Christine Darden (nacida el 10 de septiembre de 1942 como Christine Mann ) es una matemática , analista de datos e ingeniera aeronáutica estadounidense que dedicó gran parte de sus 40 años de carrera en aerodinámica en la NASA a investigar el vuelo supersónico y los estampidos sónicos . Tenía una maestría en matemáticas y había estado enseñando en la Universidad Estatal de Virginia antes de comenzar a trabajar en el Centro de Investigación Langley en 1967. Obtuvo un doctorado en ingeniería en la Universidad George Washington en 1983 y ha publicado numerosos artículos en su campo. Fue la primera mujer afroamericana en el Centro de Investigación Langley de la NASA en ser ascendida al Servicio Ejecutivo Superior , el rango más alto en el servicio civil federal.
Darden es una de las investigadoras que aparecen en el libro Hidden Figures : The American Dream and the Untold Story of the Black Women Mathematicians Who Helped Win the Space Race (2016), una historia de algunas de las influyentes matemáticas e ingenieras afroamericanas de la NASA a mediados del siglo XX, de Margot Lee Shetterly . [1]
En 2019, Darden recibió la Medalla de Oro del Congreso . [2]
Christine Mann nació el 10 de septiembre de 1942, hija de la maestra de escuela Desma l. Cheney y el agente de seguros Noah Horace Mann Sr. en Monroe, Carolina del Norte . Ambos padres la alentaron a seguir una educación de calidad. [3] A partir de los tres años, su madre llevó a Darden a su propia clase donde enseñaba, y a los cuatro años, Darden fue inscrita en el jardín de infantes. Durante la escuela primaria, Darden mostró un gran interés en desarmar y reconstruir objetos mecánicos como su bicicleta. [4] Darden terminó sus últimos dos años de escuela primaria en Allen High School , un internado en Asheville, Carolina del Norte .
Se graduó como la mejor estudiante de la clase en 1958, y posteriormente recibió una beca para asistir a la Universidad de Hampton , una universidad históricamente negra conocida entonces como el Instituto Hampton. Durante sus estudios en Hampton, participó en algunas de las primeras protestas del Movimiento por los Derechos Civiles . [1] Participó en varias sentadas estudiantiles junto con sus otros compañeros negros. [4] Mann se graduó de Hampton con una licenciatura en Matemáticas en 1962. También obtuvo una certificación docente y enseñó matemáticas de secundaria durante un breve tiempo. [3]
En 1963, Mann se casó con Walter L. Darden Jr., un profesor de ciencias de secundaria. En 1965 se convirtió en asistente de investigación en el Virginia State College , donde estudió física de aerosoles. En Virginia State, Darden obtuvo una maestría en 1967 y enseñó matemáticas allí. [5]
Ese mismo año fue contratada por la NASA como analista de datos en el Centro de Investigación Langley . Darden comenzó en el "pool de computadoras", realizando cálculos como computadora para ingenieros. Comenzó a automatizar el proceso escribiendo programas informáticos.
Después de dedicarse a la investigación aeronáutica, en 1973 Darden fue ascendida a ingeniera aeroespacial por su superior John V. Becker. Casi la habían despedido antes. [1] Sus primeros hallazgos en los años 1960 y 1970 dieron lugar a una revolución en el diseño aerodinámico para producir efectos sónicos de bajo impacto. [6] [7] En 1983 Darden obtuvo un doctorado en ingeniería de la Universidad George Washington . [8]
En 1989, Darden fue nombrada líder del Sonic Boom Team, una subsidiaria del Programa de Investigación de Alta Velocidad (HSR). En el Sonic Boom Team trabajó en diseños para disminuir los efectos negativos de las explosiones sónicas, como la contaminación acústica y el agotamiento de la capa de ozono . Su equipo probó nuevos diseños de alas y morros para aviones supersónicos. También diseñó un programa informático para simular explosiones sónicas. [5]
El programa fue cancelado por el gobierno en febrero de 1998, "sin fanfarria ni anuncio de prensa". [9] El resumen de 1998 publicado por Darden describe el programa como centrado en "tecnologías necesarias para el desarrollo de un Transporte Civil de Alta Velocidad [HSCT] ambientalmente amigable y económicamente viable". [10] Darden escribió más de 50 artículos en el campo general del diseño aeronáutico, especializándose en flujo supersónico y diseño de flaps, así como en la predicción y minimización de explosiones sónicas.
En 1935, las primeras mujeres matemáticas afroamericanas fueron contratadas como computadoras humanas en la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio), entonces conocida como NACA (Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica). [11] Más tarde, cuando muchos hombres estaban en el extranjero luchando en la Segunda Guerra Mundial, se dieron más oportunidades laborales tanto a las mujeres blancas como a las afroamericanas. Este último grupo de computadoras pasó a conocerse como " West Area Computers ", en referencia a su oficina segregada. Las computadoras humanas realizaban cálculos para apoyar la investigación sobre el vuelo de aviones y, más tarde, los cohetes. [12] Debido a que el estado de Virginia, donde se encontraba el Centro de Investigación Langley, tenía segregación racial, se siguieron las leyes de Jim Crow en la instalación, que está ubicada cerca de Hampton . Esto cambió después de la Ley de Derechos Civiles de 1964 que prohibió la segregación. [13]
El colectivo, que en su día se encargó de procesar decenas de datos recopilados sobre pruebas de vuelo, se había ganado en la década de 1940 la reputación de ser "computadoras humanas" esenciales para el funcionamiento de la NASA. Durante las décadas de 1950 y 1960, más de estas mujeres tuvieron la oportunidad de ascender como técnicas e ingenieras. [14]
Darden comenzó a trabajar en el grupo de computadoras en 1967 en la NASA, después de haber completado una maestría en matemáticas en la Universidad Estatal de Virginia y haber enseñado allí. En ese momento, las computadoras se usaban cada vez más para los cálculos complejos que respaldaban la ingeniería y el diseño. Darden dejó el grupo de computadoras en 1989 para ocupar un puesto como ingeniera, trabajando en la disminución del estampido sónico en vuelos supersónicos. Obtuvo su doctorado en 1983 (con el apoyo de la NASA) y se hizo conocida por su investigación como "una de las expertas preeminentes de la NASA en vuelos supersónicos y estampidos sónicos". [14] Darden fue promovida a gerente y avanzó hasta convertirse en la primera mujer afroamericana en Langley en ser promovida al Servicio Ejecutivo Superior , el rango más alto en el servicio civil federal.
En marzo de 2007, Darden se retiró de la NASA como director de la Oficina de Comunicación Estratégica y Educación. [15]
En 1985, Darden recibió el premio Dr. AT Weathers Technical Achievement Award de la National Technical Association. En 1987, recibió un premio Candace de la National Coalition of 100 Black Women. [16] Recibió tres certificados de desempeño sobresaliente del Langley Research Center: en 1989, 1991 y 1992. [5]
El 28 de enero de 2018, Darden recibió el Premio Presidencial de Ciudadanía en la Universidad de Hampton en reconocimiento a su contribución y servicio". [17]
Darden recibió un título honorario de la Universidad Estatal de Carolina del Norte el 19 de diciembre de 2018. [18]
Darden también recibió un título honorario de la Universidad George Washington el 19 de mayo de 2019. [19]
En 2019, Darden recibió la Medalla de Oro del Congreso . [2]
Dictó la conferencia Christine Darden en MathFest 2021. [20]
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