El incidente de Lopota , conocido en Georgia como la operación especial contra un grupo armado ilegal en Lopota ( georgiano : შეიარაღებული დაჯგუფების დევნის ოპ ერაცია ლაფანყურში, romanizado : sheiaraghebuli dajgupebis devnis op'eratsia lapanq'urshi ), fue un incidente armado en el que se enfrentaron las fuerzas especiales georgianas. un grupo paramilitar desconocido de unos 17 individuos desconocidos (7 de ellos serían identificados más tarde después del incidente, ver el Sección de Identidades) que presuntamente tomó a varias personas como rehenes en el remoto desfiladero de Lopota , en el Cáucaso, cerca de la frontera entre Georgia y la República rusa de Daguestán .
Al principio, se creyó que los pistoleros eran insurgentes islamistas rusos de Daguestán, aunque otras teorías sugieren que podrían ser militantes islamistas locales del desfiladero de Pankisi .
Hasta el día de hoy, no hay una respuesta definitiva sobre la identidad del grupo paramilitar, y la probabilidad de conocer su identidad ha permanecido clasificada por los funcionarios georgianos.
Durante la operación, que comenzó el 28 de agosto de 2012, al menos 14 personas murieron y al menos seis resultaron heridas en un tiroteo el 29 de agosto. Entre las víctimas había 11 miembros del grupo armado desconocido (incluidos al menos dos ciudadanos georgianos, así como al menos cinco ciudadanos rusos, todos estos últimos nacidos en la antigua República Socialista Soviética Autónoma de Chechenia-Ingushetia ).
Tres miembros del servicio especial georgianos murieron y cinco resultaron heridos. El 8 de septiembre, un presunto militante herido, Akhmed Chatayev , ciudadano ruso de etnia chechena con estatus de refugiado en Austria, fue arrestado. Chatayev fue llevado a juicio por posesión ilegal de armas , pero afirmó su inocencia, diciendo que en realidad era un negociador del gobierno y que no portaba armas; más tarde fue absuelto. La operación concluyó oficialmente el 30 de octubre.
Aún no se conocen muchos detalles del enfrentamiento, el más letal en Georgia desde la guerra de Osetia del Sur de 2008. Los gobiernos de Georgia y Rusia, así como los insurgentes islámicos rusos del Emirato del Cáucaso , que afirmaron sin éxito que el grupo armado no identificado pertenecía a sus principales fuerzas en Daguestán, se acusaron mutuamente de provocación.
El incidente también fue criticado por la entonces coalición opositora georgiana (ganadora de las elecciones de octubre de 2012 ), Sueño Georgiano , que acusó al gobierno del Movimiento Nacional Unido de Saakashvili de mentir al respecto y prometió que los responsables de las muertes serían castigados.
El incidente supuso la peor pérdida de vidas en Georgia desde la breve guerra territorial con Rusia , en la que cientos de personas murieron durante cinco días en 2008. Las tensiones entre los dos países se han mantenido fuertes desde el alto el fuego, con el ejército ruso continuando ocupando los territorios separatistas de Georgia de Osetia del Sur y Abjasia y los dos países no han reanudado las relaciones diplomáticas. [3] [5]
El enfrentamiento mortal en Georgia tuvo lugar en el contexto de la continua insurgencia islámica en la región del Cáucaso Norte de Rusia , incluida la República de Daguestán , donde se informó de que la situación estaba empeorando para Rusia. [6] En los meses anteriores al incidente, la creciente violencia en Daguestán había llegado al punto de que prácticamente a diario se informaba de ataques y enfrentamientos armados, con decenas de muertes cada mes. El mismo día de la escaramuza en Georgia (29 de agosto de 2012), un miembro local daguestaní de la Guardia Fronteriza rusa , aparentemente reclutado por los insurgentes, [7] mató a tiros a dos de sus compañeros guardias fronterizos y luego mató al menos a cinco oficiales de policía de propósito especial SOBR de la República de Altai de Rusia antes de ser abatido a tiros. [8] El día anterior (28 de agosto), los rebeldes daguestaníes atacaron una base de las fuerzas especiales del Ministerio del Interior ruso , supuestamente tomando posesión de su armería y matando al menos a dos soldados paramilitares de las Tropas Internas . [9] Según el recuento de Caucasian Knot, durante la semana del 27 de agosto al 2 de septiembre, un total de al menos 50 personas fueron víctimas del conflicto armado en el Cáucaso Norte, sin incluir los acontecimientos en Georgia. [10]
