La 59.ª División de Ingenieros (Staffordshire) fue el componente de Ingenieros Reales (RE) de la 59.ª División de Infantería (Staffordshire) , una formación del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . La división entró en acción en la Campaña de Normandía y, tras su disolución en agosto de 1944, los Ingenieros de la División se adscribieron directamente al Cuartel General del 21.º Grupo de Ejércitos y continuaron en acción hasta el final de la guerra en Europa como Tropas del 59.º Cuartel General, Ingenieros Reales (59 GHQTRE).
El linaje de esta unidad se conserva en la forma del Escuadrón de Campaña 107 (Lancashire y Cheshire) en Birkenhead .
Tras la Crisis de Múnich de 1938, el Ministerio de Guerra británico decidió duplicar el tamaño del Ejército Territorial a tiempo parcial . La 55.ª División de Infantería (West Lancashire) existente comenzó a formar un nuevo duplicado de 2.ª Línea, designado como 59.ª División de Infantería (Staffordshire) (aunque aproximadamente un tercio de las unidades provenían de Lancashire en lugar de Staffordshire ). Este proceso todavía estaba en marcha cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. [1] [2] [3] [4] (Una 59.ª División (2.ª North Midland) anterior había existido durante la Primera Guerra Mundial como la 2.ª Línea de la 46.ª División (North Midland) , pero ambas se habían disuelto posteriormente).
La nueva división comenzó a funcionar el 15 de septiembre de 1939, pero los Ingenieros Divisionales, con base en Aigburth , Liverpool, se reunieron más lentamente bajo el control de la 55.ª División y solo se unieron más tarde: [3] [4] [5] [6]
La división sirvió en varias partes del Reino Unido durante la primera parte de la guerra, incluyendo un período en Irlanda del Norte (junio de 1942 a marzo de 1943). Más tarde se entrenó para la Operación Overlord . Se embarcó el 21 de junio de 1944 y desembarcó en Normandía el 27 de junio (D + 21). [3]
El 8 de julio, la 59.ª División participó en un asalto a gran escala sobre Caen . El ataque al frente de la división tuvo un éxito parcial, pero después de eliminar los focos de resistencia alcanzó sus objetivos al día siguiente. [9] La 59.ª División se trasladó entonces al oeste de Caen y atacó de nuevo, entre el 15 y el 18 de julio, como parte de la operación de contención antes de que se lanzara la Operación Goodwood hacia el este. [10] El 6 de agosto, la infantería de la división vadeó el río Orne y luego resistió los fuertes contraataques hasta que los ingenieros pudieron construir puentes. [11] El 18 de agosto, la división avanzaba hacia el sur en dirección a Mont Pincon como parte de la pinza norte que cerraba la bolsa de Falaise . [12]
El Ministerio de Guerra se dio cuenta, incluso antes del Día D, de que la situación de los efectivos del ejército era tan mala que algunas formaciones del 21.º Grupo de Ejércitos tendrían que ser disueltas tarde o temprano. A finales de agosto de 1944, se seleccionó la 59.ª División, como división de infantería subalterna en el teatro de operaciones, para ser desmantelada y proporcionar refuerzos a otras formaciones. [3] [13] Aunque probablemente se disolvió el 24.º Pln de Puentes, el resto de los ingenieros de la división se mantuvieron juntos como Tropas del 59.º Cuartel General, Ingenieros Reales (59 GHQTRE), que servían directamente bajo el Cuartel General del 21.º Grupo de Ejércitos y se asignaban a cuarteles generales subordinados para las operaciones según fuera necesario. [4] [14] [15]
