Mary Phyllis English (10 de abril de 1919 - 11 de octubre de 2009) fue una micóloga e historiadora británica . Su primera carrera fue en micología médica , investigando infecciones fúngicas como la tinea pedis (pie de atleta), así como las transmisiones zoonóticas de hongos. Tras su retirada del laboratorio, se dedicó a la investigación histórica; especializado en historia de la ciencia , historia social y biografías de científicos destacados.
El inglés nació el 10 de abril de 1919 en Kuala Lumpur , Malasia . [1] [2] Era la hija mayor de Marcus Claude English, un plantador de caucho, y Gladys Nellie English ( de soltera Cubitt). En 1926, fue enviada a Inglaterra para recibir educación. Esto sucedió primero en casa, y luego fue educada en St Stephen's College , una escuela independiente para niñas en Folkestone , Kent. [1] Luego pasó un año estudiando en el Politécnico de Regent Street en Londres. [2]
En 1937, English ganó una plaza en el King's College de Londres para estudiar botánica . Fue evacuada a Bristol tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial y el bombardeo de Londres . Habiendo continuado sus estudios, se graduó con honores en 1941. Mientras estaba en Bristol, asumió tareas de vigilancia de incendios con sus compañeros de estudios. Continuó sus estudios a tiempo parcial en la Universidad de Londres y se graduó con una Maestría en Ciencias (MSc) en micología en 1943. [1]
Debido a la escasez de mano de obra provocada por los hombres que lucharon en la Segunda Guerra Mundial, "se volvió aceptable que las mujeres aceptaran trabajos científicos". [2] Después de completar su licenciatura en 1941, English fue enviada al Centro de Asesoramiento Agrícola de Guerra en Bristol como química agrícola . [2] En 1943, se trasladó a la Estación de Investigación East Malling en Kent, donde estudió las enfermedades fúngicas en los huertos de manzanos. [1] Pasaría el resto de su carrera científica especializándose en hongos. [2]
Después de la guerra, English ocupó varios puestos a corto plazo. [1] Uno fue en British Drug Houses Ltd, donde investigó la fermentación del extracto de malta por Saccharomyces rouxii , una levadura osmófila. [1] Esta investigación condujo a su primera publicación; en la revista Nature en 1951. [3] Otros incluyen hacer películas científicas en Londres y ser miembro de micología en la Universidad de Birmingham . [2]
En 1954, se fundó en los hospitales United Bristol un nuevo laboratorio especializado en enfermedades fúngicas humanas . [1] English fue elegido como primer jefe del laboratorio, pasando así a la micología médica . [2] Estableció un servicio de diagnóstico en el Hospital General de Bristol , que cubriría gran parte del suroeste de Inglaterra . [1] La medicina y la ciencia estaban dominadas por los hombres, pero ella hizo un esfuerzo consciente para ser vista y usó el mismo comedor y sala común que el personal médico exclusivamente masculino. [1] En 1970, la Universidad de Bristol le otorgó el título de Doctora en Ciencias (DSc) por sus contribuciones a la investigación: la convencieron de solicitar el título superior, en parte, "para garantizar que sus colegas médicos tuvieran que 'dejad de tratarme como a un técnico de laboratorio'". [2] Después de su doctorado, los Hospitales Unidos de Bristol le otorgaron el título de " micóloga consultora ". [1] En 1972, el laboratorio fue absorbido por el departamento de patología de Bristol Royal Infirmary . [1] Permaneció trabajando en el laboratorio hasta que se retiró de la investigación científica en 1980. [1]
Los ingleses hicieron muchos avances en la micología médica. Hizo importantes contribuciones a la epidemiología de la tinea pedis ("pie de atleta"). También investigó la epidemiología de las dermatofitosis zoofílicas ("tiña"); con fuentes de infección que van desde animales de compañía, de granja y hasta animales salvajes. Por ejemplo, demostró que trichophyton erinacei era común en los erizos británicos y se transmitía a los humanos a través de sus perros. También demostró que el microsporum persicolor , formalmente conocido sólo por infecciones del cuero cabelludo humano, se había originado en el campañol de cola corta y el ratón de campo. [1]
En 1980, English publicó su primer libro Micología médica y se retiró de la investigación científica. Había desarrollado un interés por la ciencia biológica victoriana y sus científicos, por lo que emprendió una segunda carrera como historiadora. Escribió biografías de Mordecai Cubitt Cooke (1987), un micólogo victoriano, y de Edwin Lankester (1990), un naturalista victoriano. Su último libro se tituló Infección hospitalaria: de miasmas a MRSA (2003) y fue escrito con Graham Ayliffe: el libro es una historia amplia que cubre las infecciones adquiridas en hospitales y el desarrollo de la microbiología médica y el control de infecciones . [1]
English tuvo una educación privilegiada, pero estuvo expuesta a las privaciones sociales que muchos en Inglaterra tuvieron que vivir durante su estancia como evacuada. Esto influyó en su política y se convirtió en una socialista comprometida . Dio la bienvenida a la elección de un gobierno laborista en 1945 y al establecimiento del Servicio Nacional de Salud . [1]
English nunca se casó ni tuvo hijos. [1]
Después de haber vivido en una residencia de ancianos durante varios años, murió en Stamford, Lincolnshire , el 11 de octubre de 2009. [1]