El gobierno ruso ha acusado repetidamente a Georgia de ofrecer un refugio seguro a los insurgentes y el gobierno georgiano, respaldado por Occidente, ha rechazado sistemáticamente las acusaciones rusas. [3] Según el corresponsal de la BBC Damien McGuinness, "era crucial que Georgia actuara con decisión, ya que en Tbilisi existían temores de que Moscú utilizara cualquier señal de que terroristas del Cáucaso Norte estuvieran operando en la región como pretexto para adentrarse [más] en Georgia". [11] Soso Tsintsadze, director de la Academia Diplomática de Georgia, dijo que no haber "respondido con resolución" habría expuesto a Georgia a "acontecimientos aún más desagradables". [12] Según el sitio web Vestnik Kavkaza, "una decisión tan radical e incluso víctimas trágicas parecen ser menos malvadas que otra explosión en las relaciones entre Georgia y Rusia en caso de que un grupo armado de Georgia violara la sección daguestaní de la frontera". [13] El análisis del Central Asia-Caucasus Institute realizado por Emil Souleimanov concluyó: "A medida que las actividades contrainsurgentes de las fuerzas armadas federales y locales ganan impulso en Daguestán, el actual epicentro de la insurgencia islamista en el Cáucaso Norte, donde decenas de miles de tropas del ejército y del Ministerio del Interior se han concentrado recientemente, aumentará la presión sobre los insurgentes para que crucen ocasionalmente las fronteras ruso-georgianas, así como las ruso-azerbaiyanas , para asegurarse un refugio seguro temporal. [...] Georgia y Azerbaiyán se verían obligados a hacer la vista gorda ante la presencia de militantes armados en su territorio y arriesgarse a un conflicto con Moscú, que podría utilizar esto como pretexto para ejercer presión sobre los países del Cáucaso Sur con el riesgo final de una interferencia militar, o arriesgarse a un peligroso conflicto con las minorías étnicas de ascendencia chechena y daguestaní que pueblan sus zonas fronterizas". [14]
El 28 de agosto, la televisión georgiana informó de que cinco jóvenes de la aldea de Lapankuri, en el distrito de Telavi , a 20 kilómetros de la sección daguestaní de la frontera con Rusia, habían desaparecido durante varios días. [15] Algunos informes de prensa citaron a residentes locales que dijeron que unos días antes habían visto a varios hombres desconocidos con uniformes militares en las inmediaciones de la aldea. [16] Pronto se informó de que la policía había encontrado a los hombres desaparecidos y se los había llevado para interrogarlos. [15] Un ex rehén dijo que los pistoleros exigieron escoltarlos hasta la frontera con Rusia, prometiendo liberarlos después de llegar a Daguestán y afirmando que tenían la intención de "cruzar la frontera en silencio". [17] Un hombre identificado como Levan Khutsurauili, [18] descrito como uno de los civiles liberados, dijo más tarde que él y sus amigos habían sido capturados el 26 de agosto por un grupo armado de unos 15 hombres barbudos cuando regresaban de un picnic cerca de la frontera y les dijeron que les dispararían si intentaban escapar. [3] [5] Según algunos informes, los pistoleros hablaban georgiano . [19]
El 28 de agosto por la tarde, el Ministerio del Interior de Georgia emitió un breve comunicado en el que decía que se había detectado un grupo armado y que habían surgido los primeros informes sobre el movimiento de fuerzas especiales en vehículos terrestres y aéreos hacia la zona. [15] En la mañana del 29 de agosto, el ministerio anunció que sus tropas habían bloqueado el desfiladero y estaban persiguiendo al grupo armado, y a la 1 de la tarde declaró la operación como " antiterrorista ", [15] afirmando que el grupo había entrado en Georgia desde Daguestán. [11] El viceministro del Interior, Nodar Kharshiladze, subrayó: "No podemos decir con certeza quiénes son estos paramilitares y cuál es su propósito, pero está claro que estaban llevando a cabo algún tipo de actividades terroristas allí". [18] Kharshiladze dijo que los militantes habían liberado a sus rehenes, pero luego abrieron fuego contra las fuerzas de seguridad después de que se les pidiera que se rindieran. [20] Poco antes de las 16 horas se anunció la muerte de 14 personas. [15] El ministerio también dijo que al menos seis hombres armados continuaban su resistencia a las fuerzas de seguridad georgianas, [21] pero no se informó de más víctimas. Al día siguiente, el 30 de agosto, el primer ministro georgiano, Vano Merabishvili , que había establecido un cuartel general anticrisis y se había reunido con todos los ministros de poder, [13] anunció que las operaciones estaban "casi terminadas", diciendo que "garantizaban la seguridad de nuestros ciudadanos y nuestras fronteras", y que las fuerzas especiales seguían buscando posibles rezagados heridos del grupo armado de alrededor de 20 personas. [5]
En declaraciones a la televisión nacional el 29 de agosto por la noche, el presidente georgiano Mijail Saakashvili dijo que un "grupo armado bien armado y bien entrenado apareció en la sección chechena y daguestaní de la frontera ruso-georgiana" y tomó como rehenes a ciudadanos georgianos, y que este grupo fue "destruido" en un tiroteo después de haber ignorado las repetidas demandas de rendición, [19] añadiendo que se han desplegado vehículos aéreos no tripulados militares en el lugar. [18] El 29 de agosto por la noche, el presidente del Consejo de Seguridad Nacional de Georgia, Giga Bokeria, dijo que es plausible que el grupo tuviera vínculos con grupos anti-Moscú en Daguestán y "obvio" que su presencia en Georgia estuviera relacionada con "los acontecimientos allí", presumiblemente refiriéndose a la supuesta concentración de las Fuerzas Terrestres Rusas en los distritos occidentales de Daguestán fronterizos con Georgia (a principios de ese año, unos 20.000 soldados del ejército ruso han sido transferidos de Chechenia a Daguestán). [6] [19]
