En re Guardianship of Kowalski , 478 NW2d 790 (Minn. Ct. App. 1991), es uncaso del Tribunal de Apelaciones de Minnesota que estableció a la pareja de una lesbiana como su tutora legal después de que Sharon Kowalski quedara incapacitada tras una colisión de tráfico . Debido a que el caso fue impugnado por los padres y la familia de Kowalski e inicialmente resultó en que la pareja fuera excluida durante varios años de las visitas a Kowalski, la comunidad gay celebró la resolución final a favor de la pareja como una victoria para los derechos de los homosexuales .
Sharon Kowalski, profesora de educación física y salud en una escuela secundaria, vivió con su pareja, Karen Thompson (nacida en 1947), en St. Cloud, Minnesota , durante unos cuatro años. Aunque los padres de Kowalski no sabían de la relación en ese momento, la pareja había intercambiado anillos y se habían nombrado mutuamente como beneficiarios de la póliza de seguro . El 13 de noviembre de 1983, Kowalski sufrió graves lesiones cerebrales en un accidente automovilístico en el que estuvo involucrado un conductor ebrio. Las lesiones dejaron a Kowalski con discapacidades físicas permanentes, lo que la obligó a usar una silla de ruedas y afectó sus capacidades intelectuales.
Tanto Thompson como el padre de Sharon Kowalski, Donald Kowalski, solicitaron ser nombrado tutor legal de Sharon Kowalski en marzo de 1984. Con el entendimiento de que ella tendría derechos de visita, Thompson aceptó que Donald Kowalski fuera nombrado tutor de Sharon Kowalski. La orden de tutela del tribunal, emitida en julio de 1985, le dio a Donald control total sobre las visitas. El 25 de julio de 1985, Donald cortó los derechos de visita de Thompson y trasladó a Sharon de un asilo de ancianos cerca de la casa de Thompson a uno a cinco horas en auto. Thompson apeló la orden, pero el tribunal de apelaciones inicialmente confirmó la orden, citando el testimonio de la familia de Sharon y el personal del asilo de ancianos de que Sharon parecía deprimida y triste después de sus visitas con Thompson y postulando que sería en el mejor interés de Kowalski interrumpir las visitas de Thompson. Sin embargo, la familia Kowalski también diseñó una justificación más siniestra, capitalizando los estereotipos homofóbicos de la época. En una carta dirigida al tribunal, el médico de la familia Kowalski escribió: "Las visitas de Karen Thompson en ese momento expondrían a Sharon Kowalski a un alto riesgo de abuso sexual". [1] La familia creía que Thompson era una amenaza para su autoridad sobre su hija y se negaban a reconocer que Sharon era homosexual y que anteriormente había mantenido una relación amorosa y comprometida con Thompson. Donald Kowalski le dijo a un entrevistador: "Karen Thompson se echó de allí siendo tan agresiva y llevando a Sharon a una profunda depresión. Le dijo a Sharon que estaba prisionera, que se encontraba en un entorno peligroso. Si no podías hablar y estabas allí acostada, ¿eso no te causaría una depresión?" [1]
Varios grupos de derechos de los homosexuales y de libertades civiles se unieron a Thompson en sus esfuerzos por restablecer sus derechos de visita y adquirir la tutela. La conciencia pública del caso aumentó gracias a la publicidad local e internacional, incluidos los conciertos para recaudar fondos de la cantante y compositora lesbiana Ann Reed . Los eventos en 21 ciudades marcaron el "Día Nacional de la Libertad de Sharon Kowalski" en agosto de 1988. Thomas B. Stoddard, director ejecutivo de Lambda Legal , un grupo de defensa de los derechos de los homosexuales LGBT, comentó: "no hay otro caso que se acerque a este en importancia simbólica". Dijo que el caso "ha tocado la fibra más profunda de la comunidad gay en los Estados Unidos porque desencadena los dos miedos más profundos de cada persona gay: una pelea entre seres queridos y la negación de los deseos personales". [1]
En mayo de 1988, un juez federal pidió a especialistas que realizaran un estudio de Sharon para determinar si tenía suficiente capacidad mental para expresar sus deseos con respecto a las visitas y, de ser así, para determinar cuáles eran sus deseos. Durante ese proceso de evaluación, a Thompson se le permitió visitar a Sharon por primera vez en varios años. [2] Los especialistas del Centro Médico Miller-Dwan determinaron que Sharon tenía la capacidad de expresar sus deseos y, basándose en su comprensión de los deseos de Sharon, a Thompson se le permitió reanudar las visitas limitadas en enero de 1989. En marzo de 1989, Thompson publicó un libro sobre su experiencia con la coautora Dra. Julie Andrzejewski, titulado ¿Por qué Sharon Kowalski no puede volver a casa?
