Las personas con discapacidad son más propensas a contraer COVID-19 y tienen tasas de mortalidad más altas en comparación con las personas sin discapacidad. Esto es particularmente cierto para las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo , las que residen en centros de atención y las mujeres con discapacidad. Las personas con discapacidad enfrentan mayores riesgos de problemas de salud mental relacionados con la pandemia , como un mayor sentimiento de soledad y aislamiento. También tenían más probabilidades de enfrentar violencia doméstica y abuso durante la pandemia. Las personas con discapacidad tienen más probabilidades de experimentar desempleo como resultado de la pandemia y pueden requerir cambios en los tipos de adaptaciones que requieren para trabajar. Los niños con discapacidad experimentan complicaciones en su programación educativa. El aprendizaje remoto plantea una serie de desafíos para los niños con discapacidad, incluidas las interrupciones en las terapias físicas y ocupacionales y el acceso a tecnologías de asistencia. [1]
Según estimaciones de las Naciones Unidas (ONU), aproximadamente el 46% de las personas de 60 años o más tienen una discapacidad en todo el mundo, y alrededor del 80% de la población mundial con discapacidad vive en países en desarrollo , donde el acceso a la atención sanitaria es más limitado. A nivel mundial, se estima que entre el 19% y el 72% de las muertes relacionadas con la COVID-19 se han producido en centros de atención, un entorno en el que las personas con discapacidad están sobrerrepresentadas. [2]
Ante la escasez de recursos y los sistemas de salud sobrecargados, varias entidades, como la Organización Mundial de la Salud (OMS), la ONU y UNICEF , han expresado su preocupación por el acceso de las personas con discapacidad al tratamiento médico para enfermedades y dolencias relacionadas con la COVID. [3] Varias entidades de derechos de las personas con discapacidad han expresado su preocupación por el racionamiento médico durante la pandemia y han argumentado que tales medidas son capacitistas y discriminatorias hacia las personas con discapacidad. [4] La gran mayoría de los proveedores de atención médica en los Estados Unidos no pueden usar la discapacidad como base para racionar la atención, como se describe tanto en la Ley de Estadounidenses con Discapacidades como en la Ley de Atención Médica Asequible . [5] En respuesta a estas preocupaciones, la Oficina de Derechos Civiles de los Estados Unidos emitió un boletín a fines de marzo de 2020 afirmando que las medidas de racionamiento médico no pueden discriminar a las personas con discapacidad y otros grupos protegidos . [6]
Según las cifras publicadas por la Oficina de Estadísticas Nacionales , de marzo a mayo de 2020, las personas con discapacidad constituyeron aproximadamente dos tercios de todas las muertes relacionadas con COVID en el Reino Unido. El informe también concluyó que las mujeres con discapacidad tenían 11 veces más probabilidades que sus contrapartes sin discapacidad de morir por complicaciones de COVID y que los hombres con discapacidad tenían 6,5 veces más probabilidades de morir por enfermedades relacionadas con COVID que sus contrapartes sin discapacidad. [7] Las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo tienen un riesgo particularmente alto de contraer y morir a causa de COVID. Según los datos iniciales de los Estados Unidos, las personas con discapacidades intelectuales tienen cuatro veces más probabilidades de contraer COVID y el doble de probabilidades de morir a causa de la enfermedad. [8]
Investigaciones anteriores sobre pandemias han indicado que las personas con discapacidad son más vulnerables a una serie de problemas sociales y psicológicos . [9] Tienen más probabilidades de experimentar soledad y aislamiento , lo que puede conducir a otros resultados de mala salud. [10] Las mujeres con discapacidad y las mujeres que cuidan a personas con discapacidad corren un mayor riesgo de sufrir abuso doméstico y violencia sexual durante las pandemias. También pueden no poder acceder a la atención reproductiva y pueden tener más probabilidades de experimentar desventajas socioeconómicas asociadas con la pandemia. [11]
Los niños con discapacidades también corren un mayor riesgo de sufrir angustia mental como resultado de la pandemia y también pueden correr un mayor riesgo de sufrir violencia doméstica durante la crisis de COVID. [12] En 2016, había aproximadamente 52 millones de niños, de 5 años o menos, con algún tipo de discapacidad del desarrollo, y aproximadamente 1 de cada 6 niños en los Estados Unidos, entre las edades de 3 y 12, tiene una discapacidad del desarrollo. [13] Los niños con discapacidades intelectuales y del desarrollo, especialmente aquellos con trastorno del espectro autista , pueden tener más probabilidades de experimentar ansiedad, estrés y otros efectos nocivos resultantes de la pandemia. Pueden ser particularmente sensibles a los cambios en sus rutinas diarias, como el cierre de escuelas . [14] Los niños con discapacidades tienen un mayor riesgo de contraer COVID-19 y desarrollar complicaciones graves a causa de la enfermedad. Es posible que no puedan distanciarse socialmente de manera adecuada mientras interactúan con otros, o que no puedan usar máscaras debido a problemas sensoriales . Esto puede conducir a un mayor aislamiento de los niños discapacitados y sus familias. [15]
El aumento de las reuniones virtuales ha permitido que algunas personas con discapacidades participen en actividades a las que antes les resultaba difícil asistir. Por ejemplo, las personas con ciertas discapacidades físicas no necesitan preocuparse por si un lugar es accesible para sillas de ruedas cuando el evento se lleva a cabo completamente en línea. [16]
En los Estados Unidos, según la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo , los empleadores deben seguir las pautas establecidas por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) teniendo en cuenta la COVID-19. [17] Esto significa que los empleadores deben mantener confidencial toda la información médica que recopilen de los empleados relacionada con la prevención de la COVID. Deben seguir ofreciendo a las personas con discapacidades adaptaciones razonables , así como tener en cuenta las solicitudes de adaptación realizadas por personas con mayor riesgo de contraer casos más graves de COVID-19, como las que tienen 65 años o más y las que tienen afecciones preexistentes. Es posible que los empleadores tengan que renegociar las adaptaciones razonables para las personas con discapacidades en función de los cambios en los entornos laborales provocados por la pandemia, como la prevalencia del trabajo remoto . [18] En algunos aspectos, la expansión de los acuerdos de " trabajo desde casa " en muchas empresas ha mejorado las oportunidades de empleo para las personas con discapacidad. [19] [20]
Según la ONU, las personas con discapacidad tienen más probabilidades de perder su empleo como resultado de la pandemia y enfrentan más dificultades para regresar al trabajo durante el período de recuperación. [2] Las personas con efectos a largo plazo de COVID, como fatiga crónica , también pueden enfrentar desafíos laborales. [21]
En abril de 2020, las escuelas habían cesado sus operaciones presenciales en 189 países, lo que afectó a aproximadamente 1.500 millones de niños en todo el mundo. [12] [22] Los niños con discapacidades se han enfrentado a una serie de desafíos relacionados con el aprendizaje a distancia . Han enfrentado interrupciones en los servicios que requieren según lo establecido en sus Programas de Educación Individualizados (IEP) y han tenido dificultades con muchas de las tecnologías utilizadas para llevar a cabo el aprendizaje a distancia. Muchos tipos de tecnologías de asistencia, como lectores de pantalla para ciegos, no son compatibles con las plataformas de software que se utilizan para el aprendizaje a distancia. [23] Los niños con discapacidades a menudo requieren asistencia en persona, como diversas terapias físicas y ocupacionales, y la mayoría de los maestros no están capacitados para realizar educación a distancia para niños con discapacidades. [12] [22] Los padres de niños discapacitados también están luchando, ya que se les pide que brinden muchos de los servicios que sus hijos reciben en la escuela sin la capacitación o la experiencia para hacerlo. [23] Los padres de niños con discapacidades también están preocupados por los riesgos que implica el regreso de sus hijos a la escuela. Los niños con discapacidades tienen más probabilidades de tener otras afecciones de salud que aumentan el riesgo de complicaciones relacionadas con la COVID. [24]
En el caso de las personas con discapacidad, la distribución de las vacunas contra la COVID-19 ha suscitado algunas preocupaciones. En muchos países occidentales, como Estados Unidos, Canadá, Australia y toda Europa, la distribución de las vacunas ha sido desigual, lo que ha puesto de manifiesto y exacerbado muchas de las desigualdades que enfrentan las personas con discapacidad. [25] [26] [27] [28] A pesar de que las personas con discapacidad están, en general, más dispuestas a vacunarse que las que no tienen discapacidad, han recibido las vacunas en menor proporción. [29] Esta discrepancia en la tasa de vacunación probablemente se debió a la falta de estandarización de la distribución de las vacunas; en Estados Unidos, por ejemplo, se permitió a cada estado aplicar de forma diferente las directrices de vacunación establecidas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). [29] De manera similar, en Europa y Canadá no existían directrices específicas que proporcionaran adaptaciones a las personas con discapacidad. [26] [28] Esta falta de estandarización y adaptación dejó a muchas personas con discapacidad rezagadas, incapaces de recibir la vacuna a pesar de su deseo. [29] [26] [28]
Una investigación reciente sobre el acceso a las vacunas en los Estados Unidos realizada por los CDC cita las dificultades de acceso como una de las principales razones por las que las personas discapacitadas se vacunan en tasas más bajas que el resto de la población. Por ejemplo, muchas personas discapacitadas citan tener problemas para llegar a un lugar de vacunación o para hacer citas en línea como una de las razones por las que aún no se han vacunado. [25] Para superar estos obstáculos, los CDC han emitido un conjunto de pautas con respecto a la distribución de vacunas a las personas discapacitadas. Estas pautas describen los cambios que los lugares de vacunación deberían realizar, como hacer que las instrucciones y la información estén disponibles tanto en lenguaje de señas americano ( ASL ) como en braille . [25] Europa también ha establecido pautas similares. [30]