El 30 de agosto se publicó un relato más detallado del gobierno georgiano. Según él, la crisis había comenzado el 28 de agosto, cuando el grupo armado capturó una patrulla de la Policía Fronteriza de Georgia que había estado buscando a los cinco residentes locales desaparecidos. Los hombres armados aceptaron una oferta de un alto oficial de la guardia fronteriza de mantenerlo solo a él como rehén y dejar ir a los civiles y los otros guardias fronterizos. Más tarde, un funcionario del Ministerio del Interior de Georgia llegó para negociar y exigió su rendición, lo que fue rechazado. El grupo decidió entonces intercambiar al último guardia fronterizo cautivo por el funcionario, diciéndole que ahora era su rehén. Dos de los hombres armados acompañaron al funcionario a un lugar donde pudiera hablar con sus superiores para actualizarlos sobre los nuevos acontecimientos, pero en lugar de eso fueron llevados a un lugar de emboscada, donde uno de ellos fue asesinado a tiros por un francotirador del gobierno. El tiroteo desencadenó un tiroteo, en el que murieron 10 miembros más del grupo armado y tres tropas georgianas. [15] [16] Las fuerzas georgianas utilizaron helicópteros y drones aéreos. [14]
Los soldados georgianos muertos fueron anunciados como dos oficiales de la unidad policial de propósito especial del Ministerio del Interior, el mayor Archil Chokheli (que también era el entrenador de sambo del equipo nacional de Georgia y ex campeón europeo y mundial de sambo, así como ex campeón de kurash [22] [23] [24] ) y el capitán Solomon Tsiklauri, y el cabo Vladimer Khvedelidze, que sirvió como médico en las fuerzas de operaciones especiales del Ministerio de Defensa . [15] [16] El 30 de agosto, la policía georgiana publicó un video que mostraba los cadáveres de varios hombres con uniformes de camuflaje con sus rostros censurados, y armas recuperadas del lugar del enfrentamiento, incluyendo una variedad de armas automáticas, varios lanzagranadas antitanque y al menos dos rifles de francotirador (uno de ellos equipado con un supresor de ruido), así como equipos de comunicación y visión nocturna, pasaportes rusos y copias del Corán . [16] [25] [26] [27]
El 31 de agosto, el Ministerio del Interior de Georgia informó sobre la continuación de la operación especial en el desfiladero de Lopota. [28] El 5 de septiembre, se enviaron vehículos y helicópteros adicionales con fuerzas especiales militares y policiales a la zona para reforzar la búsqueda continua de los seis militantes restantes. [29] El 8 de septiembre, el Ministerio del Interior anunció que había capturado a un miembro herido de un grupo armado, identificando al presunto militante como "un ciudadano de la Federación de Rusia del Cáucaso Norte", Akhmet Chataev (Akhmed Chatayev), agregando que se le brindó asistencia médica y que su vida no está en peligro. [30] [31] Según el anuncio del gobierno, Chatayev se entregó a una patrulla de guardias fronterizos a quienes entregó dos granadas F-1 activas . [17] [32] La operación terminó oficialmente el 30 de octubre con el entierro de cuatro presuntos militantes. [1]
La información oficial más detallada sobre el incidente ha tardado en aparecer, y las interpretaciones ofrecidas por Saakashvili y Bokeria han sido contradictorias. [19] Inicialmente, las estaciones de televisión Imedi TV y Rustavi 2, conectadas con el gobierno georgiano, describieron al grupo armado como " saboteadores " y los informes iniciales del Ministerio del Interior indicaron la participación de infiltrados de la República de Osetia del Norte-Alania de Rusia . [15] [19] [33] Más tarde, el grupo fue descrito como "terroristas" [19] y " subversivos armados ". [34] El presidente parlamentario Davit Bakradze se negó a hacer comentarios, pero dijo que los miembros del grupo armado "no son ciudadanos de Georgia". [35] El Servicio de Guardia Fronteriza de Rusia dijo que "no se registraron casos de cruce del tramo daguestaní de la frontera ruso-georgiana" y los funcionarios rusos calificaron los informes de combates en Georgia de "provocación". Sin embargo, una fuente de RIA Novosti en la policía de Daguestán dijo que el grupo era parte de un grupo insurgente daguestaní del distrito de Tsuntinsky ("banda de Tsuntinsky") y que de hecho había cruzado la frontera con Georgia. [36]
Vdagestan.com, un sitio web del ala de Daguestán de la insurgencia del Cáucaso Norte, asumió la responsabilidad de cruzar la frontera, pero negó estar planeando operaciones en territorio georgiano. Rechazó las acusaciones de haber tomado a civiles como rehenes, descartándolas como "mentiras y calumnias", y culpó a las autoridades georgianas por el derramamiento de sangre. [19] La declaración acusó al lado georgiano de organizar una "trampa para los muyahidines del Emirato del Cáucaso " al "traicionar y matar a los valientes hijos del Cáucaso", añadiendo que "no es de ninguna manera la primera vez que han tomado una medida tan traicionera en un intento de apaciguar al régimen putinista en Rusia", y amenazó con ataques de venganza en caso de que no se detuviera la operación especial. [12] [37] La declaración también apareció en otro sitio web ruso islamista y relacionado con la insurgencia del Cáucaso Norte, Kavkaz Center (KC), pero pronto fue eliminado de ambos sitios web. [14] KC presentó después una versión diferente, según la cual "un destacamento de reclutas, formado en secreto por el mando de los muyahidines en la frontera entre Daguestán y Georgia, [trató de trasladarse] a un lugar de destino en el territorio de Daguestán para participar en la lucha contra las fuerzas de ocupación rusas", pero las autoridades georgianas exigieron que se rindieran, considerando su presencia en suelo georgiano como "una provocación, que podría ser utilizada por Rusia como pretexto para una nueva invasión militar de Georgia". En cuanto a los presuntos rehenes civiles, KC dijo que "por el contrario, fue porque los reclutas liberaron a cinco georgianos, a los que se encontraron casualmente en el camino, que se produjo la fuga seguida de trágicos acontecimientos posteriores". [38] [39]
El 7 de septiembre, el departamento de lengua chechena de Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), Radio Marsho, informó que había sido contactado por un representante del Emirato del Cáucaso que se hace llamar Abu Khamza, quien declaró: "Toda la información necesaria se está reuniendo ahora. Debe haber una investigación exhaustiva sobre las causas que llevaron a tales consecuencias. Sólo entonces podremos hacer una declaración oficial con conclusiones y evaluaciones de lo que sucedió". [40] El líder separatista secular checheno Akhmed Zakayev dijo que el gobierno en el exilio de su República Chechena de Ichkeria ya ha establecido "un comité especial" para investigar las causas del incidente. Zakayev dijo que "independientemente de si la parte georgiana cooperará con nosotros o no, tenemos los recursos adecuados para revelar la verdad. Después, el gobierno legítimo checheno expresará su posición". [38] [41]
Según RFE/RL, "es posible, por supuesto, que las autoridades georgianas asumieran inicialmente que la incursión había sido planificada por Moscú, y se dieron cuenta de que no era así sólo después de establecer contacto verbal con los intrusos. Alternativamente, es posible que hayan inferido en una etapa temprana que los hombres eran insurgentes de Daguestán, pero los mataron de todos modos, para perpetuar la incertidumbre sobre su verdadera identidad y por qué cruzaron la frontera y, por lo tanto, por extensión, la sospecha de que Rusia puede haber estado detrás del incidente". El experto en el Cáucaso del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos , Mamuka Areshidze, dijo que era "extraño" que las fuerzas especiales aparentemente no intentaran capturar vivos a los pistoleros para interrogarlos, ya que podrían haber disparado para incapacitar en lugar de matar. [19] El analista militar ruso Pavel Felgenhauer dijo que tiene una "impresión de que este enfrentamiento fue accidental por ambos lados. No tengo ninguna razón todavía para conectar lo que sucedió con las teorías de la conspiración. [...] Lo que sucedió en Lapankuri parece más un serio malentendido". [42]
Según el periódico ruso Kommersant , otra versión alternativa "discutida activamente entre los chechenos que viven en Georgia" es que los pistoleros pertenecían a un grupo armado checheno que se dirigía a una reunión de comandantes de campo con el líder del Emirato del Cáucaso Doku Umarov en Daguestán y habían entrado en territorio georgiano a través de la sección chechena de la frontera ruso-georgiana, pero se perdieron en el camino cerca de Daguestán y por eso intentaron tomar a los lugareños como guías. [43] Según otra teoría presentada por el canal de televisión en idioma ruso de Georgia PIK TV, el grupo armado podría haber llegado a Georgia para conmemorar al hijo del famoso comandante de campo checheno Ruslan Gelayev (Gelayev murió en un tiroteo con guardias fronterizos rusos en 2004 en el distrito Tsuntinsky de Daguestán mientras intentaba entrar en Georgia), Rustan. Rustam fue asesinado durante la Batalla de Alepo en Siria en agosto de 2012 y, según se informa, enterrado en el desfiladero de Pankisi , en Georgia , ubicado a varias docenas de kilómetros de Lopota. [44] Pankisi es un área poblada por kists , los chechenos étnicos de Georgia. [45]
Llegué rápidamente a Lopota. Amiridze dijo que los hombres tenían que deponer las armas y rendirse. Fui al desfiladero para negociar con los chechenos y los kistas. Había 17 personas allí. Conocía personalmente a la mayoría de ellos. (...) Transmití su mensaje a Amiridze y Khangoshvili por teléfono. Me dieron varios minutos para pensar en nuestra respuesta final. Estuve sentado en una colina durante 10-15 minutos cuando de repente un francotirador me disparó en la pierna izquierda. No tenía arma conmigo. Rodé colina abajo; quería esconderme. (...) Después, oí disparos que duraron unas dos horas. Estuve escondido durante 10 días; no podía caminar; la herida empeoraba cada vez más; finalmente me acerqué a un puesto de control de aduanas. [46]
–La versión de Akhmed Chatayev sobre el incidente
El detenido como supuesto militante resultó ser Akhmed Chataev (Chatayev), un refugiado checheno étnico manco y ciudadano ruso que recibió el estatus de refugiado en Austria y vivió en la región de Pankisi durante más de dos años. El 6 de septiembre, el Centro de Información de Kakheti anunció que Chatayev, descrito como el representante personal del notorio señor de la guerra checheno Dokka Umarov en Europa (según otras fuentes, Chatayev era más bien un ex enviado especial del difunto presidente checheno Aslan Maskhadov [47] ), había desaparecido brevemente después de la operación especial en el desfiladero de Lopota. Chatayev insistió en que había sido llevado por dos funcionarios del departamento antiterrorista del Ministerio del Interior de Georgia, Sandro Amiridze y Zelimkhan Khangoshvili, como negociador para hablar con un grupo de 17 militantes chechenos y kist que tenían la intención de viajar a Chechenia a través de Daguestán. Según Chatayev, estaba desarmado y resultó herido cuando un tirador desconocido [48] le disparó repentinamente en la pierna izquierda mientras esperaba una respuesta de las autoridades tras comunicar por teléfono la negativa del grupo a desarmarse. Después de eso, se escondió y apenas sobrevivió durante 10 días sin comida ni agua antes de entregarse a la Policía Fronteriza, pero su herida se infectó gravemente y una parte de su pie fue amputada más tarde en el Hospital Militar de Gori , donde pasó los siguientes 10 días. [17] [46]
El 3 de septiembre, el Ministerio del Interior de Georgia anunció que siete de los once miembros del grupo armado muertos habían sido identificados. Entre ellos había dos ciudadanos georgianos, Bahaudin Kavtarashvili (nacido en 1986) y Aslan Margoshvili (nacido en 1990). Otro, Bahaudin Baghakashvili (nacido en 1986), había nacido en Grozni pero tenía parientes en el desfiladero de Pankisi, en Georgia. [11] [49] Según informes no oficiales, el total de seis de los muertos eran nativos de Pankisi. [50] Otros cinco, incluido Baghakashvili, eran ciudadanos rusos del Cáucaso Norte, específicamente de la antigua República Socialista Soviética Autónoma Chechena-Ingushetia : Musa Aduyev (nacido en 1981), Dukvakha Doshuyev (nacido en 1968) y Salam Zaurbekov (nacido en 1991) de la República de Chechenia, y Jabrail Khashiev (nacido en 1989) de la República de Ingushetia . [11] [43] El más destacado entre los presuntos militantes asesinados fue Doshuyev, veterano de la Primera Guerra Chechena de 1994-1996 y ex guardaespaldas de Zakayev. Doshuyev había sido detenido y luego amnistiado por las fuerzas federales rusas a principios de 2000. Cabe destacar que Moscú intentó sin éxito utilizarlo como testigo en su intento de 2003 de extraditar a Zakayev desde su autoexilio en Londres . [43] Zakayev comentó: “Sé que Dukvakha Dushuev, que tenía asilo político en Gran Bretaña, no estaba en Rusia y vivió en Pankisi Gorge, Georgia, durante los últimos seis meses. No está claro cómo se unió a este grupo”. [38]
El 1 de abril de 2013, el Defensor del Pueblo de Georgia, Ucha Nanuashvili, pidió al Parlamento de Georgia que estableciera una comisión de investigación para investigar el enfrentamiento armado y los acontecimientos que condujeron a ese incidente, diciendo que su propia investigación reveló circunstancias que contradecían la versión oficial de los hechos ofrecida por el gobierno anterior. En un informe de 800 páginas, Nanuashvili afirmó que el propio departamento antiterrorista del Ministerio del Interior había reclutado a 120 kistas locales, chechenos (incluidos veteranos que vivían en el extranjero) y otros refugiados del Cáucaso Norte. Los reclutas serían armados y entrenados por personal georgiano y veteranos chechenos en la base militar de Vaziani y en Shavnabada a principios de 2012. En agosto, un grupo de 16 vainakhs decidió cruzar la frontera rusa por iniciativa propia, pero se les negó el paso y fueron interceptados por fuerzas especiales del Ministerio del Interior de Georgia desplegadas allí en helicóptero. Después de que las negociaciones a través de prominentes mediadores chechenos no lograron un avance en el enfrentamiento, ya que los militantes respondieron a las demandas de que se desarmarían insistiendo en que entregarían sus armas solo después de llegar a Pankisi, siete (no 11) de ellos y tres georgianos (incluidos dos manejadores de los pistoleros) fueron asesinados, y el resto de ellos fueron escoltados a Turquía. [51] [52] El parlamento rechazó la propuesta de Nanuashvili con el argumento de que se está llevando a cabo una investigación por parte de la fiscalía. [52]
