La incursión en Koiari fue una batalla que tuvo lugar entre el 28 y el 29 de noviembre de 1943 en el teatro de operaciones del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre fuerzas estadounidenses y japonesas . Parte de la campaña de Bougainville , la incursión implicó un desembarco de una fuerza del tamaño de un batallón de marines de los Estados Unidos para hostigar a las tropas del Ejército Imperial Japonés en la isla de Bougainville . La incursión fue un fracaso para los estadounidenses, ya que fueron atacados por una fuerza japonesa más grande de lo esperado y, como resultado, los marines se retiraron de la cabeza de playa sin haber logrado ninguno de sus objetivos.
El 1 de noviembre de 1943, las fuerzas estadounidenses habían desembarcado en torno al cabo Torokina como parte del avance aliado hacia el norte a través de las Islas Salomón hacia el bastión japonés en torno a Rabaul en Nueva Bretaña , como parte de la Operación Cartwheel . Después de establecer un perímetro alrededor de la cabeza de playa , el comandante estadounidense, el mayor general Roy Geiger , decidió ampliar el perímetro para incluir una cadena de colinas a 1800 m de distancia y ordenó un avance hacia el este hacia el río Torokina , con el objetivo de establecer una serie de líneas de defensa.
Tras la batalla de Piva Forks , que había asegurado la línea de defensa "Easy", se formularon más planes. Los soldados de la 37.ª División de Infantería avanzarían hacia la línea de defensa "How", mientras que la 3.ª División de Marines aseguraría la línea de defensa interior denominada "Fox". El avance de los Marines debía realizarse el 26 de noviembre. Para proteger el avance general de cualquier ataque japonés sorpresa en el flanco derecho y para cortar los refuerzos japoneses, Geiger planeó una incursión en Koiari ("Napoi" en fuentes japonesas), [1] a 16 km de la costa desde el cabo Torokina , para detectar movimientos de tropas enemigas, destruir depósitos de suministros enemigos e interrumpir su línea de comunicaciones . Los asaltantes debían hostigar a las unidades enemigas hasta el interior del camino Este-Oeste , pero evitar cualquier enfrentamiento decisivo con las principales fuerzas japonesas. [2]
El 1.er Batallón de Paracaidistas, 1.er Regimiento de Paracaidistas de la Infantería de Marina , bajo el mando del Mayor Richard Fagan, que acababa de llegar de Vella Lavella , fue asignado como la fuerza principal, con la Compañía 'M' del 3.er Batallón de Incursión de la Infantería de Marina y un equipo de observadores avanzados del 12.º Regimiento de la Infantería de Marina adjunto. [2] [3] Sin embargo, la incursión se retrasó hasta el 29 de noviembre. El fuego de cobertura para el desembarco, que se había planeado que fuera proporcionado por destructores, no estaba disponible. Se realizó un desembarco de reconocimiento preliminar en la oscuridad el 27 de noviembre y no se informó de actividad enemiga en el área. Un barco reconoció el lugar de desembarco en la playa antes del desembarco el 28 de noviembre y tampoco informó de actividad enemiga. [3]
Las tropas japonesas que defendían el área pertenecían a la 6.ª División del teniente general Masatane Kanda , y la infantería formaba un destacamento conocido como Destacamento Iwasa bajo el mando del mayor general Shun Iwasa . [4]
El 1.er Batallón de Paracaidistas fue transportado por lanchas de desembarco LCM y LCVP de la Armada de los Estados Unidos , y desembarcó en Koiari a las 04:00 horas del 29 de noviembre. El desembarco se produjo junto a un depósito de suministros japonés. Los marines invadieron el depósito de suministros y se atrincheraron apresuradamente 200 yardas (180 m) tierra adentro, en medio del intenso fuego de mortero, ametralladoras y fusiles de los japoneses que defendían. Mientras tanto, la Compañía "M" del 3.er Batallón de Incursores de Marines y la Compañía del Cuartel General desembarcaron 0,5 millas (0,80 km) más al sur. [5] Para repeler el desembarco, tropas del 6.º Regimiento de Transporte japonés y elementos del 23.º Regimiento de Infantería [1] lanzaron cargas de infantería que causaron importantes bajas entre las fuerzas estadounidenses. El fuego de apoyo cercano fue proporcionado por cañones de 155 mm del 3.er Batallón de Defensa disparando desde sus líneas de artillería alrededor del cabo Torokina bajo el control de los equipos de observación avanzados. [2] También se utilizó contra los japoneses un cañón de campaña de 37 mm capturado . [6]
Al encontrarse con una resistencia mayor de la esperada, los comandantes estadounidenses se dieron cuenta de que los atacantes estaban en inferioridad numérica. Con unos 1.200 japoneses en las inmediaciones, la fuerza de asalto estadounidense se enfrentaba a la aniquilación. El segundo grupo de desembarco que había desembarcado más al sur se encontró con el grupo principal a las 09:30, tras haber sufrido 13 bajas mientras se desplazaba hacia el norte. [5] Al darse cuenta de la inutilidad de la situación y creer que ya no tenía libertad de acción tras haber estado en una situación decisiva, Fagan envió una solicitud de evacuación por radio. Geiger estuvo de acuerdo y ordenó que los marines se retiraran, aunque un fallo de comunicaciones hizo que este mensaje no llegara a manos de Fagan. [7]
Se hicieron dos intentos de rescatarlos con lanchas de desembarco, aunque fracasaron debido al intenso fuego de artillería japonés. Con la espalda hacia el mar y la munición escaseando entre las tropas en la playa, una cañonera LCI y los destructores USS Fullam (DD-474) , USS Lansdowne (DD-486) y USS Lardner (DD-487) , a los que se les había ordenado que regresaran de sus tareas de escolta de convoyes, se acercaron a la playa a las 18:00 y, en conjunto con la artillería y el apoyo aéreo basados en tierra, proporcionaron un bombardeo que permitió a las embarcaciones de rescate retirar al grupo atacante de la playa; la última embarcación abandonó el área a las 20:40 al amparo de la oscuridad. [2]
Ninguno de los objetivos de la incursión se logró, y la incursión fue un fracaso con 15 muertos o muertos por heridas, 99 heridos y 7 desaparecidos. Se estimó que los japoneses habían perdido entre 145 y 291 hombres. [2] Una vez más, la falta de bombardeos navales y de artillería preliminares resultó ser importante en el resultado del enfrentamiento. [8] Después de la incursión, los planes estadounidenses para expandir el perímetro alrededor de Torokina siguieron adelante con unidades de la 3.ª División de Marines avanzando hacia el río Torokina a principios de diciembre, como parte de un plan para ocupar el terreno alto al oeste del río. [9] Este avance vería a los Marines participar en una serie de enfrentamientos alrededor de Hellzapoppin Ridge y Hill 600A a mediados de diciembre. [10]
En diciembre, las tropas del ejército estadounidense del XIV Cuerpo del mayor general Oscar Griswold habían llegado para relevar a los marines alrededor del perímetro. [11] Después de esto, no hubo acciones importantes alrededor del perímetro estadounidense hasta marzo de 1944, cuando los japoneses lanzaron un fuerte contraataque que fue rechazado con grandes bajas. [12] Después de la derrota del contraataque japonés, siguió un período de calma hasta fines de 1944, cuando las fuerzas australianas llegaron para relevar a las tropas estadounidenses que fueron transferidas a Filipinas . Posteriormente, los australianos emprendieron una serie de avances a través de la isla, que los vieron despejar el sector central y avanzar hacia el norte hacia la península de Bonis y hacia el sur hacia Buin . [13]