La incubación bucal , también conocida como incubación oral e incubación bucal , es el cuidado que algunos grupos de animales dan a sus crías manteniéndolas en la boca de sus padres durante largos períodos de tiempo. Aunque la incubación bucal la realizan diversos animales, como la rana de Darwin , los peces son, con diferencia, los incubadores bucales más diversos. La incubación bucal ha evolucionado de forma independiente en varias familias de peces. [1]
Los incubadores bucales paternos son especies en las que el macho cuida los huevos. Entre los incubadores bucales paternos se encuentran la arowana , varios bettas y guramis incubadores bucales como el Betta pugnax y los bagres marinos como el Ariopsis felis . Entre los cíclidos , la incubación bucal paterna es relativamente rara, pero se encuentra entre algunas de las tilapias , sobre todo la tilapia de mentón negro Sarotherodon melanotheron .
En el caso de los incubadores bucales maternos, la hembra toma los huevos. Los incubadores bucales maternos se encuentran entre los cíclidos africanos y sudamericanos. Los ejemplos africanos son los haplochrominos , como el mbuna , Astatotilapia burtoni , y los incubadores bucales enanos Pseudocrenilabrus multicolor , y algunos de los tilapinos, como Oreochromis mossambicus y Oreochromis niloticus . Los incubadores bucales maternos sudamericanos son todos miembros de la subfamilia Geophaginae (comúnmente conocidos como "teatros de tierra" debido a su modo de alimentación de tamizado de sustrato) como Gymnogeophagus balzanii y Geophagus steindachneri .
La incubación bucal biparental se produce cuando ambos padres se llevan algunos de los huevos. Esto es relativamente raro, pero se encuentra entre los cíclidos del género Xenotilapia y en un solo bagre, el bagre espátula-barbudo ( Phyllonemus typus ).
Por lo general, después del cortejo, el macho fertiliza los huevos y luego los recoge en su boca, reteniéndolos hasta que eclosionan. Durante este tiempo no puede alimentarse. Entre los cíclidos que incuban bucalmente, es bastante común (por ejemplo, entre los mbuna) que el macho fertilice los huevos solo una vez que están en la boca de la hembra. Algunos cíclidos pueden alimentarse mientras incuban bucalmente los huevos, pero invariablemente se alimentan con menos frecuencia de lo que lo harían de otra manera, y después de incubar bucalmente una tanda de huevos, todos los peces que incuban bucalmente tienen bajo peso y requieren un período de tiempo para alimentarse y compensar el agotamiento de sus reservas de energía. [2]
En todos los casos, los huevos están protegidos hasta que eclosionan y los alevines pueden nadar libremente. Solo en algunos casos, el progenitor extiende la protección a los juveniles móviles. Entre los cíclidos y las arawanas, la extensión del cuidado de la cría a los alevines es común, y estos tienen señales de comportamiento para indicarles a los alevines que nadan y se alimentan lejos del progenitor que se acerca el peligro y que deben regresar a la boca de su progenitor. Al cuidar a sus crías de esta manera, los peces que crían en la boca pueden producir un número menor de crías con una mayor probabilidad de supervivencia que las especies que no ofrecen ningún cuidado de cría.
Algunos peces de importancia comercial son los que crían por la boca, sobre todo las tilapias y las arawanas . La recolección de alevines, es decir, conseguir que el pez que cría abra la boca y libere a los alevines, es importante si se van a criar artificialmente. En el caso de especies en peligro de extinción, como la arawana asiática , la recolección puede ser supervisada por un funcionario para certificar que la piscifactoría es un productor genuino de peces criados en cautiverio. [3] [4] [5]
Algunos peces han evolucionado para aprovechar el comportamiento de incubación bucal de otras especies. Synodontis multipunctatus , también conocido como pez gato cuco, combina la incubación bucal con el comportamiento de un parásito de cría : se come los huevos del incubador bucal anfitrión, mientras desova y simultáneamente pone y fecunda sus propios huevos. El incubador bucal (normalmente un cíclido) incuba las crías del pez gato cuco, los huevos del pez gato eclosionan antes que los huevos del cíclido y se come los huevos del cíclido aún no eclosionados antes de liberarlos.
Las familias de peces que se sabe que incluyen especies que incuban bucalmente incluyen:
