La Superstack de Inco en Sudbury , Ontario , con una altura de 381 metros (1250 pies), es la chimenea más alta de Canadá y del hemisferio occidental , y la segunda chimenea independiente más alta del mundo después de la central eléctrica Ekibastuz GRES-2 en Kazajstán. También es la segunda estructura independiente más alta de cualquier tipo en Canadá, detrás de la Torre CN pero por delante de First Canadian Place . A partir de 2023, es la 51.ª estructura independiente más alta del mundo. La Superstack está ubicada en la parte superior de la operación de fundición de níquel más grande del mundo en la instalación de procesamiento Copper Cliff de Vale en la ciudad de Gran Sudbury.
En 2018, Vale anunció que la pila sería desmantelada y desmantelada a partir de 2020. [2] Se construyeron dos nuevas chimeneas más pequeñas en el marco del Proyecto de Reducción de Emisiones Atmosféricas Limpias de la empresa. [3] En julio de 2020, Vale anunció que la Superstack había sido oficialmente retirada de servicio, pero que permanecería operativa en modo de espera durante dos meses más como respaldo en caso de un mal funcionamiento en el nuevo sistema, [4] tras lo cual comenzaría el desmantelamiento de la Superstack. [5] Sin embargo, a partir de 2024, Vale aún no ha anunciado la adjudicación de un contrato de demolición de la Superstack, y algunos han pedido que la pila se deje en su lugar como atracción turística; [6] en septiembre de 2024, Vale anunció un plan actualizado que verá la pila desmantelada en 2029. [7]
Además de reducir aún más las emisiones de dióxido de azufre en un 85 por ciento, se esperaba que el desmantelamiento de la chimenea redujera a la mitad el consumo de gas natural del complejo . [4]
El Superstack fue construido por Inco Limited (y luego adquirido por Vale ) con un costo estimado de 25 millones de dólares. La construcción de la estructura estaba en marcha durante el tornado de Sudbury del 20 de agosto de 1970; la estructura se balanceó fuertemente con el viento, pero permaneció en pie y sufrió solo daños menores. [8] Seis trabajadores estaban en la parte superior de la plataforma de construcción cuando golpeó la tormenta, y todos sobrevivieron. [8] Ese mismo día fue el último día de construcción en la pila, con la construcción completamente terminada en la tarde del 21 de agosto de 1970. [9]
La chimenea entró en pleno funcionamiento en 1972. [1] Desde la fecha de su finalización hasta la construcción de la chimenea Ekibastuz GRES-2 en 1987, [10] fue la chimenea más alta del mundo. Entre los años 1972 y 1975 fue la estructura independiente más alta de Canadá.
Antes de la construcción de la Superstack, los gases residuales contribuyeron a graves daños ecológicos locales. La fundición de Copper Cliff ya albergaba algunas de las chimeneas más altas del mundo, incluidas dos de 150 m (500 pies) construidas en 1928-29 y 1936. [11] Sin embargo, estas resultaron ser insuficientes y, junto con los lechos de coque abiertos a principios y mediados del siglo XX y la tala de árboles para combustible, se produjo una inevitable pérdida casi total de la vegetación nativa. De particular interés para los geólogos son los afloramientos rocosos ahora expuestos, que se han teñido permanentemente de negro carbón, primero por la contaminación que se ha ido esparciendo a lo largo de las décadas desde los patios de tostado, luego por la lluvia ácida en una capa que penetra hasta tres pulgadas en el granito que alguna vez fue de color gris rosado .
La Superstack se construyó para dispersar los gases de azufre y otros subproductos del proceso de fundición lejos de la ciudad de Sudbury. Para ello, colocó los gases en lo alto del aire, donde normalmente pasaban volando junto a la ciudad con los vientos predominantes . Como resultado, estos gases podían detectarse en la atmósfera alrededor de Gran Sudbury en un radio de 240 kilómetros (150 millas) de la planta de Inco. Durante los años 70 y 80, la columna de dióxido de azufre formó una formación permanente, opaca y similar a una nube que recorría todo el horizonte visto desde la distancia. Las inversiones periódicas hacían que la columna cayera sobre la ciudad. [ cita requerida ]
La construcción del Superstack fue seguida por un proyecto de recuperación ambiental que incluyó la rehabilitación de paisajes existentes y cuerpos de agua seleccionados como el lago Ramsey . Un ambicioso plan de reforestación permitió plantar más de tres millones de árboles nuevos en el área del Gran Sudbury. En 1992, Inco y la ciudad recibieron un premio de las Naciones Unidas en honor a sus programas de rehabilitación ambiental. [ cita requerida ]
El 3 de noviembre de 2014, Vale anunció que podría decidir dejar de utilizar la chimenea, tras un proyecto de 1.000 millones de dólares para reducir las emisiones en un 85% que elimina la necesidad de la chimenea. Si no se le encuentra otro uso, Vale podría desmantelar la superchimenea, demolerla y reemplazarla por una chimenea mucho más pequeña. [12] En 2017, Vale anunció planes para desmantelar la superchimenea tras la construcción de dos chimeneas más pequeñas y energéticamente más eficientes. [13] [14] El 28 de julio de 2020, Vale actualizó esa noticia, indicando que la chimenea de su complejo Copper Cliff había sido puesta fuera de servicio. Permanecería en "espera activa" durante unos dos meses mientras se probaban las conexiones de humos de reemplazo, pero luego la chimenea sería demolida a lo largo de los años. [15]
Si bien la Superstack redujo la contaminación a nivel del suelo en la ciudad, dispersó dióxido de azufre y gases de dióxido de nitrógeno en un área mucho más grande. Aunque no es la única fuente de acidificación de los lagos , parece que el valle de Ohio, altamente industrializado , ha contribuido al problema ecológico de los lagos hasta el norte de Ontario. La investigación a partir de datos recopilados hasta fines de la década de 1980 demostró que la lluvia ácida ha afectado la biología de unos 7000 lagos.
Antes de que Vale adquiriera Inco, una importante iniciativa de construcción llevada a cabo por Inco a principios de los años 1990 depuró drásticamente los gases residuales antes de bombearlos a la Superstack. Estas mejoras se completaron en 1994 y desde entonces las emisiones se han reducido mucho. [16] En comparación con la columna anterior a la instalación, ahora la columna se dispersa con bastante rapidez y a menudo es transparente incluso en el lugar de la chimenea.
Las reducciones de emisiones y los aumentos en la eficiencia térmica han llegado al punto en que el tiro natural ya no es suficiente para elevar los gases de combustión por la chimenea, lo que hace necesario el uso de ventiladores de tiro inducido y/o el recalentamiento de los gases de combustión mediante quemadores de gas natural. [17]
Además de las emisiones de SO2 , la Superstack de Inco ha tenido emisiones muy altas de arsénico , níquel y plomo a la atmósfera. En 1998, Inco emitió 146,7 toneladas de plomo de Copper Cliff mientras producía 238.500 toneladas de mata de níquel y cobre. Esto es 150 veces más emisión de plomo de lo que permitiría una fundición de plomo regulada por la EPA de EE. UU. que produzca 238.500 toneladas de plomo. [18] Como resultado de las emisiones excesivas de plomo de la Superstack de Inco, se encontró que la comunidad circundante de Copper Cliff tenía niveles de plomo en pruebas de suelo a un nivel suficiente para causar daño a niños pequeños. [19]
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