El incendio de Nihon Shōgakkō , o incendio de la escuela de la misión japonesa , fue un incendio provocado por motivos raciales que mató a diez niños en Sacramento, California , el 15 de abril de 1923, en el dormitorio de un internado budista para estudiantes de ascendencia japonesa. Fortunato Valencia Padilla , un itinerante mexicano-estadounidense del Valle del Río Grande , admitió haber cometido el incendio provocado después de su arresto en julio de 1923. Padilla confesó al menos otros 25 incendios en California, 13 de los cuales fueron cometidos contra hogares japoneses y propiedades de propiedad japonesa. Padilla fue acusado de asesinato en primer grado por el incendio de la escuela el 1 de septiembre de 1923 en Sacramento, y la fiscalía solicitó la pena capital . Fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua . Fue encarcelado en la prisión estatal de Folsom y más tarde en la prisión estatal de San Quintín ; murió en 1970.
El Nihon Shōgakkō de Sacramento se estableció en 1903 para los hijos de familias inmigrantes cuyos padres trabajaban en la agricultura en la zona. [1] Fue una de las primeras escuelas de idioma japonés de este tipo establecidas en los Estados Unidos, y la primera clase tuvo 56 estudiantes. [2] El dormitorio de la escuela estaba ubicado en el Salón de la Asociación Budista de Jóvenes (YMBA) adyacente a la Iglesia Budista de Sacramento. La YMBA fue establecida en 1898 por la Misión Budista de América del Norte , una organización que representa la tradición budista Jōdo Shinshū de Japón. [2] Se cree que la Iglesia Budista de Sacramento, organizada en 1899 por la BMNA, es la segunda institución budista más antigua de los Estados Unidos . [3] Los edificios estaban ubicados en el corazón de Ofu , o Sakura City, de Sacramento, que en la década de 1920 era el cuarto barrio japonés más grande de los Estados Unidos. [4] [5] Un informe de 1911 sobre las comunidades asiáticas en la costa oeste afirmaba: "La escuela complementaria japonesa... está dirigida por la Misión Budista. Cuenta con el apoyo de la junta de la misión y de las iglesias budistas en Japón. Sin embargo, no tiene como objetivo dar instrucción religiosa. A estos niños se les enseña historia y geografía japonesas y a leer y escribir en el idioma de sus padres. Algunos de los niños de la escuela complementaria son internos, mientras que otros vienen de sus hogares en Sacramento. Todos los niños van a la escuela pública durante el horario regular y luego a la escuela complementaria de 3 a 5 p.m. Aquellos que no son internos pagan 50 centavos por mes de matrícula, mientras que los 27 que sí lo son pagan esta matrícula y $7.50 por mes para su manutención". [6]
Los periódicos en idioma inglés que cubrieron el incidente de 1923 generalmente lo llamaron el incendio de la escuela de la misión japonesa o el incendio de la misión budista. Nihon Shōgakkō ( en japonés :日本小学校), que significa escuela secundaria japonesa, es el nombre que se informa en el sitio web de la escuela. [1] La escuela, que tenía 450 estudiantes matriculados en el momento del internamiento japonés-estadounidense , luego cambió su nombre a Sacramento Gakuen y todavía existe a partir de 2022 como Sakura Gakuen Japanese Language School. [1]
El incendio del Nihon Shōgakkō se produjo poco después de medianoche [7] en el edificio de madera de tres pisos ubicado en el 418 de la calle O, matando a diez niños. [8] Se atribuye a un sacerdote budista [8] o maestro-cuidador [7] llamado K. Kanada, [8] y a un visitante llamado Y. Yano, [a] haber salvado a los trece niños que sobrevivieron. [7] Según un informe de noticias de la época, "Kanada hizo cuatro viajes por una escalera exterior, cada vez llevando a un niño. Yano guió a los otros niños a través de los pasillos llenos de humo". [7]
El día del incendio se había celebrado el "picnic anual de los japoneses en este condado", en un bosque de West Sacramento. [9] Un informe decía que las diez víctimas tenían pocas posibilidades de escapar, en parte porque estaban inusualmente cansadas por un "largo viaje y picnic" anterior ese día. [10]
Las víctimas, que se dice que murieron por asfixia , [9] fueron encontradas en el segundo y tercer piso del edificio; siete en una habitación en el tercer piso, dos en una habitación en el segundo piso y una en una habitación diferente en el segundo piso. [8] Las víctimas tenían entre cinco y diecisiete años, según un informe, [8] o entre siete y dieciocho años, según otro. [10] Dos de las víctimas eran hermanos del condado de Yolo, California: K. Cage, de 18 años; y C. Cage, de 17 años . [8]
Tres días después del incendio de la escuela, hubo un intento de quemar una pensión japonesa a dos cuadras de distancia. [11]