A finales de 1988, debido al deterioro de su salud, Donald Kowalski pidió al tribunal que designara un nuevo tutor. Thompson presentó una petición no impugnada para ser nombrado tutor sucesor de Sharon en agosto de 1989. Se celebró una audiencia sobre la petición en agosto de 1990. Debido a que una amiga de la familia Kowalski, Karen Tomberlin, se había puesto en contacto con el abogado de Sharon para solicitarle que testificara en contra de la tutela de Thompson, el tribunal aplazó la consideración de la petición de tutela de Thompson hasta que pudiera llevar a cabo una audiencia probatoria. En esa audiencia, Thompson llamó a dieciséis testigos médicos que testificaron sobre el estado mental de Sharon, su interacción con Thompson y su preferencia con respecto a las visitas. También testificaron tres testigos opuestos a la tutela de Thompson: la hermana de Sharon, Tomberlin, y otro amigo de la familia. Donald Kowalski le dijo al tribunal que él y su esposa no visitarían a su hija si Thompson se convertía en su tutor. [3]
El juez Robert Campbell del Tribunal de Distrito del Condado de St. Louis en Duluth, Minnesota, rechazó la petición de Thompson el 19 de abril de 1991 y nombró a Tomberlin como tutor de Sharon. Escribió que Thompson "ha demostrado compromiso y devoción por el bienestar de Sharon Kowalski" y que reconocía sus contribuciones a la terapia y el asesoramiento de Sharon y su comprensión de sus "necesidades médicas, materiales y sociales". Afirmó que el propio deseo de Sharon Kowalski era regresar a la casa que había compartido con Thompson: "En los últimos dos años, cuando se le preguntó dónde le gustaría vivir, Sharon siempre dijo: 'St. "Cloud with Karen". El juez consideró en contra de la petición de Thompson el hecho de que ella hubiera revelado la orientación sexual de Sharon "a los padres de Sharon y al mundo sin el consentimiento de Sharon" y el hecho de que Thompson había establecido "otras parejas de hecho" desde el accidente de Sharon. [4] Thomas B. Stoddard, director ejecutivo del Lambda Legal Defense Fund, calificó la decisión como "una profunda ofensa no sólo para todas las lesbianas y los hombres gays, sino para todos los estadounidenses que eligen a sus parejas y hogares según sus propios términos y no según las reglas legales impuestas por la sociedad". Dijo: "Sharon eligió a su familia. Pero el juez no está de acuerdo, así que le impuso su propia visión". [4]
El Tribunal de Apelaciones de Minnesota falló a favor de Thompson el 17 de diciembre de 1991. El abogado de Thompson comentó: "Este parece ser el primer caso de tutela en la nación en el que un tribunal de apelaciones reconoció los derechos de una pareja homosexual como equivalentes a los de un cónyuge". [5]
El tribunal comenzó su análisis citando los estatutos de tutela aplicables , que establecían que el tribunal debía tomar una decisión de tutela basándose en los mejores intereses del tutelado. El estatuto define "los mejores intereses del tutelado", pero exige que el tribunal considere la preferencia razonable del tutelado o la persona bajo tutela si se puede determinar una preferencia.
Teniendo en cuenta el estatuto, el tribunal declaró que Sharon Kowalski había manifestado una clara preferencia por que Thompson fuera su tutor, citando el estudio de los especialistas de Miller-Dwan. El tribunal señaló que los tres testigos que se oponían al nombramiento de Thompson eran todos testigos legos sin formación médica. En cuanto a las cualificaciones de Thompson para ejercer como tutor, el tribunal declaró que el testimonio de múltiples testigos establecía que Thompson había sido cariñoso y atento al tratar con Sharon y que era capaz de cuidarla día a día. Por último, el tribunal abordó la preocupación del tribunal inferior de que Thompson estuviera involucrando a Sharon en múltiples eventos públicos gays y lésbicos (el caso había generado una considerable atención de los medios de comunicación) a los que su familia testificó que de otro modo no elegiría asistir. El tribunal dijo que la confianza del tribunal inferior en esto en su decisión de tutela era errónea, ya que el expediente indicaba que Sharon disfrutaba de estos eventos e incluso recibió un premio en una reunión de la Organización Nacional de Mujeres .
El tribunal concluyó que, si bien un tribunal de primera instancia tiene amplia discreción en los procedimientos de tutela, el tribunal abusó de su discreción en este caso al denegar la petición de Thompson en contra del peso de la evidencia. Retiró a Tomberlin de la tutela de Sharon Kowalski y nombró a Thompson en su lugar. Dijo: "Todo el testimonio médico estableció que Sharon tiene la capacidad de expresar de manera confiable una preferencia en este caso, y claramente ha elegido regresar a casa con Thompson si es posible. Esta elección está respaldada además por el hecho de que Thompson y Sharon son una familia de afinidad, a la que se le debe brindar respeto". [5]
La decisión Kowalski fue considerada por la comunidad gay como una victoria para los derechos de los homosexuales. [6] El Journal de la Asociación Americana de Abogados publicó la decisión bajo el título: "Victoria de los derechos de los homosexuales: una mujer de Minnesota nombrada tutora de su amante lesbiana discapacitada". [7]
En 1994 se produjo un video titulado Lifetime Commitment: A Portrait of Karen Thompson [8] y tres obras de teatro se basaron en el caso de Kowalski. [9] El caso también destacó la importancia del poder notarial duradero y otras estrategias legales para las parejas homosexuales que desean establecer derechos de tutela en situaciones comparables. [10] [11]
El primer Desfile del Orgullo de las Personas con Discapacidad en los Estados Unidos se celebró en Boston en 1990, y la oradora destacada fue Karen Thompson.
Karen Thompson recibió varios premios por su trabajo para lograr la igualdad LGBT, incluyendo el premio "100 Women We Love" [12] de 2012 de la revista GO , [13] el premio Liberty de Lambda Legal Defense and Education Fund y el premio humanitario anual de 1989 de la Asociación Estadounidense de Psicología . Juntos, Thompson y Sharon Kowalski recibieron el premio Woman of Courage de 1990 de la Organización Nacional de Mujeres , [14] el premio Feminist of the Year de 1991 de la Feminist Majority Foundation y un premio Creating Change de 1990 del National Gay and Lesbian Task Force . En 2013 [actualizar], Thompson seguía haciendo apariciones públicas para hablar sobre el caso y los problemas que planteaba. [15]
Kowalski murió el 1 de octubre de 2023. [16]
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )