Los ingenieros bioambientales (BEE) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) combinan la comprensión de los principios fundamentales de la ingeniería con una amplia misión de medicina preventiva para identificar, evaluar y recomendar controles de peligros que podrían dañar a los aviadores , empleados y sus familias de la USAF. La información de estas evaluaciones ayuda a los BEE a diseñar medidas de control y hacer recomendaciones que prevengan enfermedades y lesiones en múltiples áreas de especialidad, que incluyen: salud ocupacional , salud ambiental , seguridad radiológica y respuesta a emergencias . Los BEE reciben instrucción inicial y avanzada en la Escuela de Medicina Aeroespacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton , Ohio .
Durante la década de 1970, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) vio la necesidad de implementar medidas para proteger la salud del personal. Tomó elementos de Salud Pública Militar y creó una rama separada llamada Ingeniería Bioambiental. A partir de ese momento, Ingeniería Bioambiental ha tomado la iniciativa en proteger la salud de los trabajadores de la USAF .
El grupo original de Ingenieros Bioambientales (BEE) llegó a la Fuerza Aérea procedente del Ejército de los EE. UU. en 1947, cuando se formó la Fuerza Aérea. Fueron una consecuencia del Cuerpo Sanitario del Ejército de EE. UU. Hasta 1964, los BEE de la Fuerza Aérea se denominaban Ingenieros de Higiene Sanitaria e Industrial. Fueron oficiales del Cuerpo de Servicios Médicos (MSC) hasta que se creó el Cuerpo de Ciencias Biomédicas (BSC) en 1965.
Entre 1960 y 1970, el campo BEE creció de alrededor de 100 a 150. Sin embargo, a partir de 1970, con la formación de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA), la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) y la Comisión Reguladora Nuclear , El campo profesional experimentó un crecimiento exponencial en las regulaciones federales. Estas leyes exigen que las BEE supervisen las operaciones de la Fuerza Aérea para detectar sus efectos en el personal y el medio ambiente. Varias catástrofes importantes y otros eventos centraron el gran interés del Congreso en el medio ambiente, la seguridad y la salud ocupacional (ESOH), lo que llevó a nuevos programas de cumplimiento obligatorio. Love Canal , Bhopal , el agotamiento del ozono atmosférico y otros incidentes generaron nuevas leyes que rigen el Programa de Restauración de Instalaciones ; Comunicación peligrosa ; derecho de la comunidad a saber ; Gestión de la seguridad de procesos ; e inventario, control y reducción de materiales peligrosos. Estos han impulsado continuamente requisitos adicionales y correspondientes para las BEE.
A principios de la década de 1980 se produjo un importante cambio de funciones. Los aspectos clínicos y sanitarios del programa BEE ( enfermedades transmisibles , encuestas sanitarias, control de vectores y medicina ocupacional) se entregaron a los funcionarios de salud ambiental recién formados . Esto permitió a la fuerza BEE concentrar sus esfuerzos en el lugar de trabajo industrial y el medio ambiente.
La importancia de garantizar el cumplimiento de los requisitos ESOH de la Fuerza Aérea es mayor que nunca. La concientización/preocupación/divulgación pública, el reconocimiento del análisis/comunicación/gestión de riesgos, la pérdida de inmunidad soberana de las agencias federales y la responsabilidad personal de los comandantes por infracciones ambientales están impactando los programas de vigilancia BEE. El aumento de los programas de prevención de la contaminación ambiental y de medicina preventiva de la salud ocupacional está cambiando el énfasis hacia evitar los problemas antes de que ocurran.
