Ilario Gregory Pantano (nacido el 28 de agosto de 1971) es un ex subteniente del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . También ha sido autor, comentarista de televisión y se desempeñó como alguacil adjunto en Wilmington, Carolina del Norte . Fue candidato del Partido Republicano a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 2010 .
Pantano sirvió en la Guerra del Golfo Pérsico , durante la Operación Tormenta del Desierto, y en la Guerra de Irak , durante la Operación Libertad Iraquí. Se hizo conocido a nivel nacional cuando fue acusado de asesinato premeditado por matar a dos prisioneros iraquíes, durante una misión de la unidad cerca de Fallujah , Irak, el 15 de abril de 2004. Una audiencia del artículo 32 no encontró evidencia creíble o testimonio para la acusación y se negó a procesar a Pantano, retirando todos los cargos. Alegando amenazas terroristas contra su familia, renunció a su comisión de oficial y fue dado de baja honorablemente. Estos eventos y sus otras experiencias como infante de marina de combate durante la Guerra del Golfo Pérsico y en Irak en 2004 son el tema de sus memorias, Warlord: No Better Friend, No Worse Enemy .
Pantano nació en la ciudad de Nueva York y creció en el barrio Hell's Kitchen de Manhattan . Su padre, Benito, era un inmigrante italiano, y su madre, Merry, una agente literaria , es nativa de Salina, Kansas . [1] Asistió a la escuela secundaria privada Horace Mann High School en la ciudad de Nueva York con una beca. Después de graduarse, se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y sirvió en servicio activo en la primera Guerra del Golfo .
Tras su regreso a la vida civil, Pantano se licenció en Economía en la Universidad de Nueva York . Trabajó como comerciante de energía para Goldman Sachs . De 1995 a 1998, fue miembro del equipo de nueva creación que integró la cultura de banca de inversión de primer nivel (GS) con el negocio de servicios públicos (BG&E) en Constellation Power, una empresa conjunta de comercialización de electricidad que fue adquirida por 11 mil millones de dólares por FPL. [ jerga ] Poco después, se convirtió en productor de películas con la firma The Shooting Gallery , con sede en Nueva York, y cofundó Filter Media , una empresa especializada en televisión interactiva . Pantano se casó con Jill Chapman, una modelo y empresaria que había aparecido en Vogue Italia . La pareja vive en Carolina del Norte y tiene dos hijos. [2]
Pantano sirvió en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. durante la Guerra del Golfo Pérsico como artillero TOW . Pantano completó el entrenamiento de francotirador Scout y fue ascendido a sargento , permaneciendo en el Cuerpo de Marines hasta 1993.
Inmediatamente después de los ataques del 11 de septiembre , Pantano decidió reincorporarse a los Marines . El apartamento de Pantano estaba al lado de una estación de bomberos donde once bomberos, cuatro de los cuales eran ex marines, perecieron en los ataques. Fue aceptado en la Escuela de Candidatos a Oficiales y fue comisionado como Segundo Teniente al finalizar la carrera.
Era un oficial popular y sus superiores lo describían como el mejor comandante de pelotón de su batallón . Sus hombres informaron que apreciaban los ejercicios de entrenamiento adicionales a los que los sometía. [2] Como informó la revista Time en 2005, "Pantano preparó a su pelotón haciendo trabajar duro a los hombres. Sus hombres se quejaban (los soldados llaman a los oficiales como Pantano "motarded" -motivados hasta el punto del retraso mental-). Pero él creía que cuanto más entrenaban, cuanto más en forma estaban, más posibilidades tenían de sobrevivir a una guerra real. El esfuerzo valió la pena. En más de 40 operaciones de combate, el pelotón sufrió una baja: un corte de metralla de un proyectil de mortero entrante. Luego estalló la insurgencia. Las unidades recién llegadas sufrieron más bajas en unos pocos días que sus predecesoras en ocho meses". [3]
Pantano viajó a Irak en febrero de 2004 con el 2.º Batallón del 2.º Regimiento de Marines . Poco después se desató una intensa lucha en Faluya durante la Operación Vigilant Resolve en abril de 2004. [ cita requerida ]
El 15 de abril de 2004, actuando sobre la base de información extraída de los insurgentes capturados, el teniente Pantano dirigió a su pelotón contra un complejo cerca de la ciudad de Mahmudiyah . [4] Cuando el pelotón se acercó al complejo, vieron un vehículo con dos iraquíes en él. Pantano ordenó a sus hombres que detuvieran el vehículo y esposaran a los ocupantes del mismo. El vehículo fue registrado en busca de armas. El teniente Pantano permaneció con los cautivos, mientras que el resto de su pelotón aseguró el complejo. El complejo estaba desierto, pero sus hombres encontraron un alijo de armas, incluyendo "varias estacas para morteros, una pistola de bengalas, tres rifles AK47 , 10 cargadores AK con chalecos de asalto y material para fabricar IED " . [5]
