Va'aiga Lealuga Tuigamala Pulelua Fesola'i [1] [2] MNZM (4 de septiembre de 1969 - 24 de febrero de 2022), a veces conocida como Inga Tuigamala , fue una futbolista profesional de rugby y liga de rugby . Nacido en Samoa , representó a Nueva Zelanda en el rugby, ganando 19 partidos internacionales, y más tarde a Samoa tanto en la liga de rugby (dos partidos internacionales) como en el sindicato de rugby (23 partidos internacionales). Jugó en una liga de rugby y dos Mundiales de rugby.
Tuigamala comenzó su carrera en el rugby y jugó a nivel provincial en Auckland . Cambió los códigos del rugby de rugby union a rugby league y se convirtió en una parte integral del exitoso equipo Wigan de la década de 1990. Más tarde regresó a la unión ganando campeonatos con London Wasps y Newcastle Falcons . [3] [4]
Centro o ala , era conocido como un corredor poderoso, mucho más grande que la mayoría de las alas en el rugby .
Nacido en Faleasiu , Samoa, Tuigamala y su familia se mudaron a Nueva Zelanda cuando tenía 4 años. Creció en el sur de Glendene en West Auckland , Nueva Zelanda. [5] Era de ascendencia tongana y samoana.
Jugó en Nueva Zelanda para Ponsonby y Auckland . Representó a Nueva Zelanda (los All Blacks) en rugby como extremo desde 1989, jugando su primer partido de prueba contra Estados Unidos en 1991. En ese momento, Tuigamala fue la primera persona nacida en Samoa en jugar para los All Blacks. [5] Ganó 19 partidos internacionales, incluido el Mundial de 1991.
Fue el primer jugador en anotar un try de 5 puntos el 4 de julio de 1992, en un partido contra Australia.
Apodado Inga the Winger, se convirtió a la liga de rugby y firmó con el club inglés Wigan en 1993. Su biografía Inga the Winger de Bob Howitt también se publicó en 1993.
En la liga de rugby, Tuigamala mejoró notablemente su forma física y jugó como centro en un equipo Wigan muy fuerte y exitoso, ganando varios trofeos en cuatro temporadas. Tuigamala jugó desde el banco de intercambio en la victoria del Wigan en el World Club Challenge de 1994 sobre los primeros ministros australianos, los Brisbane Broncos , en Brisbane.
También jugó la liga internacional de rugby con Samoa , incluso en el Mundial de 1995 . Al final de la Superliga I de 1996 , Tuigamala fue nombrado centro del Dream Team de la Superliga .
Cuando el rugby se volvió abiertamente profesional en 1995, Tuigamala fue uno de los exjugadores de rugby que regresaron de la liga de rugby. Jugó para London Wasps , ganó la Premiership inglesa y luego se unió a los Newcastle Falcons en un contrato récord mundial de £ 1 millón. [6] [7] Marcó un hat-trick en su tercera aparición con Newcastle contra Moseley en Kingston Park y fue una parte importante del equipo ganador del campeonato de 1998, disputando 16 apariciones esa temporada. [8] Luego retrasó una operación en el brazo para lograr una actuación como Jugador del Partido en la final de la Copa de 2001. [9] Al fichar por los Falcons, su compañero de equipo Doddie Weir llamó a Tuigamala "simplemente el mejor jugador de rugby del mundo". [10]
Hizo su debut con Samoa Occidental en 1996 contra Irlanda, y luego jugó 23 partidos de prueba y anotó 3 intentos. Fue parte importante de la selección de Samoa en el Mundial de 1999.
Era conocido por su fe cristiana y, en particular, por la influencia que tuvo en Jason Robinson , compañero de equipo en el Wigan. Tuigamala compartió su fe cristiana, aunque no fue hasta algún tiempo después que Robinson se convirtió al cristianismo.
Tras el final de su carrera en el rugby, actuó como asesor de su primo David Tua , un boxeador profesional de peso pesado, y dirigió una empresa de directores de funerarias, "Tuigamala and Sons of Glendene", cuyo cliente más notable hasta la fecha fue el difunto Rey de Tonga, Taufa'ahau Tupou IV . [11]
En los Honores del Cumpleaños de la Reina de 2008 , Tuigamala fue nombrado Miembro de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda , por sus servicios al rugby y a la comunidad. [12]
En octubre de 2009, viajó a Samoa con David Tua para ver cómo podían ayudar tras el tsunami de Samoa . [13]
El 22 de mayo de 2014 promovió un evento de boxeo en el Logan Campbell Center de Auckland, Nueva Zelanda. [14] El evento fue transmitido por Sky TV de Nueva Zelanda en pago por evento. En el evento, él y sus dos hijos pelearon y los tres ganaron sus respectivas peleas. [15]
Tuigamala completó la segunda temporada de Match Fit para recuperar la forma física después de sufrir apnea del sueño y diabetes tipo II, que se revirtió a finales de 2021, y en la segunda temporada de 2021/22, reveló que había adoptado una dieta basada en plantas y Tenía niveles de colesterol en sangre muy saludables. Pese a ello, también padecía gota . [2] Al final del segundo encierro por COVID-19 en Nueva Zelanda, tanto sus rodillas como las de Brad Mika se habían recuperado lo suficiente como para andar en bicicleta. Luego pudo revertir su diabetes. Sin embargo, se vio obligado a abandonar el día 2 del relevo multideportivo unión vs.liga debido a una emergencia familiar.
Tuigamala murió el 24 de febrero de 2022, a la edad de 52 años. [16] En el momento de su muerte, tenía presión arterial alta [17] y había sufrido un derrame cerebral en 2013.