Merabishvili, que era ministro del Interior a principios de 2012, descartó la historia como "idiota" y en línea con la propaganda antigeorgiana de Rusia. El ex viceministro del Interior Gia Lortkipanidze, supuesto responsable del grupo armado, la calificó de "absurda" y "calumniosa". [51] Un miembro destacado de la comunidad chechena de Georgia, Umar Idigov, había afirmado anteriormente que el ex ministro de Defensa Bacho Akhalaia era el cerebro detrás de una supuesta idea de crear una fuerza de combatientes chechenos e infiltrarlos en Rusia. [52] Akhalaia, que también había ocupado los puestos de jefe del sistema penitenciario y ministro del Interior, ya había sido sometido a juicio por múltiples cargos de exceso de poder y abuso de soldados y prisioneros. [53] Sin embargo, su hermano Data (Dato), un ex funcionario del Ministerio del Interior que ha sido incluido en la lista de buscados de la Interpol por cargos de tortura, afirmó estar en posesión de pruebas de que fue Merabishvili quien había planeado la "aventura" en el desfiladero de Lopota como una provocación para desacreditar a los hermanos Akhalaia como parte de una lucha de poder dentro del ministerio. El alcalde de Tbilisi, Gigi Ugulava, desestimó las acusaciones de Data Akhalaia debido a su "absurdidad" e insinuó que los asociados de Bacho Akhalaia estaban apuntando a activistas del partido UNM por instrucciones del nuevo gobierno. [52] [54]
El 30 de agosto, el presidente Saakashvili visitó Lapankuri, el pueblo más cercano al lugar de los hechos. [5] Saakashvili calificó el incidente como un intento de "realizar una provocación", añadiendo que los incidentes de este tipo "suelen servir directa o indirectamente como pretexto para el invasor de nuestro país", es decir, Rusia. [16] Refiriéndose a los pueblos del Cáucaso Norte como "hermanos", Saakashvili dijo: "Saludamos a los turistas, pero no permitiremos incursiones de personas armadas contra la población pacífica en territorio georgiano". [26] Añadió que "el desorden y la inestabilidad detrás de estas montañas se quedarán allí. Haremos todo lo posible por ello". [18] Saakashvili también hizo referencia al recuerdo de las lekianoba , las incursiones de los siglos XVII y XVIII en las que bandas de montañeses lezguises de Daguestán devastaron la campiña de Kakheti en Georgia. [14] El 30 de agosto, Georgia envió zapadores al desfiladero de Laputa, que, según información no oficial, se utilizarían para colocar campos minados en esta sección de la frontera con Rusia. [55] Sin embargo, el viceministro de Asuntos Exteriores, Nino Kalandadze, dijo que Georgia continuará con su política abierta hacia el Cáucaso del Norte. [56]
Los políticos de la oposición georgiana dijeron que el incidente necesita una investigación exhaustiva. Irakli Alasania , uno de los líderes de la coalición de oposición Sueño Georgiano-Georgia Democrática , dijo que "aún no hay suficiente información para hacer un análisis exhaustivo de lo que ha sucedido. Una cosa está clara: nuestras fronteras no están bien protegidas y un grupo armado de 20 personas puede cruzar al país sin ser detectado por la guardia fronteriza. Es necesario realizar una investigación exhaustiva para determinar quién estaba a cargo de las negociaciones con (el grupo armado); cuál era el tema de las negociaciones y por qué esta operación se planeó de tal manera que provocó la muerte de tantas personas". [16] [43] El Sueño Georgiano afirmó: "Incluso sobre la base de la escasa y contradictoria información existente, que difunden las autoridades, existe la impresión de que las autoridades han actuado de una manera característicamente impaciente y han lanzado la operación especial en una condición en la que las posibilidades de una solución negociada no se habían agotado por completo y en una condición en la que todavía había una mínima posibilidad de evitar víctimas". [57]
Tanto la oposición Sueño Georgiano como el partido gobernante de Georgia, el Movimiento Nacional Unido, han pospuesto las acciones masivas planeadas anteriormente relacionadas con las próximas elecciones parlamentarias debido a la muerte de ciudadanos georgianos. [43] En una manifestación el 9 de septiembre, Bidzina Ivanishvili , líder del Sueño Georgiano, acusó al gobierno de "mentir insolentemente" sobre la operación y dijo que la "tragedia" de Lopota sería investigada y los responsables castigados, añadiendo: "Allí murieron tropas georgianas; ciudadanos georgianos, kistas murieron allí y caucásicos del norte murieron allí también. Este no es un sueño georgiano; esto no puede ser un sueño georgiano". [45] En su propio mitin del mismo día, Saakashvili dijo sobre "una provocación militar muy peligrosa en el desfiladero de Lopota" relacionada con un supuesto complot ruso mayor para "darles [al gobierno ruso] un pretexto para usar nuestros desórdenes internos y división interna para la implementación de sus siniestros planes" y acusó a sus oponentes que "lloran hoy por el destino de los terroristas y ni siquiera han dicho una palabra sobre nuestros [tres miembros de las fuerzas especiales] que murieron, sabían muy bien de qué se trataba esta provocación; de qué se trataba todo este lío". [58] La elección fue ganada por la oposición Sueño Georgiano.