Cuando Pantano se enteró de que el recinto contenía armas, ordenó al sargento Daniel Coburn y al médico George Gobles que vigilaran a los enemigos. Luego liberó a los cautivos de sus ataduras para que pudieran volver a registrar el vehículo más a fondo. Según una declaración que el teniente Pantano hizo a los investigadores militares en junio de 2004, utilizó señales con las manos para ordenar a los cautivos que registraran el vehículo nuevamente. [ cita requerida ] Según Pantano, durante el registro del vehículo sintió que los iraquíes representaban una amenaza para él. Estaban hablando y Pantano creyó que estaban conspirando juntos. Cuando ambos se giraron para mirarse el uno al otro, gritó "¡Alto!" tanto en árabe como en inglés, y cuando no se detuvieron, les disparó. Más tarde declaró: "Luego cambié de cargador y seguí disparando hasta que el segundo cargador se vació... Había tomado la decisión de que cuando disparara iba a enviar un mensaje a estos iraquíes y a otros: cuando decimos 'No hay mejor amigo, no hay peor enemigo', lo decimos en serio. Había disparado ambos cargadores contra los hombres, acertándoles con aproximadamente el 80 por ciento de mis balas". [ cita requerida ]
En junio de 2004, el sargento Coburn, a quien Pantano había degradado previamente, presentó una denuncia sobre el incidente, lo que desencadenó una investigación del Servicio de Investigación Criminal Naval . [5] El 1 de febrero de 2005, Pantano fue acusado de dos cargos de asesinato premeditado y se enfrentaba a la pena de muerte si era declarado culpable. [5]
El 14 de abril de 2005, Pantano intentó renunciar a su derecho a una audiencia previa al juicio en virtud del artículo 32 , en un esfuerzo por acelerar el proceso hacia una corte marcial . Pantano afirmó que el gobierno estaba reteniendo pruebas y testigos clave y, según una declaración hecha por su madre, renunció a su derecho a una audiencia "para lograr que un juez militar obligue a la fiscalía a presentar testigos y pruebas en su caso". [ cita requerida ] La solicitud fue denegada y la audiencia en virtud del artículo 32 se celebró el 26 de abril de 2005 con el mayor Mark Winn como oficial presidente. [6]
Antes de la audiencia del Artículo 32 de Pantano, el Departamento de Defensa había sostenido que era imposible realizar una autopsia a los cadáveres de los cautivos del teniente Pantano porque estaban enterrados en un cementerio que se encontraba en una zona que no estaba bajo control estadounidense. Sin embargo, poco antes de la audiencia y un año después del incidente en sí, los cuerpos fueron exhumados. El informe de la autopsia se publicó al día siguiente de que se hiciera la recomendación del Artículo 32 y, según The Washington Times , confirmó el testimonio del teniente Pantano de que había disparado a los hombres cuando se acercaron a él. [7]
Pantano reconoció haber dejado un cartel en un coche sobre los cadáveres que decía: "No hay mejor amigo, no hay peor enemigo", pero luego regresó para retirarlo después de que uno de sus colegas lo calificara de "inapropiado". [6] Esta frase es el lema de su batallón del Cuerpo de Marines, y es promovida por su comandante de batallón como la filosofía de combate de su unidad. El eslogan también es un dicho popular de los marines popularizado por el teniente general James Mattis , entonces comandante general de la 1.ª División de Marines . En una entrevista con la BBC del 20 de marzo de 2005, el teniente Pantano dijo: "Soy neoyorquino y el 11 de septiembre fue un evento bastante significativo para mí, nuestro deber como marines es, francamente, exportar violencia a los cuatro rincones del mundo, para asegurarnos de que esto no vuelva a suceder". [8]
El médico de la Marina George Gobles estaba presente, pero no presenció el peligro del que informó el teniente Pantano, porque estaba mirando hacia afuera, como se le había ordenado. Más tarde declaró que cuando se dio la vuelta vio a los iraquíes tratando de huir. Se dice que el sargento Coburn dijo: "En cuanto me di la vuelta, el teniente Pantano abrió fuego con aproximadamente 45 tiros". Los abogados defensores de Pantano han dicho que creen que no se debe dar crédito a la versión del sargento Daniel Coburn , porque estaba descontento, ya que Pantano lo había degradado recientemente. [2] [5]
El sargento Coburn concedió varias entrevistas a los medios de comunicación después de que un oficial superior le ordenara no hacerlo. [9] Un informe del oficial que investigó las denuncias encontró "una gran cantidad de discrepancias y testimonios contradictorios dados por el sargento Coburn", y señaló que sus numerosos informes de bajo rendimiento podrían haberlo impulsado a hacer sus acusaciones. [10]
En su testimonio en la audiencia de Pantano, el cabo "O" describió cómo entrevistó a los dos cautivos. [6] Describió haber visto cómo otros marines registraban el vehículo, incluido el retiro de sus asientos. Describió haber visto los cadáveres de los cautivos, después del tiroteo, boca abajo, con las cabezas y los torsos dentro del vehículo y las rodillas apoyadas en el suelo, como si Pantano hubiera disparado a los cautivos por la espalda mientras estaban arrodillados frente al vehículo. El cabo "O" describió la escena como "extraña".