Como parte de la operación para limpiar el río Escalda y el puerto de Amberes , el 59.º GHQTRE bajo el mando del teniente coronel EWL Whitehorn ayudó a los comandos de la 4.ª Brigada de Servicios Especiales en su asalto anfibio a Walcheren el 1 de noviembre de 1944. Se asignó un pelotón o sección de zapadores para dar asistencia general a cada una de las cinco unidades de comandos, y un destacamento de la compañía del parque de campaña desembarcó con seis excavadoras, dejando al resto de las compañías de campaña para el mantenimiento de la playa. [16] La historia de RE es crítica con el plan: "Como es habitual en tales circunstancias, los destacamentos con las tropas asaltantes tuvieron que hacer poco trabajo de ingeniería y fueron empleados principalmente como infantería, en un caso un cabo de RE capturó un búnker con sus siete ocupantes sin ayuda de nadie. Mientras tanto, el RE en el área de mantenimiento no pudo seguir el ritmo del trabajo allí". [16]
Los comandos habían zarpado de Ostende y desembarcado con éxito antes del amanecer en Flushing , pero las excavadoras del 59.º GHQTRE se toparon con barro blando y sólo una pudo ser rescatada, y la mayoría de los suministros de ingeniería se perdieron, aunque las bajas entre los zapadores fueron leves. Las compañías de campo tuvieron considerables problemas para preparar el área de aterrizaje y limpiar las abundantes minas, que estaban tan cubiertas de arena que los detectores de minas no podían localizarlas, y tuvieron que ser encontradas mediante laboriosos sondeos, y el proceso se repetía cada vez que los vehículos de orugas desgastaban la superficie o los bombardeos alteraban la arena. [16]
Durante el cruce del Rin del 23 al 24 de marzo de 1945 ( Operación Plunder ), el 59.º GHQTRE fue asignado al XXX Cuerpo , con su comandante, el teniente coronel RE Lloyd, actuando como ingeniero real comandante del asalto por la derecha hacia Rees por la 153.ª Brigada de la 51.ª División (Highland) . [17] [18] El trabajo preliminar de ingeniería incluyó mejorar los accesos a los puntos de cruce, cortar huecos a través de los bancos de inundación y avanzar los suministros. Durante el asalto, el papel del 59.º GHQTRE (con la 69.ª Compañía de Campo del 6.º Ejército TRE adjunta) fue construir y tripular las balsas de apoyo cercano que operaban un servicio de ferry con nombre en código 'Poplar'. Las balsas se ensamblaron en la orilla del río durante la oscuridad mientras la infantería asaltante cruzaba, y varias balsas estaban en el agua al amanecer, cuando aún estaban protegidas por la niebla. Una balsa llevó una excavadora al otro lado para mejorar las salidas en la orilla opuesta. [17] [19]
Como relata la Historia de RE: 'De repente, la niebla se disipó y el RE se encontró a plena vista de los defensores de Rees, el más cercano de los cuales estaba a apenas 500 yardas de distancia. El transporte se alejó, pero, a pesar del fuego que dañó las balsas e hizo bajas al oficial jefe y a varios suboficiales superiores de la 257.ª Compañía, que estaba trabajando en el sitio más cercano a Rees, las unidades continuaron y estaban listas para recibir "comercio" a las 11.30 am' [17] Poco después, el teniente coronel Lloyd fue herido y evacuado, y observó que el fuego enemigo en los sitios de transbordadores se volvió tan intenso que no se pudo traer tropas para cruzar. El coronel FC Nottingham del 13.º Grupo de Ejércitos RE, al mando de todos los ingenieros en el frente divisional, ordenó a la 69.ª Compañía de Campo no comprometida que se moviera río abajo e intentara establecer otro sitio de transbordador cerca de Honnopel. Esto ocurrió durante la noche del 24 al 25 de marzo, y el ferry comenzó a operar a las 06.30 horas del 25 de marzo. [17]
