La Fuerza Aérea Independiente ( IAF ), también conocida como la Fuerza Independiente o la Fuerza de Bombardeo Independiente y más tarde conocida como la Fuerza Aérea Independiente Interaliada , fue una fuerza de bombardeo estratégico de la Primera Guerra Mundial que formaba parte de la Real Fuerza Aérea Británica y se utilizó para atacar ferrocarriles, aeródromos y centros industriales alemanes sin coordinación con el Ejército o la Marina .
Desde finales de 1916 hasta principios de 1917, el Servicio Aéreo Naval Real (RNAS) había intentado una serie coordinada de bombardeos sobre objetivos controlados por los alemanes. Aunque los ataques no tuvieron éxito en general, se estableció el principio de bombardeos de penetración profunda contra objetivos estratégicos. El general Jan Smuts , miembro del Gabinete de Guerra, preparó el Informe Smuts, en el que recomendaba que se estableciera un Ministerio del Aire y una Fuerza Aérea independientes del Ejército y la Marina, y que se formara una fuerza de bombarderos estratégicos cuyo único propósito fuera atacar a Alemania.
Tras el éxito percibido en el bombardeo de Alemania de la VIII Brigada y su formación antecedente, el Ala 41 , el Gobierno británico decidió que debía ampliarse para convertirse en una fuerza independiente. [1] Antes de la creación de la Fuerza Aérea Independiente, la VIII Brigada estaba bajo el mando táctico del mariscal de campo Sir Douglas Haig . [2]
Tras la aprobación parlamentaria en noviembre de 1917, nació la Real Fuerza Aérea el 1 de abril de 1918 y la futura creación de la Fuerza Aérea Independiente se anunció el 13 de mayo de 1918. El oficial general al mando iba a ser el mayor general Trenchard, que había dimitido recientemente como jefe del Estado Mayor del Aire . Trenchard sólo había aceptado servir como oficial general al mando después de recibir críticas por dimitir de su puesto de jefe profesional de la RAF en tiempos de guerra. [3] El comandante adjunto era el general de brigada Cyril Newall , que anteriormente había sido comandante de la VIII Brigada. [4]
La Fuerza Aérea Independiente se creó el 6 de junio de 1918 y su cuartel general se situó cerca de Nancy, en Francia. Trenchard asumió el mando táctico de la VIII Brigada de manos de Haig el 5 de junio de 1918 y el control total el 15 de junio de 1918, cuando Newall se convirtió en el comandante adjunto de la Fuerza Independiente. [2] Como comandante, Trenchard reportaba directamente a Sir William Weir , el Ministro del Aire, sin pasar por el Jefe del Estado Mayor del Aire , Frederick Sykes . [5]
La Fuerza Aérea Independiente finalmente estuvo compuesta por nueve escuadrones de aviones que estaban equipados con
El Ala 41 se dividió en dos alas para formar la VIII Brigada y comprendía los escuadrones 55, 99 y 104, responsables del bombardeo diurno, y el Ala 83, que estaba formada por dos escuadrones de bombardeo nocturno (el 100 y el 216). Se añadieron escuadrones adicionales a la IAF antes del Armisticio: los escuadrones 97, 115 y 215 (equipados con el nuevo bombardero Handley-Page 0/400) y el Escuadrón 110 con el DH-9A, que estuvo operativo hasta el verano de 1918.
La IAF comenzó sus operaciones en junio de 1918, cuando 12 DH4 del 55.º Escuadrón fueron enviados a bombardear objetivos en Coblenza y 11 DH4 del 99.º Escuadrón atacaron objetivos ferroviarios en Thionville . Durante los últimos cinco meses de la Primera Guerra Mundial, los aviones de la Fuerza Aérea Independiente lanzaron 550 toneladas largas (560 t) de bombas (por 109 aviones perdidos), incluidas 390 toneladas largas (400 t) lanzadas de noche. [6] Más de 220 toneladas largas (220 t) fueron lanzadas sobre aeródromos alemanes, lo que Trenchard justificó señalando que, si bien los alemanes eran más fuertes que los británicos en el aire, sus aviones podían ser destruidos en tierra. Trenchard argumentó que su política estaba justificada por el hecho de que durante el período del 5 de junio al 11 de noviembre de 1918, los ataques alemanes a los aeródromos británicos fueron mínimos y ningún avión británico fue destruido en tierra por bombardeos. [7]
Las Fuerzas Independientes atacaron, entre otros, los siguientes objetivos: [7] [8] [9]
Una parte considerable de los esfuerzos de la Fuerza Aérea Independiente se destinaron al apoyo táctico de los ejércitos aliados y la guerra terminó antes de que la IAF pudiera llevar a cabo ningún bombardeo estratégico sostenido. Por lo tanto, la Fuerza Independiente logró poco efecto material en las industrias de guerra alemanas, a cambio de muchas pérdidas en hombres y máquinas. [10]
El futuro rey Jorge VI del Reino Unido sirvió en un puesto terrestre. WE Johns , creador de Biggles , voló como piloto de bombarderos.
Poco antes del final de la guerra, el 26 de octubre de 1918, la Fuerza Aérea Independiente pasó a llamarse Fuerza Aérea Independiente Interaliada y comprendía escuadrones británicos, franceses, italianos y estadounidenses. Trenchard siguió siendo el comandante en jefe, pero quedó bajo el mando del mariscal Ferdinand Foch , el generalísimo de las fuerzas aliadas . El 14 de noviembre, la Fuerza Aérea Independiente Interaliada se disolvió y sus escuadrones británicos (aún denominados Fuerza Aérea Independiente) fueron asignados a John Salmond , el comandante de la RAF en el campo y el general de brigada Christopher Courtney sucedió a Trenchard. [11] La Fuerza Aérea Independiente se disolvió a finales de 1918 o principios de 1919. [12]