El ataque a Cuxhaven (en alemán: Weihnachtsangriff , ataque navideño) fue un ataque aéreo británico contra la Armada Imperial Alemana en Cuxhaven llevado a cabo el día de Navidad de 1914.
Los aviones del Royal Naval Air Service fueron llevados a una distancia de ataque por hidroaviones de la Royal Navy , apoyados tanto por buques de superficie como por submarinos. Los aviones sobrevolaron la zona de Cuxhaven y lanzaron sus bombas, causando daños a las instalaciones costeras.
En su momento se describió como un "reconocimiento aéreo de la bahía de Heligoland , incluyendo Cuxhaven, Heligoland y Wilhelmshaven ... mediante hidroaviones navales", durante el cual "se aprovechó la oportunidad de atacar con bombas puntos de importancia militar" en el norte de Alemania Imperial . [1]
Los depósitos de Zeppelin en la base aérea de Nordholz, cerca de Cuxhaven, estaban fuera del alcance de los aviones con base en el Reino Unido, por lo que se desarrolló un plan para que los buques de apoyo a hidroaviones HMS Engadine ( comandado por el escuadrón Cecil Malone , que también era el comandante aéreo de la incursión), Riviera (teniente EDM Robertson) y Empress (teniente Frederick Bowhill ), apoyados por la Fuerza Harwich , un grupo de cruceros , destructores y submarinos comandados por el comodoro Reginald Tyrwhitt , lanzaran tres hidroaviones cada uno desde su estación cerca de Helgoland en la bahía alemana . El objetivo era reconocer las instalaciones militares de la zona y, si era posible, bombardear los depósitos de Zeppelin en Cuxhaven. El teniente Erskine Childers RNVR , navegante y autor de El enigma de las arenas , que había navegado por la zona antes de la guerra, proporcionó la información de navegación y acompañó al comandante de vuelo Cecil Kilner como navegante y observador. [2] [3]
El día de Navidad de 1914, la Marina Real Británica ejecutó el primer ataque aéreo y marítimo combinado, con el objetivo de localizar y, si era posible, bombardear los cobertizos de dirigibles que albergaban a los zepelines alemanes, para prevenir los ataques de los dirigibles a Gran Bretaña. La temperatura del aire estaba justo por encima de los 0 °C y de los nueve hidroaviones bajados al agua, solo siete (tres Short Improved Type 74 " Folders ", dos Short Type 81 Folders y dos Short Type 135 Folders, todos ellos con tres bombas de 20 lb (9,1 kg)) pudieron poner en marcha sus motores y despegar. Los que no pudieron participar, un Short Type 81 (número de serie 122 ) y un Short "Improved Type 74" (número de serie 812 ), fueron izados de nuevo a bordo. [nota 1]
La niebla, las nubes bajas y el fuego antiaéreo impidieron que el ataque fuera un éxito total, aunque varios sitios fueron atacados. No obstante, el ataque demostró la viabilidad del ataque con aviones embarcados y mostró la importancia estratégica de esta nueva arma. Según un telegrama fechado el 7 de enero de 1915, guardado en el "Churchill Archives Centre", en el Churchill College , Cambridge , el "Censor Jefe del Almirantazgo interceptó un mensaje de Hartvig, Kjobenhaven al Daily Mail, informando que el ataque aéreo británico en Cuxhaven [Alemania] había obligado al Almirantazgo alemán a retirar la mayor parte de la Flota de Alta Mar de Cuxhaven a varios lugares en el Canal de Kiel ". [5]
Las tripulaciones de los siete aviones sobrevivieron al ataque, habiendo estado en el aire durante más de tres horas. [6] Tres aviones, un Short 'Improved Type 74' (número de serie RNAS 811 , pilotado por el teniente de vuelo Charles Edmonds ), [7] un Short Admiralty Type 81 (número de serie RNAS 119 , comandante de vuelo RP Ross) y un Short Admiralty Type 135 (número de serie RNAS 136 , comandante de vuelo CF Kilner con el teniente Erskine Childers como observador), recuperaron sus lanchas y fueron recuperados; Otros tres (un "Admiralty Type 81", número de serie RNAS 120 , Teniente de vuelo AJ Miley, y dos Short "Improved Type 74", números de serie RNAS 814 (Subteniente de vuelo V. Gaskell-Blackburn) y 815 (Comandante de vuelo DA Oliver)) desembarcaron en la isla frisia oriental de Norderney y sus tripulaciones fueron llevadas a bordo del submarino E11 , bajo el mando del teniente comandante Martin Nasmith (el avión fue hundido para evitar que cayera en manos enemigas); [8] el séptimo avión, un Short Admiralty Type 135 (número de serie RNAS 135 ) pilotado por el Teniente de vuelo Francis ET Hewlett, sufrió problemas de motor y se lo vio hundirse en el mar a unas 8 millas (13 km) de Helgoland. Hewlett fue dado por desaparecido, [9] pero fue encontrado por el arrastrero holandés Marta van Hattem , que lo recogió a bordo y lo devolvió al puerto de IJmuiden en los Países Bajos, donde desembarcó el 2 de enero de 1915 [10] desde donde regresó a Gran Bretaña.
Tras el ataque no hubo respuesta por parte de la Flota de Alta Mar alemana . Por el contrario, la división naval alemana de la Marina de Guerra se mostró muy activa. Hidroaviones y dirigibles partieron para descubrir la posición de la fuerza atacante. Un hidroavión de reconocimiento, el Friedrichshafen FF.19 No. 85, permaneció en el aire durante cinco horas y 52 minutos, un logro notable para la época. Otro hidroavión de Heligoland avistó a los británicos, pero debido a que no tenía un transmisor inalámbrico tuvo que regresar a la isla para informar. El dirigible L6 también realizó un avistamiento, pero debido a una falla en el generador, inicialmente no se realizó el informe.
La fuerza atacante había estado navegando en formación a una velocidad de 20 nudos (23 mph; 37 km/h) pero debido a problemas con la caldera, el HMS Empress no pudo alcanzar esta velocidad , que quedó rezagado a popa de la formación. En consecuencia, el primer combate fue contra este buque. Dos hidroaviones de Friedrichshafen atacaron con bombas, y aunque una pequeña bomba explotó a solo 20 pies (6,1 m) de la proa, no se produjeron daños al barco ni a la tripulación. El Zeppelin L6 siguió atacando con bombas y fuego de ametralladora. La tripulación del Empress intentó alejar al Zeppelin, inicialmente con fuego de fusil, ya que su cañón de 12 libras en la popa fue derribado por la superestructura. No se produjeron daños al barco, los hidroaviones ni el dirigible.
Los submarinos U-20 , U-22 y U-30 intentaron atacar nuevamente a la fuerza que se retiraba, pero las maniobras de la flota británica impidieron cualquier éxito. La fuerza británica regresó a sus aguas nacionales sin pérdidas ni daños.
La incursión de Cuxhaven fue una iniciativa imaginativa que demostró la voluntad de los líderes navales y militares de adoptar nuevas tecnologías y prefiguró las batallas aire-mar del futuro. Fue un estímulo para la moral británica y señaló el camino hacia formas en que las aeronaves podían ser más efectivas. [11]
El ataque a Cuxhaven marca el primer uso de los hidroaviones del Servicio Aéreo Naval en un ataque a puertos enemigos desde el mar y, además de los resultados obtenidos, es un acontecimiento histórico. No sólo eso, sino que por primera vez en la historia se ha lanzado un ataque naval simultáneamente sobre, por encima y por debajo de la superficie del agua.
— El editor ( Stanley Spooner ), Vuelo , 1915 [12]
Por su participación en la incursión de Cuxhaven, Kilner y Edmonds recibieron la Orden de Servicio Distinguido (DSO); el Suboficial Mecánico Jefe James William Bell y el Suboficial Mecánico Jefe Gilbert Howard William Budds recibieron la Medalla de Servicio Distinguido (DSM).
Medios relacionados con la incursión en Cuxhaven en Wikimedia Commons
53°51′40″N 08°41′40″E / 53.86111, -8.69444