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Un influencer infantil es una persona menor de 18 años que ha creado o está creando una presencia en plataformas de redes sociales [1] creando contenido para generar vistas y participación, que a menudo está patrocinado. [2] Los influencers infantiles operan de manera similar a los influencers adultos ; comparten sus pasatiempos y actividades personales con sus audiencias, al mismo tiempo que comercializan productos que se alinean con su marca a través de asociaciones pagas. [3] Muchas plataformas de redes sociales tienen un mínimo de edad que requiere que los usuarios tengan al menos 13 años de edad o más para tener sus propias cuentas. Este requisito da como resultado que muchas de las páginas se ejecuten junto con el padre/tutor del niño cuando es menor de edad. [2]
En 2020, la empresa de marketing de influencers Grin nombró a The Axel Show, Tiana Wilson, las gemelas Mila y Emma y Greta Thunberg como algunos de los principales influencers infantiles. [4]
El auge de este tipo de publicidad ha suscitado muchas cuestiones éticas y legales, sobre todo porque la mayoría de los seguidores principales de estos influencers son niños pequeños. También ha suscitado inquietudes sobre la protección de los propios niños frente a cualquier corrupción o manipulación por parte de sus padres o de las marcas con las que trabajan. [2]
Los niños han estado en el mundo del entretenimiento durante mucho tiempo. En 1914, Jackie Coogan aparecía en películas mudas y apareció en muchas películas después de eso. Cuando cumplió 21 años, los 4 millones de dólares que había ganado a lo largo de su carrera como estrella infantil habían sido malgastados por sus padres. Coogan los demandó y recibió 126.000 dólares. [5] Esto llevó a la creación de la Ley de Actores Infantiles de California (Ley Coogan), que se aprobó en 1939. [6] Cuando ese espacio floreció, las marcas comenzaron a contratar actores infantiles para que aparecieran como portavoces en comerciales y anuncios en papel, como Shirley Temple para Royal Crown Cola en 1944. [7]
En 1940, cuando la televisión entró en los hogares de familias de todo el país, algunos de los primeros programas estaban dirigidos a los espectadores infantiles, incluidos los programas extraescolares y los sábados por la mañana, para ayudar a mantener a los niños entretenidos cuando los padres estaban consumidos por otras tareas. [8]
Entre los años 1940 y 1950, cuando estos programas dirigidos por niños florecieron, la publicidad llegó a la pantalla grande y, a menudo, presentaba a los mismos actores infantiles que protagonizaban los programas populares, como Miss France's Ding Dong School y Rootie Kazootie , que interrumpían la programación para transmitir mensajes comerciales que reducían la falta de claridad entre lo que era programación y lo que era publicidad. Esto comenzó a desaparecer cuando los mismos actores y presentadores comenzaron a rechazar el trabajo comercial para centrarse en el trabajo creativo y teatral. [8]
A medida que los actores comenzaron a alejarse del protagonismo comercial, las marcas comenzaron a reconocer que aún necesitaban niños en los anuncios para relacionarse con los niños a los que se dirigían. A partir de esto, surgió una alternativa, presentando actores infantiles con poca o ninguna notoriedad. A menudo se los filmaba jugando con el juguete y pronunciando un máximo de una o dos líneas de diálogo. Las marcas querían comunicar la posibilidad de relacionarse con actores desconocidos que se vieran y actuaran como los niños a los que se dirigían, para establecer una sensación de semejanza que luego se convertiría en deseo de tener el producto. Se pueden ver ejemplos populares de esta práctica en los anuncios de juguetes populares en ese momento, como GI Joe y las muñecas Barbie. [8]
Esto es simplemente una continuación de esas mismas prácticas en una escala diferente. Al combinar las líneas del estrellato y la empatía, los niños influencers crean un tipo diferente de relación con su audiencia, que es muy unida y conectada, y que constantemente intentan nutrir y hacer crecer. Los niños influencers, y los influencers en general, han construido una relación cercana con sus seguidores que hace que su audiencia se sienta parte de una comunidad. [7]
Uno de los primeros en causar un gran revuelo en este ámbito fue Ryan Kaji, de siete años , o mejor conocido por sus fans como Ryan's World, que empezó a grabar vídeos en 2015 y, al 14 de marzo de 2024, ha acumulado 36,6 millones de seguidores en YouTube. [9] Kaji tiene una variedad de vídeos en su canal, desde vlogs familiares hasta retos virales, pero su canal es más conocido por sus vídeos de reseñas de juguetes en los que juega con juguetes nuevos y comparte su opinión sobre ellos. Las marcas reconocieron el potencial de lo poderosa que es realmente la influencia de un niño y aprovecharon la oportunidad para aprovechar su audiencia y obtener beneficios.