Los ingenieros bioambientales realizan evaluaciones de riesgos para la salud (HRA) en los lugares de trabajo y sus alrededores, protegiendo a los aviadores y empleados de los peligros asociados con sus funciones, de naturaleza muy similar a la higiene industrial u ocupacional . Las HRA con recomendaciones para reducir o eliminar riesgos se envían a las partes relevantes para su consideración y para asesorarlas sobre los impactos y riesgos para sus subordinados y su(s) misión(es). [1] Las BEE analizan y recomiendan fundamentalmente controles para los riesgos de salud ocupacional (OH) identificados, para incluir la exposición de los empleados a los productos químicos estándar ampliados de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) enumerados en 29 CFR 1910 (Subparte Z), inmediatamente peligrosos para la vida o la salud. (IDLH) condiciones que se encuentran dentro de espacios confinados y trastornos musculoesqueléticos introducidos por tensiones ergonómicas (como movimientos repetitivos /vibraciones/tensiones biomecánicas). [2] Las BEE monitorean rutinariamente los sistemas de ventilación por extracción locales que controlan los peligros transmitidos por el aire en una instalación para limitar las exposiciones que puede recibir un trabajador. Junto con la ventilación, los BEE también supervisan el Programa de Protección Respiratoria asociado a cada instalación; [3] Los BEE garantizan que el personal esté capacitado sobre el uso adecuado de un respirador requerido ocupacionalmente , que se realice una prueba de ajuste del respirador y que sepan cómo ponerse y quitarse adecuadamente el equipo de protección personal para protegerlos de los riesgos de inhalación impuestos por sus tareas. Los BEE son la autoridad de instalación con respecto a materiales peligrosos y certificación de equipos de protección personal para su uso en una Base de la Fuerza Aérea. Aunque no son obligatorias, las certificaciones de OH comunes obtenidas por los BEE incluyen: Higienista industrial certificado (CIH) a través de la Junta de acreditación global de EHS (anteriormente Junta estadounidense de higiene industrial) y Profesional de seguridad certificado (CSP) a través de la Junta de profesionales de seguridad certificados.
Los ingenieros bioambientales sirven como enlaces de instalación para organizaciones federales, estatales y locales con respecto a la calidad del agua potable y evalúan los contaminantes ambientales [1] en las bases de la Fuerza Aérea, publicando anualmente un informe de confianza del consumidor para mantener informada a la población de la base sobre la calidad de su agua potable. . Una preocupación frecuente en las Bases de la Fuerza Aérea es la exposición a los peligros del ruido ocupacional [4] , ya que el tinnitus es la discapacidad relacionada con el servicio más frecuente reclamada por los veteranos a través del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos a partir de 2020, y representa ~8% de todas las discapacidades. . [5] Para abordar esta preocupación, las BEE realizan rutinariamente dosimetría de ruido en el personal para identificar y aislar el equipo que produce ruido excesivo en el lugar de trabajo. Las BEE también realizan evaluaciones del sitio de salud ambiental y ocupacional (OEHSA) para identificar y mitigar los riesgos para el personal provenientes de sus trabajos, deberes y medio ambiente en una Base de la Fuerza Aérea y sus GSU. [6] Además, las BEE evalúan la calidad del aire interior en busca de polvos, humos, neblinas, nieblas, vapores y gases en el aire , cuantificando frecuentemente mediante el monitoreo de la exposición y la documentación de la exposición de los trabajadores. Además, los BEE monitorean rutinariamente el estrés térmico [7] (para incluir el estrés por calor y el estrés por frío ) en una instalación y publican las condiciones asociadas con los ciclos recomendados de trabajo y descanso y las pautas de hidratación , lo que permite a los supervisores y trabajadores permanecer seguros.
Los ingenieros bioambientales suelen desempeñarse simultáneamente como oficiales de seguridad radiológica de instalación (IRSO) y oficiales de seguridad láser de instalación (LSO) en una base de la Fuerza Aérea y sus GSU, supervisando y autorizando el transporte y el uso de materiales radiactivos , [8] Comisión Reguladora Nuclear (NRC) Permisos, fuentes de radiaciones ionizantes y no ionizantes y láseres . [9] Un componente clave para proteger al personal de la radiación es el monitoreo de exposición de rutina, administrado por los BEE a través de un programa de dosimetría termoluminiscente (TLD) que mantiene la supervisión de todas las exposiciones de los trabajadores a la radiación en toda la instalación.
Los ingenieros bioambientales actúan como respondedores de emergencia y asesores de riesgos para la salud para incidentes y peligros químicos, biológicos, radiológicos y nucleares y su equipo (o ropa) de protección personal asociado. Los BEE también cuentan con la certificación HAZWOPER , lo que proporciona evaluaciones de riesgos y comunicación sobre materiales peligrosos . Sin embargo, lo que normalmente caracteriza a los BEE en una instalación es el servicio orientado al cliente que brindan en forma de pruebas de ajuste de máscaras antigás . Las BEE responden habitualmente a las emergencias junto con la gestión de emergencias .