Un visitador de custodia independiente es una persona que visita a las personas detenidas en comisarías de policía del Reino Unido para asegurarse de que reciben un trato adecuado. Los observadores legos encargados de la escolta y la custodia de los presos desempeñan una función similar en relación con la escolta de los presos de un lugar a otro o su custodia en el tribunal .
Las visitas de detención se originaron como resultado de las recomendaciones del Informe Scarman sobre los disturbios de Brixton de 1981. Inicialmente, la provisión de visitas de detención era voluntaria por parte de las autoridades policiales, pero se convirtió en una norma legal en 2002. [1]
En Inglaterra y Gales, los visitadores de custodia son designados por las Autoridades Policiales , quienes están obligadas, ahora por la Ley de Reforma Policial de 2002 , a tomar las medidas necesarias para que se lleven a cabo las visitas de custodia. Sin embargo, la Ley deja en claro que los Visitadores de Custodia son independientes tanto de la Autoridad Policial como del Jefe de Policía de la fuerza policial . [2] La Ley se complementa con un código de prácticas [ aclaración necesaria ] elaborado por el Ministro del Interior que establece con más detalle cómo deben funcionar las visitas de custodia. [3] En Irlanda del Norte, existe un acuerdo similar en virtud de la Ley de Policía (Irlanda del Norte) de 2000. [ 4] [5] No existe un plan estatutario en Escocia, sin embargo, todas las juntas policiales en Escocia operan un plan no estatutario bajo la guía emitida por el Gobierno Escocés . [6]
Las visitas de los visitantes a las comisarías de policía se realizan sin previo aviso y pueden realizarse en cualquier momento. Los visitantes deben ser admitidos en la sala de detención de inmediato, a menos que se produzca una situación peligrosa. [7] Se les permite hablar con cualquier persona detenida en la comisaría de policía, a menos que un inspector de policía (o un rango superior ) crea que el acceso pondría en peligro a los visitantes o “interferiría en el proceso de justicia”. [8] Los visitantes preguntan a la persona detenida si ha sido informada de sus derechos en virtud de los códigos de práctica de la Ley de policía y pruebas penales (por ejemplo, hablar con un abogado o hacer una llamada telefónica) y si está siendo tratada adecuadamente. [9] Los visitantes también comprueban que las celdas y otras instalaciones dentro de la sala de detención, como los baños y la zona de preparación de alimentos, estén limpias. [10] También se puede examinar el expediente de detención, que registra todo lo que le sucede a una persona mientras está bajo custodia policial. [11]
Si los visitantes de la custodia encuentran algún problema, o una persona detenida plantea un problema sobre el trato que recibe, los visitantes lo plantean al funcionario a cargo de la sala de detención o de la comisaría. [12] Los visitantes completan un informe de cada visita, en el que se registrarán sus hallazgos, incluidos los problemas identificados durante el curso de la visita. Se envían copias del informe a la Autoridad Policial. [13]
Los visitadores de custodia están representados a nivel nacional por la Asociación Independiente de Visitadores de Custodia (ICVA), que brinda capacitación, publicidad y apoyo a los visitadores de custodia, y también a las autoridades policiales en el cumplimiento de su deber legal de tener acuerdos de visitas de custodia. [14]
El Gobierno del Reino Unido ha propuesto la visita de custodia independiente, a través de la ICVA, como uno de los medios por los cuales el Reino Unido cumple con sus responsabilidades en virtud del Protocolo Facultativo de la Convención contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes . [15]
Los observadores legos desempeñan una función similar a la de los visitadores de custodia, pero en relación con la escolta de los presos de un lugar a otro, o su custodia en el tribunal. [16] [17]
La Ley de Justicia Penal de 1991 preveía la contratación externa de servicios de escolta de prisioneros, incluida la custodia de prisioneros en las instalaciones del tribunal. [18] La Ley también exigía el establecimiento de un panel de observadores legos para inspeccionar las condiciones en las que se transportaba o mantenía a los prisioneros. [19] La Ley se complementa con órdenes del servicio penitenciario [20] y políticas policiales en las que la custodia de prisioneros en el tribunal se realiza junto con una sala de custodia policial. [21]
En un informe elaborado en 2005, la Inspección de la Administración de Tribunales de Su Majestad y la Inspección de Prisiones de Su Majestad comentaron que los mecanismos de formación y presentación de informes para los observadores legos eran insatisfactorios. [22] En 2012 se introdujeron normas nacionales de formación, protocolos de renovación periódica de nombramientos y una plataforma nacional de presentación de informes para garantizar la rápida difusión de cuestiones denunciables a las distintas partes interesadas dentro del Ministerio de Justicia. (También en 2012, la Inspección de Prisiones de Su Majestad elaboró un programa para su propia inspección de las instalaciones de custodia de los tribunales. [23] )