El incendio de la escuela de Cleveland fue el cuarto incendio o explosión escolar más mortífero en la historia de Estados Unidos y el incendio más mortífero en la historia de Carolina del Sur. [1] [2] Ocurrió cerca de Camden, Carolina del Sur , el 17 de mayo de 1923, durante una obra de teatro escolar, y mató a 77 personas.
La escuela de dos pisos estaba ubicada a 9,7 km (6 millas) al sureste de Camden, Carolina del Sur , y atendía a estudiantes de todos los grados. [3] La escuela fue construida principalmente de madera y estaba iluminada únicamente con lámparas de aceite. [3] Se ubicaron dos aulas en el primer piso, mientras que en el segundo piso se ubicó un auditorio. Una única escalera de madera proporcionaba el único acceso al segundo piso. [4]
Estaba previsto que la escuela cerrara al final del año escolar 1922-1923. [3] [4]
El 17 de mayo de 1923, el día en que la escuela debía cerrar permanentemente, alrededor de 300 personas asistían a una obra de teatro en el auditorio de la escuela que tuvo lugar después de la ceremonia anual de graduación. [4] [5] [6] La obra era una comedia corta llamada Miss Topsy Turvy o Topsy Turvy . [4] [7]
Durante el último acto de la obra, una lámpara de aceite cayó de la pared, provocando que su contenido se derramara por todo el escenario y se incendiara. Un grupo de hombres intentó sofocar las llamas con sus abrigos pero no lo consiguió. [3] El fuego finalmente subió por las cortinas del escenario y luego se extendió rápidamente por el techo, causando pánico. Los espectadores corrieron hacia las escaleras para escapar. Sin embargo, muchas personas murieron pisoteadas en la puerta de las escaleras porque la puerta era muy estrecha. [4]
Otros murieron por inhalación de humo antes de que las llamas pudieran alcanzarlos. El exceso de peso de los espectadores también provocó que la escalera se derrumbara, atrapando a los que estaban dentro en el segundo piso del edificio. Muchas de estas personas sobrevivieron saltando por las ventanas de la escuela. [4] La escuela quedó completamente destruida en una hora. [7]
Setenta y siete personas murieron en el incendio, entre ellas cuarenta y un niños y el padre del futuro gobernador de Carolina del Sur, John C. West . [4] [8] Sólo alrededor de una cuarta parte de las víctimas pudieron ser identificadas. [7] Aquellos que no fueron reclamados por miembros de la familia fueron enterrados en una fosa común en el cementerio de la Iglesia Metodista Beulah. [4] [7]
34°12′42.6″N 80°31′18.9″O / 34.211833°N 80.521917°W / 34.211833; -80.521917