Los funcionarios georgianos dijeron que los diplomáticos suizos fueron utilizados para contactar a Rusia sobre la situación fronteriza. [25] Sin embargo, Moscú no respondió a la propuesta de Georgia de cooperar. [59] Según el experto británico Thomas de Waal , la parte rusa no respondió porque "no quiere agradecer al gobierno georgiano". [42] La única respuesta fue de Vadim Shibayev, un portavoz del FSB , que está a cargo de la guardia fronteriza rusa, calificando los informes de intrusión desde Rusia de "provocadores" y sin fundamento. [35]
La Comisión OTAN-Georgia recibió información del jefe de la representación georgiana en la OTAN , Nugzar Mgaloblishvili. [60] La OTAN y la Unión Europea expresaron su preocupación por la situación y declararon la necesidad de "encontrar una solución al problema sobre la base de las normas aceptadas internacionalmente". [61] La Embajada de los Estados Unidos en Georgia emitió una declaración "recordando a tres valientes georgianos" y extendiendo sus "más profundas condolencias" también "a los muchos otros militares georgianos que continúan arriesgando sus vidas para garantizar una Georgia más segura y un mundo más pacífico". [62]
El representante de la diáspora chechena en Georgia y asesor del Ministro de Estado para Asuntos de Reintegración, Meka Khangoshvili, hizo una declaración subrayando que el incidente no debería convertirse en una causa de tensión entre los georgianos y las naciones del norte del Cáucaso. [37] Akhmad Umarov, el hermano mayor de Doku Umarov que al parecer vive en Tbilisi, manifestó su opinión de que el lado georgiano "no es responsable de la muerte de los muyahidines chechenos". [63] Un sitio web separatista secular checheno ChechenCenter dijo que "el único país que se beneficia" de este incidente es Rusia, diciendo que el presidente ruso Vladimir Putin podría tratar de " dividir y conquistar " el Cáucaso mientras el mundo observa el conflicto en Siria . [64] [65]
El capitán Tsiklauri recibió póstumamente la Orden Vakhtang Gorgasali , una de las más altas condecoraciones de Georgia, y fue enterrado el 2 de septiembre en Rusiani en un funeral al que asistieron altos funcionarios, incluido el presidente Saakashvili. [66] El funeral del mayor Chokheli tuvo lugar en Galavani el 4 de septiembre, al que asistieron Saakashvili, el ministro del Interior Bachana Akhalaia , el jefe del Comité Olímpico Nacional Gia Natsvlishvili, otros funcionarios y representantes de la oposición. [67] [68] Saakashvili y Akhalaia también asistieron al funeral del cabo Khvedelidze, quien también recibió póstumamente la Orden Vakhtang Gorgasali y fue enterrado en Samtredia el mismo día; [69] La familia de Khvedelidze recibió una nueva casa del estado en compensación. [70]
Saakashvili dijo que los pistoleros muertos deberían ser enterrados "con observancia de sus tradiciones musulmanas", añadiendo, "no somos tropas rusas; deberíamos rendir el debido respeto a los muertos" en referencia a la política oficial del gobierno ruso de destruir los cadáveres de presuntos terroristas. [16] El viceministro del Interior Shota Khizanishvili también afirmó que los cuerpos de los militantes serán enterrados de acuerdo con su fe . [71] El 3 y 4 de septiembre, tres de los militantes muertos (Baghakashvili, Kavtarashvili y Margoshvili) fueron enterrados por residentes de Duisi en el desfiladero de Pankisi. [57] El 3 de septiembre, la oposición Sueño Georgiano emitió una declaración condenando "la política de información criminalmente irresponsable de las autoridades" y dijo que "se están informando detalles horribles sobre la presión moral ejercida sobre los familiares" de los pistoleros muertos por los funcionarios del gobierno supuestamente tratando de ocultar el hecho de que había ciudadanos georgianos entre los miembros del grupo armado. [57] Al parecer, los funcionarios del gobierno llevaron a cabo al menos un entierro por la noche y a los miembros de la familia se les prohibió reunir gente para un funeral o incluso ver el cuerpo. [72] Los chechenos asesinados también fueron enterrados en el cementerio de la aldea de Duisi en la noche del 30 de octubre. Según se informa, los familiares de uno de los chechenos asesinados llegaron a Georgia en septiembre, pero el gobierno se negó a entregarles el cuerpo. [73] En mayo de 2013, las autoridades volvieron a examinar los cadáveres de Baghakashvili, Margoshvili y Zaurbekov; los miembros de la familia dijeron que estaban de acuerdo en que se realizaran exhumaciones a pesar de que el Islam prohíbe sacar a los muertos de sus tumbas, porque ellos también quieren encontrar la verdad. [52] [74] Los cuerpos fueron exhumados para determinar con precisión cómo murieron, ya que los resultados de las autopsias originales han desaparecido. [52]
El 24 de octubre, Chatayev fue acusado de compra, posesión y transporte ilegal de un artefacto explosivo, y se enfrentaba a una pena de entre tres y cinco años de prisión si era declarado culpable. La fecha de la audiencia preliminar del caso se fijó para el 29 de octubre. Chatayev, que según se informó tenía estatus de refugiado en Austria, negó la acusación y se declaró inocente, afirmando que había llegado al desfiladero de Lopota para mantener negociaciones a petición de un alto funcionario del Ministerio del Interior de Georgia y que el francotirador lo hirió en una pierna mientras esperaba una respuesta del gobierno. [46] Según el Centro de Información de Kakheti, los testigos (tres guardias fronterizos que detuvieron a Chatayev) fueron obligados por el Ministerio del Interior a firmar falsos testimonios en el caso y Chatayev realmente no llevaba granadas de mano. [32] La audiencia sobre el caso, programada para el 15 de noviembre, se pospuso hasta el 26 de noviembre debido a la ausencia de los testigos de los guardias fronterizos. [75] Tras el arresto de Chatayev, su esposa Aina Margoshvili abandonó Georgia, presumiblemente para ir a Turquía, [76] pero luego regresó a Georgia y piqueteó en las audiencias judiciales junto con su hijo y docenas de chechenos bajo el lema "Libertad para Akhmed Chatayev". [13] [75]
El 13 de noviembre, Georgia se negó a extraditar a Chatayev a Rusia [77] después de que Khangoshvili apelara a organizaciones internacionales de derechos humanos para proteger sus derechos y lo declarara " arbitrariamente encarcelado ". [78] La nueva ministra de justicia de Georgia, Tea Tsulukiani, dijo que "Georgia se ha negado a extraditar a Chatayev a Rusia, y eso es una cuestión de principios para nosotros", porque cinco chechenos, incluidos residentes del desfiladero de Pankisi, [13] a quienes Georgia extraditó a Rusia por el gobierno de Eduard Shevardnadze en 2002 habían "desaparecido" ; Tsulukiani dijo: "No sabemos nada sobre lo que les pasó, pero esta tradición debe terminar". También prometió que Chatayev recibiría un juicio justo e imparcial en Georgia. [75] [79] El 6 de diciembre, el Tribunal de la ciudad de Tbilisi acordó liberar a Chatayev bajo fianza de $ 3.000. [80] El 18 de enero de 2013, el tribunal absolvió a Chatayev después de que el fiscal retirara todos los cargos contra él. Chatayev comentó: "Sabía que si los testigos decían la verdad, sería absuelto". [81]
En noviembre de 2012, el nuevo gobierno reabrió la investigación del incidente, llevada a cabo por el Ministerio del Interior en cooperación con la fiscalía. [51] En abril de 2013, Ivanishvili, que se ha convertido en el nuevo Primer Ministro, dijo que la investigación podría revelar resultados "impactantes" y corroborar las acusaciones de Nanuashvili. La declaración de Ivanishvili fue fuertemente criticada como "irresponsable" y "peligrosa" por Saakashvili, quien declaró "con plena responsabilidad" que "Georgia nunca participó en el entrenamiento de ningún terrorista". [51] Alasania, que se ha convertido en el nuevo Ministro de Defensa, y el presidente del Parlamento David Usupashvili , también miembro del Sueño Georgiano, se han distanciado de las declaraciones de Ivanishvili. [82]
El 1 de agosto de 2013, el ministro de Asuntos Exteriores, Usman Ferzauli, presentó el informe del gobierno de Zakayev, en el que se repetían muchas de las acusaciones contenidas en el informe de Nanuashvili. Según el informe de la Comisión Estatal de la República Chechena de Ichkeria, el principal organizador del grupo armado era Akhmed Umarov, que trabajaba en estrecha colaboración con los servicios especiales del Ministerio del Interior de Georgia. Había sido liberado de la prisión del FSB y se le había permitido salir del país con destino a Georgia, donde la parte rusa podría esperar que organizara una provocación internacional a gran escala y creara un casus belli para la ocupación de toda Georgia por parte de Rusia. Entre los principales instigadores del lado de Vainakh también se encontraban Gabriel (Jabrail) Khashiev, un ingusetio buscado por asesinar a chechenos en Turquía, así como Chatayev, descrito como el representante de Dokka Umarov en Turquía y pariente de Dushuev. La mayoría de los 200 reclutas habían abandonado el país pacíficamente antes de que comenzara la crisis en Lapota, y habían regresado a sus hogares (en Georgia, la Unión Europea, Turquía y Egipto) después de que los controladores georgianos del grupo se negaran a permitirles cruzar a Rusia. El informe señala al viceministro del Interior de Georgia, Givi Lordkipanidze, como jefe directo de la operación en Lopota, que, según afirma, fue coordinada y aprobada por Saakashvili. [83]