La Unión Francesa ( en francés : Union française ) fue una entidad política creada por la Cuarta República Francesa para reemplazar al antiguo sistema colonial francés, conocido coloquialmente como el « Imperio francés » ( Empire français ). Fue de iure el fin del estatus «indígena» ( indigène ) de los súbditos franceses en las áreas coloniales.
La Unión Francesa tenía cinco componentes:
La Unión Francesa fue establecida por la Constitución francesa del 27 de octubre de 1946 (Cuarta República). En ella se establecía que no existían colonias francesas, sino que la Francia metropolitana, los departamentos de ultramar y los territorios de ultramar se unían para crear una única Unión Francesa, o una sola Francia. [2]
El objetivo de esta unión era la "asimilación de los territorios de ultramar en una Francia más grande, habitada por ciudadanos franceses y bendecida por la cultura francesa". [3] Mientras que el sistema colonial británico tenía gobiernos coloniales locales que eventualmente evolucionarían en gobiernos nacionales separados, Francia quería crear un gobierno único bajo un solo estado francés. [3]
Esta Unión Francesa tenía un Presidente, un Alto Consejo y una Asamblea. El Presidente era el Presidente de la República. La Asamblea de la Unión estaba integrada por miembros del Consejo de la República , de la Asamblea Nacional y de las asambleas regionales de los territorios y departamentos de ultramar, pero en última instancia no tenía poder. [4] El Alto Consejo llegó a reunirse sólo tres veces, la primera en 1951. [5] La Asamblea era la única institución realmente funcional que podía gestionar la legislación dentro de los territorios de ultramar. [3]
En realidad, las áreas coloniales tenían representación, pero todo el poder permanecía en el Parlamento francés y, por lo tanto, estaba centralizado. [3] Las colonias tenían asambleas locales, pero estas tenían un poder local limitado. [3] En cambio, varios nativos de los territorios de ultramar en la Francia metropolitana crecieron hasta convertirse en un grupo de élites, conocidos como evolués . [3]
El 31 de enero de 1956, en respuesta a la Guerra de Argelia , el sistema cambió, abandonando la asimilación en favor de la autonomía, permitiendo a los territorios desarrollar su propio gobierno local y finalmente obtener su independencia. [6] Sin embargo, este ajuste no tendría éxito, y en 1958 la Unión Francesa fue reemplazada por la Comunidad Francesa de la Quinta República de Charles de Gaulle , en la que Francia era ahora una federación de estados con su propio autogobierno. [7]
Las reformas democráticas limitadas y el aumento de la inversión en las colonias francesas que trajo consigo la formación de la Unión Francesa recibieron cierto apoyo de los líderes africanos de la época. Por ejemplo, Félix Houphouet-Boigny , en aquel momento miembro de la Asamblea Nacional Francesa , apoyó firmemente la inversión de Francia en Costa de Marfil a través del Fondo Central para Francia de Ultramar, que desembolsó más de 600 mil millones de francos a las colonias francesas. [8] También apoyó las mayores libertades democráticas que se otorgaron a los africanos dentro de la Unión, como las nuevas asambleas territoriales electas. [9]
Leopold Senghor también apoyó a la Unión Francesa y, después de visitar Costa de Marfil en 1952, creyó que la cooperación entre Francia y su colonia era mutuamente beneficiosa y que esa asistencia francesa debería “extenderse… a todos los territorios de la Federación”. [10]
Un mayor apoyo a la Unión Francesa provino de Togolandia Francesa , hoy Togo , donde en junio de 1955 la Asamblea Territorial elegida localmente votó por unanimidad una moción para permanecer dentro de la esfera de influencia de Francia. [11]
Por otra parte, sí que hubo resistencia popular a la Unión Francesa. Según Louisa Rice, el aumento del número de estudiantes africanos que se educaban en Francia tras la formación de la Unión hizo que se dieran cuenta de la contradicción entre la narrativa colonial de la igualdad y la realidad, aumentando así la resistencia a sus instituciones supuestamente igualitarias. [12] Un ejemplo concreto de esta resistencia se produjo el Día de la Bastilla de 1952, cuando un grupo de estudiantes de África occidental que regresaban a casa en barco fueron excluidos de las celebraciones porque viajaban en tercera clase. Los estudiantes argumentaron que se les discriminaba por su raza, pero el capitán del barco vio estas acusaciones con sorpresa, pensando que su exclusión se debía simplemente al “orden interior del barco que no tenía nada que ver con teorías racistas”. [12] Este ejemplo es un microcosmos de las diferentes opiniones contemporáneas sobre la Unión Francesa. Por un lado, existe la opinión de que todos los ciudadanos de la Unión, ya sean franceses o africanos, son iguales y son tratados como tales. Por otro lado, que era institucionalmente excluyente hacia los africanos y que, a pesar de los cambios aparentes, la Unión Francesa era simplemente una continuación del colonialismo bajo una nueva apariencia.
