro golpe para el sistema nervioso de los bateadores de Inglaterra cuando Australia de repente presentó a los dos terrores gemelos, Lillee y Thomson... y mi corazón se conmovió por los bateadores de Inglaterra. Creo que la técnica de varios de los bateadores de Inglaterra dejaba mucho que desear, pero ni todo el entrenamiento ni toda la lectura de libros de texto del mundo los habría preparado para el tipo de lanzamientos cortos que se lanzaban a la altura de la cabeza y a una velocidad de aproximadamente 100 mph . [7]
Los bateadores de Inglaterra se habían atiborrado del spin bowling indio en el verano de 1974; David Lloyd promedió 260.00, Keith Fletcher 189.00, John Edrich 101.50, Mike Denness 96.33, Dennis Amiss 92.50 y Tony Greig 79.50. Lo hicieron bien en la serie afectada por la lluvia contra Pakistán y fueron elegidos en masa para la gira de Australia, junto con Geoff Boycott, que se había perdido la mayor parte del verano debido a su mala forma. Boycott se negó a hacer la gira y fue reemplazado por Brian Luckhurst , un abridor de Kent que había hecho 455 carreras (56.87) en 1970-71 y dos siglos a pesar de tener los dedos muy magullados [13] . Ninguno de ellos tenía una gran experiencia en enfrentarse a bolos rápidos, que habían escaseado en los últimos años del cricket de prueba. Esto no se consideró un problema, ya que los campos australianos solían ser buenos para batear o hacer spin y, aunque Dennis Lillee se había recuperado de su lesión de espalda, no se lo consideraba un problema. Dennis Amiss, fumador de pipa, era un gran generador de carreras para Warwickshire que una vez llevó su bate por 262 de 432 contra las Indias Occidentales en 1973-74, pero fue expulsado del cricket por los lanzadores rápidos australianos y de las Indias Occidentales de mediados de la década de 1970. Regresó con una postura cuadrada para hacer 203 contra Michael Holding en el Oval en 1976. David Lloyd hizo 214 no out contra India en su segundo Test, pero no pudo hacer otros 50 en Tests y nunca jugó después de esta gira. En 1965, John Edrich hizo un récord de 310 carreras sin out para Nueva Zelanda en la Tercera Prueba en Headingley con un récord de 52 cuatros y 5 seises, [14] pero fue golpeado en la cabeza por un bouncer de Peter Pollock en su siguiente Prueba, lo que lo obligó a retirarse lesionado y, a partir de entonces, tuvo un disgusto por los bolos rápidos. Se convirtió en un acumulador de carreras sólido y poco espectacular y en la serie Ashes 1970-71 bateó durante un récord de 33 horas y 26 minutos, haciendo 648 carreras (72.00) y dos siglos. [15] [16] Keith Fletcher tuvo una carrera prometedora, pero como la mayoría de los bateadores de Inglaterra, era un jugador de spin con una técnica limitada contra el ritmo real y sufrió como resultado, pero regresó para hacer 146 en la Sexta Prueba y más tarde se convirtió en un exitoso capitán de Essex . Colin CowdreyFue el primer hombre en haber jugado en cien tests y se le pidió que reforzara el equipo de Inglaterra después de las lesiones sufridas en el primer test. Esta fue su sexta gira récord en Australia y jugó en el segundo test en Perth solo dos días después de llegar de Inglaterra. Tony Greig, nacido en Sudáfrica y de 6'7" , fue el mejor bateador de Inglaterra de la gira, usando su altura para cortar a los lanzadores rápidos sobre los slips y teniendo la ventaja de batear en el número 6 después de que los bateadores anteriores se enfrentaran a la peor parte de los lanzamientos. El wicketkeeper Alan Knott, que entró en el número 7, fue el siguiente mejor bateador, un personaje alegre, parecido a Punch con una defensa sólida y algunos tiros poco ortodoxos. Fred Titmus había tenido un gran éxito con el bate en sus giras anteriores en 1962-63 y 1965-66 y tuvo un promedio de Test de 48.89 en Australia. Chris Old alguna vez fue comparado con Ian Botham en su habilidad como todoterreno e hizo seis siglos de primera clase.
Era imposible recordar cuándo la selección inicial de un grupo de Inglaterra que iba de gira por Australia había incluido a cinco lanzadores rápidos. Tal vez la experiencia de Lever tenía como objetivo reforzar la falibilidad de los lanzadores rápidos de su cuarteto de compañeros, que no habían disfrutado de una gira exitosa en las Indias Occidentales... El hecho de que los selectores de Inglaterra pusieran todas sus cartas de triunfo en los lanzadores rápidos también había debilitado peligrosamente la composición de bateo del grupo de gira. [17]
Sin John Snow, Inglaterra dependía del propenso a las lesiones Bob Willis para liderar su rápido bowling. Aunque su pecho en acción podía generar un ritmo real, sus rodillas no podían soportar la tensión y después de rebotar a los australianos en la Primera Prueba, se vio reducido a un ritmo rápido-medio. En apoyo, tenía una gran cantidad de lanzadores rápidos-medios de calidad; Geoff Arnold , Mike Hendrick , Chris Old y Peter Lever, que pudieron explotar los campos con costuras y la atmósfera pesada en Inglaterra, pero que sufrieron en los campos planos y secos de Australia. Arnold compartió la nueva bola con John Snow . pero una serie de lesiones y la caída en desgracia de Snow impidieron lo que podría haber sido una asociación productiva; en 1974, él y Old despidieron a India por 42. Old era un hombre de Yorkshire de 6'3" que sufría una larga lista de lesiones y molestias y rara vez cumplía con su gran promesa. Hendrick era un lanzador de aspecto sombrío que siempre parecía golpear el bate sin éxito y tiene el récord de tomar la mayor cantidad de wickets de prueba sin haber capturado 5 en una sola entrada. Lever había estado de gira por Australia en 1970-71 sin gran éxito, pero en esta serie obtuvo sus mejores cifras de prueba de 6/38 en la Sexta Prueba en Sydney. En la siguiente gira por Nueva Zelanda golpeó al último clasificado Ewen Chatfield en la cabeza con un gorila y casi lo mata, Chatworth fue salvado por reanimación cardiopulmonar del fisioterapeuta del equipo Bernie Thomas y un Lever angustiado tuvo que ser ayudado a salir del campo. Antes de la llegada de Ian Botham, Tony Greig de 6'7" era el chico de oro del cricket inglés y tiene el récord más bajo de wickets en la historia de Inglaterra. promedio de bolos de cualquier hombre que promedia más de 40 con el bate en pruebas. Inicialmente era un lanzador de ritmo medio cuya gran altura producía un rebote incómodo, pero en 1973-74 cambió al off-spin y tomó 13/156 para ganar la Quinta Prueba y empatar la serie. Fred Titmus era un veterano lanzador off-spin que en 1974 se convirtió en el cuarto hombre después de WG Grace , Wilfred Rhodes y George Hirst en tomar 2.500 wickets y hacer 20.000 carreras en el cricket de primera clase, y "si elogios como ese no hacen que un tipo se sienta viejo, entonces no sé qué lo hará". [18] Había hecho su debut en 1947 y pensó que su selección era una broma, pero Alec Bedser le dijo "nuestra alacena está bastante vacía cuando se trata de jugadores jóvenes". [19] El cockney tomó sus mejores cifras de prueba de 7/79 en el Sydney Cricket Grounden 1962-63 con sus off-spinners con efecto, pero había perdido cuatro dedos de los pies en un accidente de navegación en 1968 y no había jugado en pruebas desde entonces. Derek Underwood fue un lanzador de primera clase desde su adolescencia que lanzaba impecables spinners lentos-medios y solía decir que el bowling era una "profesión de mentalidad baja: golpear, línea y longitud, hasta que hay un error" [20] ya que tarde o temprano todos los bateadores cometerían un error. En los wickets ingleses húmedos se ganó el apodo de "Mortal" por su habilidad para hacer que la bola saltara y girara, como cuando tomó 10/82 contra Australia en Headingley en 1972 y 13/71 contra Pakistán en Lord's en 1974.
Alan Knott había sido elegido como Jugador de Críquet del Año de Wisden en 1970 y era considerado el mejor portero del mundo. En esta serie despidió a 24 bateadores australianos, un nuevo récord de prueba y Rod Marsh admitió que aprendió gran parte de su oficio al ver a "Knotty" en la serie 1970-71. [21] [22] Knott se ejercitaba continuamente antes del juego y entre bolas [23] y era un jugador muy entretenido cuya asociación con su compañero de equipo Derek Underwood era legendaria. [24] Otros pensaban que el portero de reserva Bob Taylor era incluso mejor, un jugador tranquilo y modesto cuyo wicketkeeping era tan ordenado que era invisible. [25] Colin Cowdrey era un destacado slip fielder cuyas 120 capturas de prueba fueron un récord para un fildeador en ese momento. Se le unió en los slips John Edrich , aunque era un especialista en gully fielder. Tony Greig y Bob Willis eran excelentes jugadores de deslizamiento y de cierre, [26] mientras que Mike Denness "era, por reputación... el mejor jugador de campo de su propio equipo". [27]
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