Las Torres Imperiales de Ontario fueron seis de los primeros faros construidos en el lago Huron y la bahía Georgian , [1] todos construidos principalmente de piedra, por la provincia de Canadá . El origen de la designación Imperial no es seguro, pero algunos historiadores especulan que debido a que las torres eran construcciones públicas construidas bajo la administración colonial mientras Canadá era una colonia autónoma de Gran Bretaña, el nombre aseguraría al menos algo de financiación de la Junta de Comercio del Imperio Británico . [2]
Todos ellos se construyeron en una época en la que el tráfico marítimo comercial estaba aumentando en los Grandes Lagos entre Canadá y los EE. UU. debido a nuevos acuerdos comerciales y a la apertura de las esclusas del canal de Sault Ste. Marie en 1855. La colonización de la península de Bruce ya estaba muy avanzada en ese momento, lo que también hizo que los faros fueran oportunos como ayudas a la navegación para los barcos y los buques. Todos funcionan actualmente como luces automáticas. [3] [4]
En 1855, John Brown , [5] un constructor de Thorold, Ontario , fue contratado para construir once faros y viviendas para fareros en el lago Huron y la bahía Georgian, entre Point Clark y Christian Bay .
Al final, sólo se completaron seis de las torres: estas fueron:
Los seis faros se construyeron entre 1855 y 1859 y todos se encendieron en 1859; en su mayor parte, su construcción fue simultánea y el diseño prácticamente idéntico, aunque el faro de Christian Island no es tan alto como los demás. Cove Island fue el primero en encenderse, el 30 de octubre de 1858; la construcción en Christian Island fue la primera en comenzar, pero este faro fue el último en encenderse, el 1 de mayo de 1859. (Los proyectos cancelados iban a ser en White Fish Island, Mississagi Strait, Isle St. Joseph, Clapperton Island y Badgley Island.) [6]
La ubicación de las torres se eligió en función de los patrones de tráfico conocidos; cada torre marcaba un peligro importante para la navegación que ya era bien conocido. Los sitios también se eligieron en función de su proximidad a buenos fondeaderos. Los proyectos cancelados iban a estar en White Fish Island, Mississagi Strait, Isle St. Joseph, Clapperton Island y Badgley Island. [7]
La construcción de las luces estuvo plagada de dificultades. Brown perdió cuatro barcos llenos de suministros, todos los cuales se hundieron antes de llegar a sus destinos y descargar. Se perdieron más suministros al ser arrastrados por la borda durante tormentas y mares agitados. Además, la entrega del aparato de iluminación para cada torre se retrasó por la demanda competitiva de la expansión del faro en los Estados Unidos y un cuello de botella en la entrega de las lentes. Las lentes de Fresnel fueron fabricadas por la Louis Sautter Company de París e instaladas por trabajadores especializados de Francia. Las lentes más potentes (de segundo orden) se utilizaron en Point Clark, Chantry, Cove y Nottawasaga Island. [8]
En consecuencia, Brown se enfrentó a la bancarrota en 1857 y solicitó ayuda al gobierno provincial. Es de suponer que el gobierno respondió favorablemente, ya que completó las seis torres y siguió en funcionamiento hasta su muerte. En 1859, las seis torres estaban iluminadas. El costo final fue de aproximadamente $223.000, una suma enorme en esa época. [9]
Solo existen pequeñas variaciones en el diseño de las seis torres, como era necesario para los diferentes sitios de construcción. Todas tienen 80 pies (24 m) de altura, con la excepción de Christian Island, una torre de 55 pies (17 m). Las capas de roca en la parte inferior de las torres alcanzan unos siete pies de espesor, y las paredes a nivel del suelo tienen un espesor de seis pies, estrechándose hacia dos pies de espesor en la parte superior. Aunque los faros son cónicos , su diámetro interior es de 10'6'' en toda su extensión.
Las torres y las viviendas están construidas con piedra caliza , con una sección de granito cerca de la parte superior de la torre para una mayor rigidez que sirva de soporte a las salas de las linternas. La mayoría de los demás faros de la época se construyeron con ladrillo, madera, hierro u hormigón. [4] Las linternas están hechas de aleaciones de cobre , vidrio y hierro fundido .
Las torres están encaladas y pintadas con detalles rojos. Inicialmente, cada una de ellas estaba equipada con una lente Fresnel ; fueron los primeros faros canadienses equipados con este dispositivo.
Según la Declaración de Carácter Patrimonial del Gobierno de Canadá (para la luz de la isla Chantry, casi idéntica), el diseño es muy fuerte y algo ornamentado. [10]
En 2017 [actualizar], las seis torres siguen en pie y funcionan como luces automáticas. Tres de ellas han sido restauradas en profundidad. Sin embargo, Griffith (en una isla privada) y, especialmente, Nottawasaga, se están deteriorando debido a la falta de mantenimiento. Se está llevando a cabo una campaña de recaudación de fondos para restaurar la luz de Nottawasaga, pero se necesitarán más fondos. [11] La luz de Christian Island, ubicada en tierras de la Primera Nación Beausoleil, también requiere restauración.
Otros faros imperiales se construyeron en la década de 1860, generalmente de roca traída desde Escocia, en Lotbinière, Quebec (1860); Pointe-aux-Trembles, Quebec (1862); L'Islet, Quebec (1865); Port St. Francis, Quebec en el lago St. Peter (1865); Isle aux Prunes frente a Verchères, Quebec (1866); y un faro móvil en Isle aux Raisins, Quebec (1867). [12] Se construyeron cuatro torres a lo largo de los accesos al río San Lorenzo: en Cap-des-Rosiers en la península de Gaspe; en el estrecho de Belle Isle ; en Pointe Amour cerca de L'Anse Amour en la costa de Labrador; y en West Point en la isla Anticosti. Otras torres imperiales son la de Mohawk Island (Gull Island), en el lago Erie, construida en 1848 por John Brown, y los historiadores del gobierno mencionan a Bois Blanc, cerca de Amherstburg, Ontario, construida antes de esa fecha, como también una torre imperial.
Las torres imperiales se escribían originalmente con una "i" minúscula y esta es la definición de una torre imperial - Diccionario Webster 1904-1951. imperial: En arquitectura, que designa una forma de cúpula o techo, como el utilizado en los edificios moriscos. imperial: En arquitectura, una especie de cúpula que, vista de perfil, apunta hacia arriba y se ensancha a medida que desciende, como en los edificios moriscos; una cúpula imperial.