El Indiana Harbor and Ship Canal es una vía fluvial artificial en la costa suroeste del lago Michigan , en East Chicago, Indiana , que conecta el río Grand Calumet con el lago Michigan. Está formado por dos canales secundarios, el Lake George Branch de 1,25 millas (2,01 km) y el Grand Calumet River Branch de 2 millas (3,2 km) de longitud, que se unen para formar el canal principal del Indiana Harbor.
El canal también funciona como puerto (Indiana Harbor). El puerto exterior está protegido por dos mamparos marcados con luces, incluida la Indiana Harbor East Breakwater Light . [1] Los barcos ingresan al puerto exterior desde el norte. [1] El puerto interior consiste en el propio canal. [1] La entrada al puerto exterior se encuentra cerca de Indiana Shoals, que se extiende hasta cinco millas de la costa, donde las profundidades del agua son tan bajas como 15 pies. [1]
En 2002, el puerto de Indiana fue el 45.º puerto más activo de los Estados Unidos, con casi 13.300.000 toneladas cortas (12.000.000 toneladas métricas) de carga. El comercio exterior representó solo 500.000 toneladas cortas (450.000 toneladas métricas) de esa cantidad. El puerto de Indiana está a cargo del Distrito de Chicago del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , según lo autorizado por la Ley de Ríos y Puertos de 1913 .
El canal y el puerto se construyeron a lo largo de varios años a partir de 1901. El 26 de marzo de 1901, Inland Steel Company aceptó una oferta de la Lake Michigan Land Company de 50 acres (200.000 metros cuadrados ; 20 hectáreas ) de tierra gratis junto con la promesa de construcción de un puerto y un ferrocarril. Por su parte, Inland Steel acordó construir allí una fábrica de acero que costaría nada menos que un millón de dólares. El ferrocarril de corta distancia que conecta esta zona con otras líneas ferroviarias todavía se conoce como Indiana Harbor Belt Railroad .
Marktown , la comunidad de trabajadores planificada de Clayton Mark , está ubicada en Indiana Harbor. [2]
Indiana Harbor and Canal se encuentra en una zona altamente industrial que incluye dos instalaciones de Indiana Harbor Works en Cleveland-Cliffs . En el lado oeste del canal se encuentra la antigua acería Youngstown - J & L - LTV Steel - ISG . En el lado este del canal se encuentra la otra Indiana Harbor Works, conocida anteriormente como Inland Steel Company y luego como Ispat Inland. La refinería de BP en Whiting está cerca.
El puerto permite el transporte de mineral de hierro ( pellets de taconita ) y piedra caliza a las acerías desde las minas y canteras del Alto Medio Oeste a través de los Grandes Lagos. Otros productos básicos incluyen coque, yeso, acero, cemento y hormigón, productos derivados del petróleo y diversos productos a granel. [3]
El puerto ocupa el primer lugar en tonelaje entre los 25 puertos comerciales federales del lago Michigan, y el segundo en tonelaje de los 55 puertos comerciales federales de los Grandes Lagos. [3]
El noventa por ciento del agua que pasa por el canal se origina como efluentes industriales o desbordamientos de aguas pluviales. La contaminación histórica por bifenilos policlorados (PCB), hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y metales pesados ha colocado al canal bajo el Área de Preocupación (AoC) del Río Grand Calumet de la EPA , la única AoC que figura como deteriorada en las 14 categorías de uso beneficioso. Debido a esta contaminación por sedimentos, no se ha realizado ningún dragado en el puerto desde 1972, cuando la USEPA determinó que el método anterior de eliminación de sedimentos de eliminación en aguas abiertas en el lago Michigan era inaceptable. [4] A falta de un lugar de eliminación alternativo, el puerto y el canal han acumulado una acumulación de aproximadamente 1.000.000 yardas cúbicas (760.000 m 3 ) de sedimentos, lo que dificulta la navegación comercial de gran calado. [5] La capacidad de transporte se ha reducido en un 15%, lo que aumenta los costos de transporte. El sedimento contaminado también provoca una mayor contaminación del lago Michigan, ya que sedimentos que contienen 67.000 libras (30.000 kg) de cromo , 100.000 libras (45.000 kg) de plomo y 420 libras (190 kg) de PCB llegan al lago cada año a través de la vía fluvial. [6]
El Distrito de Chicago del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , en asociación con el Distrito de Gestión de Vías Fluviales de East Chicago , inició planes para un proyecto de dragado y eliminación de sedimentos en el puerto en la década de 1990. El sitio cercano de una antigua refinería de Energy Cooperative, Inc. (ECI), que también es un sitio abierto de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) de la USEPA, fue seleccionado como la ubicación para una instalación de eliminación confinada (CDF) para contener de manera segura el sedimento contaminado. [7] A pesar de algunas preocupaciones locales de justicia ambiental por la proximidad de la CDF a dos escuelas públicas de bajos ingresos, [8] la construcción de la instalación comenzó en la primavera de 2002. [5] Las actividades de dragado estaban programadas para comenzar una vez completado el CDF, y se planeó que se llevaran a cabo durante un período de 10 años para finalmente devolver el puerto a sus profundidades de dragado autorizadas, con 20 años adicionales de dragado de mantenimiento para eliminar los sedimentos acumulados en el futuro. [7] El costo total del proyecto se estimó originalmente en $ 180 millones. [9] Sin embargo, el dragado no comenzó hasta 2012, cuarenta años después de la última vez que se dragó el canal. [10] El dragado de la Fase 1 se completó en noviembre de 2020. [11] La construcción de la Fase 2 comenzó en julio de 2021 y se espera que continúe hasta noviembre de 2023. [12]