Mientras tanto, las otras tres compañías del 59.º GHQTRE, a pesar de las bajas en hombres y equipo, "lograron transportar algunos vehículos de vital importancia táctica para la brigada derecha". Al anochecer del 24 de marzo, hicieron otro esfuerzo para iniciar un servicio regular de transporte, pero esto provocó un intenso fuego enemigo, con una balsa destruida y todo su destacamento RE muerto. A las 22.30, el coronel Nottingham ordenó a las tres compañías que flotaran sus balsas río abajo hasta un lugar donde los tanques DD y los botes de asalto de infantería de la brigada izquierda ya habían cruzado, pero esto fue detenido por la artillería pesada y el fuego de armas pequeñas desde la orilla en poder de los alemanes. Finalmente, las balsas tripuladas y no tripuladas flotaron río abajo a las 02.00 del 25 de marzo y cuatro estaban en posición a las 04.00, comenzando una operación de transporte a las 05.00. El bombardeo se reanudó, pero a pesar de las fuertes bajas, los zapadores continuaron transportando durante cuatro horas. La luz del día hizo que esto fuera demasiado peligroso, y las compañías del 59.º GHQTRE trasladaron sus balsas río abajo hasta donde estaba trabajando la 69.ª Compañía de Campo sin interferencias serias. Los zapadores continuaron operando sus transbordadores de balsas hasta la mañana del 26 de marzo, y de manera intermitente a partir de entonces. Ese día, el 59.º GHQTRE se hizo cargo de la operación del transbordador de tanques 'Gravesend' cerca de Rees, que había sido establecido por el 5.º Regimiento de Asalto RE de la 79.ª División Blindada . Esto continuó hasta que se completó un puente Bailey Clase 40 al día siguiente. [17]
La última gran operación de ingeniería de asalto de la guerra en Europa fue el cruce del río Elba por parte de la 15.ª División (escocesa) el 29 de abril de 1945. En esta ocasión, la 257.ª Compañía de Campaña del 59.º Cuartel General de Reconstrucción y Reconstrucción se adjuntó al 6.º Grupo de Reconstrucción y Reconstrucción del Ejército para operar dos transbordadores de asalto, un transbordador de clase 9 y otro de clase 40, y para preparar las aproximaciones necesarias. A pesar de algunos bombardeos y de los persistentes ataques a baja altura de los aviones de la Luftwaffe , las tareas se llevaron a cabo con éxito y el 21.º Grupo de Ejércitos siguió avanzando hasta la rendición alemana en Lüneburg Heath el 4 de mayo de 1945. [20]
El 59 GHQTRE y sus subunidades se disolvieron después del final de la Segunda Guerra Mundial. [4] [14] [19]
Cuando se reconstituyó la TA en 1947, las Compañías de Campo 257 y 509 se reformaron (como escuadrones de campo) en el 128 Regimiento de Ingenieros de Campo, mientras que las Compañías de Campo 510 y 511 se reformaron (como escuadrones de construcción) en el 130 Regimiento de Construcción. Ambos regimientos tenían su base en Liverpool como descendientes del 55.º Regimiento de Ingenieros de División (West Lancashire). Ambos regimientos, junto con los Escuadrones 257 y 511, se disolvieron en 1949, pero los Escuadrones 509 y 510 fueron transferidos (como escuadrón de parque de campo y escuadrón de campo respectivamente) al 107.º Regimiento de Ingenieros de Campo, formado en St Helens en 1947 y también considerado un representante directo del 55.º Regimiento de Ingenieros de División. En 1961 fue redesignado como 107 Corps Engineer Regiment y el 510 Sqn fue disuelto, dejando solo el 509 Sqn del antiguo 59th Divisional RE. Cuando el TA fue convertido en el TAVR en 1967, todo el regimiento fue reducido a un solo escuadrón como 107 Field Sqn (Volunteers). [21] [22] [23] [24] [25]
Esta unidad todavía existe en la forma del 107 (Lancashire y Cheshire) Field Sqn en Birkenhead como parte del 75.º Regimiento de Ingenieros (Voluntarios) en la Reserva del Ejército . Para 2020, este escuadrón habrá cambiado su rol como una unidad de "puente logístico y cruce de grandes brechas húmedas". [26] [27]
Durante la Primera Guerra Mundial, se formó la 257.ª Compañía de Túneles en 1916, y en 1917 los números 509, 510 y 511 habían sido asignados a las siguientes Compañías de Campo de la Fuerza Territorial (TF): [28]
Estas unidades fueron renumeradas cuando la TF se reformó en 1920.