Un enfoque más común en el mercado ha sido el de los padres del niño que comparten contenido en el que aparece su hijo en la cuenta de ese padre. Cuando el niño obtiene suficiente reconocimiento, los padres crean una página separada para que él forme su propio grupo de seguidores e imagen independiente de la de los padres. La razón por la que ambos enfoques son válidos es porque el padre sigue siendo el propietario de la cuenta, pero la estrella es el niño. [10]
Cuando los influencers consiguen una cantidad considerable de seguidores, muchas marcas pueden empezar a asociarse con un creador. Esto puede resultar abrumador y el creador puede buscar un agente especializado en marketing de influencers para que le ayude a gestionar su marca. Las agencias de marketing de influencers pueden conectar a sus influencers con marcas que se ajusten a su nicho/marca. El agente actúa como mediador entre un influencer y la marca para que el proceso sea más eficiente para el influencer. [11] Para adaptarse a la afluencia de influencers infantiles que se postulan a las agencias, algunas han creado programas especializados, como el programa Kidfluencer de Batterypop, para ofrecer un viaje guiado a la vida de influencer para niños. La demanda de agentes especializados en niños ha crecido a medida que empresas totalmente dedicadas como PocketWatch han reducido por completo su alcance para trabajar únicamente con influencers/estrellas infantiles.
Los padres y tutores de influencers infantiles han recibido críticas de los defensores de los derechos del niño y de los psicólogos debido a la naturaleza desconocida de Internet y a la falta de transparencia en las publicaciones patrocinadas. La línea difusa entre las promociones pagadas y el contenido orgánico no es nada nuevo en la industria de los influencers; sin embargo, los riesgos son mayores en el caso de los influencers infantiles, ya que gran parte de su audiencia está formada por niños que no necesariamente tienen las habilidades de alfabetización mediática necesarias para determinar qué es un anuncio y qué es una opinión imparcial. [7] En 2019, la agencia de control Truth in Advertising (TINA) presentó una denuncia por publicidad engañosa ante la Comisión Federal de Comercio (FTC) contra Ryan Kaji, pidiendo a la organización que revisara las influyentes tácticas de marketing que estaba utilizando para promocionar productos a su público joven, ya que TINA creía que estaba utilizando tácticas de marketing engañosas contra su público vulnerable. [12]
Muchos también han cuestionado la ética de la influencia sobre los niños, ya que no hay mucha investigación que demuestre los efectos a largo plazo de la fama y la notoriedad de los influencers a una edad tan temprana. Los niños están siendo el objetivo de los influencers y las marcas de maneras que los padres no reconocen tan fácilmente. La publicidad dirigida a los niños ha sido regulada por el gobierno en el pasado, pero no necesariamente cuando es el niño quien hace la publicidad. [7] Los padres de los niños influencers argumentan que, como a menudo son los padres quienes hacen la mayor parte del trabajo logístico de fondo, los niños no pueden distinguir la diferencia entre jugar realmente con juguetes y hacerlo para una promoción pagada. [10] Hay muchos lados en el debate, pero todos pueden estar de acuerdo en que es necesario que haya un debate sobre la enseñanza de la alfabetización mediática a los niños si van a navegar solos por Internet.
Existe la preocupación de que los padres estén explotando a sus hijos en las redes sociales para ganar dinero. Actualmente no hay ninguna regulación sobre la exposición que los padres muestran a sus hijos en las redes sociales. Tampoco hay ninguna regulación sobre cuánto hacen que sus hijos trabajen en las redes sociales (haciendo TikToks, videos de YouTube, etc.). Tampoco hay ninguna regulación sobre a quién y a dónde va el dinero que se genera a través del contenido producido. [13] Estos niños tampoco pueden dar su consentimiento para ser retratados en línea, ya que solo están haciendo lo que sus padres les piden, y como están creciendo en el mundo de las redes sociales, piensan que es normal. También existe la preocupación de que los creadores de contenido centrado en la familia estén retransmitiendo a sus hijos con demasiada frecuencia. Muchos creadores de contenido familiar ya establecidos tienen sus cámaras enfocando a los niños tan pronto como nacen. Estos recién nacidos son exhibidos y ahora son parte de la familia de los influencers. Como solo son bebés, no tienen voz ni consentimiento sobre cómo se los retrata en línea. [14]
Como la mayoría de los niños influencers no tienen voz ni voto en el mundo de las redes sociales en el que se ven inmersos, puede que no les guste cómo se los ha retratado en línea. A medida que estos niños se convierten en adolescentes y adultos, comenzarán a formar sus propias identidades y la forma en que sus padres los retrataron en línea puede no ser la que realmente son. También tendrán que lidiar con la vergüenza de ser grabados en sus momentos vulnerables. Una de las principales distinciones entre los niños influencers y los niños actores es que los actores interpretan un personaje que los influencers no son. Un ejemplo de esto viene de una familia de influencers llamada The Labrant Fam, filmaron un video de ellos diciéndole a su hija que estaban regalando a su perro de la familia como una broma del Día de los Inocentes. Su hija fue filmada llorando y publicada en línea para su contenido. Los Labrant luego publicaron un video disculpándose por poner a su hija en esa situación. [15]
Existen muy pocas leyes que protejan a los niños influencers. Sin embargo, actualmente hay un proyecto de ley en comisión que supuestamente "protegerá los intereses de los niños menores que aparecen en vlogs familiares con fines de lucro". [16] Esta falta de protección ha suscitado preocupaciones éticas sobre cómo se protegerá a los niños influencers en el futuro debido al hecho de que participan en acuerdos patrocinados. [17] Dado que los niños no pueden operar legalmente cuentas de redes sociales hasta los 13 años, [18] sus padres lo harán por ellos. Los padres también aceptarán acuerdos y patrocinios de marcas y someterán a los niños a hacer publicidad de estos patrocinadores, de los cuales los padres se quedarán con el dinero, ya que los niños no saben más. Dado que hay pocas leyes que protejan a los niños influencers, esto es legal. Existe una presión para que se aprueben leyes como la Ley Coogan [19] y la Ley de Trabajo Infantil Justo de 1938 (FLSA) [20] para proteger también a los niños influencers.
El proyecto de ley de protección infantil de California, más conocido como la Ley Coogan, es un proyecto de ley que exige que todo el dinero que ganen los niños en la industria del entretenimiento sea de su propiedad. Sus padres tienen el control sobre el dinero. El 15 % del dinero ganado se coloca en una cuenta Coogan, que es una cuenta fiduciaria creada para las ganancias del niño. [21] Este proyecto de ley no se aplica a los niños influencers, pero hay una presión para que se revise este proyecto de ley para incluir la protección de los niños influencers.
Francia es el único país que protege a los niños influencers por ley. Bruno Studer , un político francés, tiene un proyecto de ley que está en vigor en Francia llamado Proyecto de Ley Studer. Este proyecto de ley requiere que los padres de los niños influencers "soliciten autorización antes de que se permita que su hijo aparezca en cualquier contenido monetizado y que ese dinero se bloquee en una cuenta". [22] Este proyecto de ley es una medida de protección para garantizar que los niños influencers sean compensados adecuadamente por el trabajo que realizan.
En 1998, el Congreso promulgó la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA, por sus siglas en inglés), que requería que la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) emitiera y aplicara regulaciones relativas a la privacidad infantil en Internet. [23] El objetivo principal de la COPPA es dar a los padres y tutores de los niños la autonomía para decidir qué información se recopila de sus hijos en Internet; la norma está diseñada para proteger a los niños menores de 13 años, teniendo en cuenta al mismo tiempo la naturaleza dinámica y desconocida de Internet. [23]
En un esfuerzo por modernizar la norma en función del avance de la industria, la FTC revisó la COPPA durante dos años y llegó a una versión revisada que entró en vigor en 2013. La norma enmendada aborda las formas más nuevas en que los niños usan y acceden a Internet, ampliando la definición de información personal de los niños para incluir identificadores persistentes como las cookies. La revisión de esta norma ayuda a dar a los padres la autoridad para controlar la divulgación de la información personal de sus hijos, ya que se mantiene al ritmo de la evolución de las tecnologías. [24]