Además, entre los funcionarios franceses existía la opinión de que la Unión Francesa constituía una parte importante de un proyecto económico y político europeo más amplio, es decir, la Comunidad Económica Europea (CEE). De hecho, según Peo Hansen y Stefan Jonsson, en el origen de la CEE , la integración de África en el bloque económico era un objetivo estratégico importante para sus arquitectos y partidarios. [13]
Uno de estos partidarios, el ministro de Asuntos Exteriores francés , Christian Pineau , dijo en 1957 que el continuo desarrollo de África por parte de Europa convertiría al continente en "un factor esencial en la política mundial", y el alivio de la pobreza ayudaría a protegerse de la influencia comunista . [13] Aquí podemos ver que la Unión Francesa fue vista por el gobierno francés como una herramienta útil tanto para consolidar la integración económica europea como para luchar contra la Guerra Fría .
El modelo de la CEE también fue utilizado por los líderes africanos para justificar la permanencia de sus países en la Unión Francesa. Por ejemplo, Houphouet-Boigny escribió en 1957 que al “renunciar a una parte de su soberanía”, los países europeos crearían “una forma de civilización más elaborada y más ventajosa para sus pueblos” que va más allá del nacionalismo retrógrado. [8] Senghor se hace eco de esta opinión, argumentando que “sería inútil cultivar el particularismo en África”, y que en su lugar debería haber un objetivo de eliminar las fronteras por completo, formando un gran bloque económico y político. [10] Aquí podemos ver una opinión de que una mayor integración en bloques económicos y políticos, como la Unión Francesa y la CEE , fue vista tanto por los funcionarios franceses como por algunos líderes africanos como progresista, con visión de futuro y dentro de sus intereses hacerlo.
El Consejo de la Juventud de la Unión Francesa ( en francés : Conseil de la jeunesse de l'Union française , abreviado CJUF ) fue un organismo de coordinación de organizaciones juveniles en la Unión Francesa. El CJUF se fundó en 1950. [17] La organización tenía su sede en París y celebraba congresos anuales. [18] [19]
En 1958, la Cuarta República Francesa fue reemplazada por una nueva Quinta República , caracterizada por un sistema presidencial más fuerte, liderada por el presidente Charles De Gaulle . El 28 de septiembre de 1958 se celebró un referéndum constitucional para reemplazar a la Unión Francesa, como parte de un referéndum más amplio en toda la Unión Francesa (incluida la Metrópoli) sobre si se debía adoptar la nueva Constitución francesa; si se aceptaba, las colonias pasarían a formar parte de la nueva Comunidad Francesa ; si se rechazaba, se concedería la independencia al territorio.
Todos los principales partidos políticos de cada país respectivo, excepto dos en Guinea y Níger , apoyaron el sí en el referéndum constitucional de 1958, buscando una forma más flexible de autonomía en lugar del sistema de relaciones estrechas dominado por la influencia francesa.
La propuesta de referéndum fue aprobada por una mayoría abrumadora de más del 90% de la población en la mayoría de los territorios, pero no en todos. Incluso en Níger, donde la principal fuerza política organizada se opuso a la sustitución de la Unión Francesa por la Comunidad Francesa, la nueva constitución fue apoyada por una clara mayoría. Sin embargo, en Guinea, donde los principales activistas políticos preferían la independencia inmediata y completa, [20] los resultados mostraron que más del 95% de los votantes votaron en contra de la constitución, con una participación del 85,5%. [21]
En respuesta al resultado en Guinea, los funcionarios franceses destruyeron muebles, bombillas y ventanas. También destruyeron toda la vajilla, el equipo médico y los documentos que no se podían transportar, y más de 3.000 funcionarios franceses y funcionarios sanitarios del ejército abandonaron el país. Esto no hizo más que reforzar el sentimiento anticolonial en Guinea, y Ahmed Sékou Touré seguiría instando a otras naciones africanas a declarar la independencia. [22]
Las antiguas colonias de África occidental y central, tras la aprobación del referéndum, formaron en 1959 una organización de corta duración llamada Unión de Repúblicas Centroafricanas , que sustituyó al bloque del África Ecuatorial Francesa que existía como una subsección de la Unión Francesa y pasó a formar parte de la nueva Comunidad Francesa. [23]
En la Francia metropolitana, la mayoría de los partidos políticos apoyaron los cambios propuestos a la constitución, sobre todo los del entonces presidente Charles De Gaulle, así como la mayoría de la Sección Francesa de la Internacional de los Trabajadores (SFIO, o Partido Socialista). Las fuerzas opositoras notables fueron el Partido Comunista Francés , así como una sección más pequeña de socialistas que incluía al futuro presidente de Francia, François Mitterrand . [24] La oposición a los cambios se dividió entre aquellos que querían la independencia completa para las antiguas colonias africanas, principalmente los de la izquierda francesa, y luego aquellos que se oponían a cualquier cambio en el sistema existente de la unión francesa, en su mayoría posicionados a la derecha. [25]
De Gaulle argumentó con éxito que su postura sobre la creación de una Comunidad Francesa en contraposición a la continuación de la Unión Francesa era un compromiso sensato y moderado. Sin embargo, la nueva Comunidad Francesa no duró mucho, ya que la mayoría de los estados africanos abandonaron la organización en 1962, prefiriendo la independencia completa. La Constitución francesa fue modificada para eliminar cualquier mención a la Comunidad Francesa en la década de 1990. La Organización Internacional de la Francofonía se basa en la promoción de la lengua francesa e incluye estados y partes de estados que no formaban parte de la Unión Francesa en 1946 o 1958, o en algunos casos nunca fueron colonias o protectorados franceses. [26]
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