El dormitorio nunca fue reconstruido, [1] pero el edificio de la iglesia budista, dañado por el fuego, fue reemplazado en 1925. [3]
Las autoridades creyeron inicialmente que el incendio fue resultado de una combustión accidental, a pesar de la insistencia de la comunidad desde el principio de que el fuego era de origen criminal. [7] Después de avanzar con una teoría de incendio provocado, dos hombres que eran empleados de las tiendas Southern Pacific en Sacramento, [12] N. B. Coats, [b] un hombre negro, y John Golden, un trabajador de fundición mexicano, fueron inicialmente acusados, alrededor de fines de abril de 1923, de iniciar el incendio de la escuela. [13] [14] Coats se había "derrumbado bajo el intenso interrogatorio" y confesó que había actuado como vigía mientras Golden, también conocido como "Mexican Pete" (apellido que a veces aparece como Gilden), encendía el fuego. [15] Se dijo que Golden había estado motivado por "odio a los japoneses como resultado de una pelea con un nipón". [15] Coats dijo que Golden le dijo que "no tenía ningún uso para los japoneses o los hindúes". [12] Cuando otros incendios de origen sospechoso continuaron estallando en barrios japoneses-estadounidenses, el titular fue "Japoneses víctimas de una banda de incendiarios". [13]
Tres meses después, en el sur de California, Fortunato Valencia Padilla [c], de 25 años , de El Paso, Texas, [16] descrito en otras partes como "mexicano errante", [17] fue arrestado por agentes de policía en Fullerton , condado de Orange, California , el 17 de julio de 1923, tras "una serie de seis incendios allí en un día". [16] Un individuo que coincidía con su descripción fue visto saliendo de dos de los incendios e intentando entrar en una residencia cercana. Las huellas de sus zapatos (incluida "una peculiar marca de tacón") coincidían con las encontradas en uno de los edificios, y sus manos y brazos estaban cubiertos de grasa que coincidía con los residuos aceitosos del ferrocarril que se usaban como iniciador de fuego. [17] Padilla fue llevado a Riverside y San Bernardino para "revisar escenas de incendios recientes" y firmó una confesión en presencia de cuatro oficiales sobre los eventos entre el 29 de junio y el 17 de julio. [16] Según The Bakersfield Californian , Padilla dio a los investigadores "las direcciones de los edificios y en muchos casos detalles de cómo los provocó". [18] Según Sacramento Bee, "mientras estaba en la cárcel en Fullerton, Padilla tuvo que someterse a una operación y fue llevado al campo. Mientras estaba en camino a la recuperación, escapó serruchando la pared del hospital. Fue capturado poco tiempo después en Santa Ana mientras estaba asegurando algo de ropa de un grupo de mexicanos preparándose para hacer su huida". [19]
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Padilla confesó a la policía en Fullerton a mediados de agosto de 1923 haber provocado el incendio en la escuela. [20] Inicialmente confesó a un detective encubierto colocado en su celda fingiendo ser un compañero de prisión encarcelado por cargos de robo. [21] [20] Según se informa, Padilla dijo a los investigadores que había trepado una cornisa entre los edificios y había arrojado los desechos empapados de aceite a una habitación de la escuela. Observó desde abajo cómo se quemaba el edificio y regresó por la mañana para ver cómo retiraban los cuerpos. [22] En Sacramento, cuando llevaron a Padilla al sitio de la escuela, "se contuvo como si no quisiera acercarse al lugar. Aunque había admitido haber provocado un incendio en la dirección cuando McShane, Brown y los agentes de la junta de incendios lo llevaron al lugar, negó que fuera el lugar correcto y sin pensarlo un momento dirigió a sus captores hacia otro incendio que había provocado en una casa de huéspedes en esta ciudad en Fourth Street entre N y O, pero del que la policía no tenía conocimiento". [19]
Padilla declaró más tarde que había sido "brutalmente golpeado" mientras estaba bajo custodia de la policía de Fullerton "para obligarlo a estampar su firma en una declaración que supuestamente decía que si lo llevaban a Fresno y Sacramento divulgaría información sobre supuestos incendios incendiarios en las dos ciudades". [23] Los alguaciles del condado de Orange y los alguaciles de la ciudad de Fullerton negaron rotundamente las acusaciones. [23] Poco después de su confesión, que se hizo con la ayuda de un intérprete de español, se encontró una soga hecha con tiras de manta finamente trenzadas en la celda de Padilla. [18]
Padilla finalmente confesó ser responsable de docenas de incendios, incluidos varios en almacenes de empaque de frutas, a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos, desde Seattle, Washington , hasta el condado de Orange, California , [20] a partir de 1921. Entre sus objetivos había al menos 13 hogares comunitarios, iglesias, misiones o escuelas japonesas, [20] con animosidad racial como motivo. [21] Un informe afirmó: "Se le citó admitiendo satisfacción al quemar las casas y edificios de japoneses, raza a la que se decía que había confesado una antipatía". [20] Otro afirmó: "Disfrutaba especialmente quemando propiedades japonesas porque dice que no le gustan los japoneses. Le dijo a la policía que disfrutaba mucho viendo a los japoneses aterrorizados salir corriendo de los edificios en llamas". [21] Los incendios provocados por crímenes de odio de Padilla fueron en Sacramento, [18] Stockton , [13] [24] y Fresno. [20] Otros incendios provocados por Padilla en California se produjeron en Colton, Anaheim, San Bernardino y Riverside. [18]
Los incendios provocados por Padilla costaron aproximadamente 5.000.000 de dólares estadounidenses (equivalentes a 89.414.063 dólares en 2023) en daños. [22] Padilla utilizó "materiales de desecho empapados en aceite de los cojinetes de los vagones de carga " [d] [13] de los vagones de carga del ferrocarril [16] para iniciar la mayoría de los incendios. [21] Un informe afirmó que Padilla dijo que provocó incendios porque quería "ver los camiones de bomberos en funcionamiento". [20]
Padilla fue acusado de asesinato en primer grado [25] por el incendio de la escuela el 1 de septiembre de 1923 en Sacramento. [26] El fiscal solicitó la pena capital en su declaración de apertura cuando comenzó el juicio el 31 de octubre. [27] Después de cuatro horas de deliberación, el jurado del tribunal superior emitió un veredicto de culpabilidad el 7 de noviembre de 1923 y recomendó cadena perpetua . [28] El juez C. O. Busick lo condenó a cadena perpetua. [29] [25] La fecha de inicio de su sentencia en la prisión estatal de California fue el 11 de noviembre de 1923. [30] Después de su condena, un fiscal del condado de Kings afirmó que Padilla había confesado ser un agente de los Trabajadores Internacionales del Mundo (IWW, también conocidos como los Wobblies) "asignado al deber de 'quemar escuelas, iglesias, bandejas de pasas e implementos utilizados en las cosechas agrícolas", y afirmación supuestamente basada en información "obtenida de Thomas Mulhall, ex alguacil adjunto de los Estados Unidos y ahora investigador de Pacific Fire Underwriters". [31] E. Oesterreicher, el detective encubierto que inicialmente se ganó la confianza y la confesión de Padilla, negó que Padilla tuviera alguna conexión con la IWW, afirmando que había interrogado específicamente a Padilla sobre sus asociaciones organizativas y Padilla negó la afiliación con la IWW "y no tenía amigos en ella que pudieran ayudar, económicamente". [32]
Padilla era residente de la prisión estatal de Folsom en el momento del censo federal de los EE. UU. de 1930 , y trabajaba como perforador en la cantera. [33] Su número de prisionero de Folsom era 13127. [30] Padilla estaba encarcelado en la prisión estatal de San Quentin en el momento del censo federal de los EE. UU. de 1950. [ 34] Su número de prisionero de San Quentin era 38599. [30] Murió en el condado de San Bernardino, California, en 1970. [35]
Las confesiones de Padilla incluyen al menos 25 incendios en California. [36] Este registro califica a Padilla para la designación de pirómano en serie . Este registro también demuestra casos de incendios provocados en serie . [37]
Se dice que Padilla negó cualquier conexión con el incendio que consumió la escuela Casa Blanca cerca de Riverside. [16]
Fortunato Valencia Padilla (14 de octubre de 1897 [41] [42] o 1898 [35] – 20 de agosto de 1970 [35] ) era del Valle del Río Grande . El censo de 1930 registra el lugar de nacimiento de su padre como Texas y el de su madre como México. [33]
Padilla se registró para el reclutamiento en el condado de Cochise, Arizona . [42] Su segundo nombre fue registrado como Balancia en su tarjeta de reclutamiento, dirección de casa 432 Canal Street, El Paso. [42] Dijo que su padre nació en El Paso, y su pariente más cercano era Señora Padilla de Ysleta, El Paso, Texas . [42] Según informes de periódicos, estuvo en el Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial, pero desertó. [21]
Según su tarjeta de identificación de la prisión de Folsom, su historial criminal era el de prisionero AS No. 5332 en la Penitenciaría Estatal de Arizona . Las "marcas, cicatrices y lunares" que lo identificaban eran "una marca de hipo en el brazo izquierdo". [30] Según informes de periódicos, tenía antecedentes penales por robo. [21]
Padilla murió en el condado de San Bernardino, California. [35]
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