El "Sargento M", un especialista en contrainteligencia cuyo nombre completo no pudo ser revelado, testificó que cuando interrogó a los dos hombres iraquíes, ellos mintieron y dijeron que no había armas en la casa de la que huyeron. Los marines encontraron tres fusiles de asalto AK-47 con cargadores cargados y estacas para morteros, además de propaganda de Osama Bin Laden y Saddam Hussein en la casa.
El sargento M dijo que creía que los hombres probablemente eran insurgentes y que no iban a ser liberados.
El sargento M y el suboficial de tercera clase George Gobles, médico de la Marina asignado al pelotón de Pantano, testificaron que Pantano era un buen líder que con frecuencia se ponía a disposición del pueblo iraquí.
"Dijo que siempre debíamos presentarnos como personas humanitarias y recibirlos con una sonrisa en el rostro", dijo Gobles. "Él era así y así nos enseñó a ser". [11]
En sus argumentos finales, el abogado de Pantano argumentó lo siguiente como justificación de los asesinatos:
Lo que hay que recordar es que no se pueden importar normas civiles a una situación de combate. Esto no es Chicago. Esto es Irak, territorio indio... [ cita requerida ]
El mayor Winn recomendó al mayor general Richard Huck , comandante de la división del teniente Pantano, que se retiraran los cargos de asesinato y que Pantano rindiera cuentas por la profanación de los cadáveres. Según su opinión, el sargento Coburn era un testigo poco creíble.
El oficial que dirigió la audiencia del mes pasado, el teniente coronel Mark E. Winn, recomendó en un informe al general Huck que no se justificaban los cargos penales, pero criticó duramente la decisión del teniente Pantano de hacer que se detuviera el coche y de centrarse tan de cerca en los dos hombres desde el principio. El coronel Winn recomendó una disciplina no judicial, porque la señal y el número de disparos eran, en su opinión, injustificados y excesivos. El teniente Edwards dijo, sin embargo, que el general Huck no impondría ningún castigo no judicial.
El testimonio de Pantano sobre el incidente del tiroteo fue corroborado por la evidencia forense descubierta en el proceso de exhumación de los cuerpos y las autopsias posteriores .
El portavoz, el segundo teniente Barry Edwards, dijo sobre la autopsia: "Los hallazgos iniciales corroboraron la versión de los hechos del segundo teniente Pantano". El teniente Edwards no dio más detalles sobre los resultados de la autopsia. [12]
Según la ley militar estadounidense , la decisión de si se debía celebrar un consejo de guerra recaía exclusivamente en el general Huck, quien retiró todos los cargos.
Pantano recibió apoyo de sitios web y organizaciones de Internet que se especializan en apoyar a las tropas. Recibió el respaldo de ciertas personalidades de la radio, en particular Michael Savage , quien pasó día tras día creando conciencia sobre la situación de Pantano e incluso realizó varias entrevistas con Pantano y su familia.
El representante federal por el tercer distrito de Carolina del Norte, Walter B. Jones, presentó la Resolución 167 de la Cámara de Representantes, que expresaba el apoyo de la Cámara a Pantano. El 25 de febrero, el congresista Jones escribió una carta al presidente Bush solicitando su apoyo a Pantano.
El 14 de abril de 2005, la Asociación de Alguaciles Adjuntos del Condado de Los Ángeles envió una carta al entonces presidente Bush respaldando la Resolución 167 de la Cámara de Representantes en apoyo de Ilario Pantano. [13]
El 12 de junio de 2006, el relato autobiográfico de Pantano sobre sus experiencias, Warlord: No Better Friend, No Worse Enemy , [14] fue publicado por Threshold Editions , el sello Simon & Schuster de Mary Matalin . El 10 de julio de 2006, apareció en The Daily Show para promocionar el libro.
En noviembre de 2011, Simon & Schuster publicó una nueva edición del libro de Pantano, Warlord: Broken by War, Saved by Grace , que contiene la carta del Sr. Rodríguez. [15]
Según Fayetteville Observer, Pantano fue el primer contendiente en presentar un desafío decidido al actual presidente Mike McIntyre durante sus primeras siete campañas para el Congreso. [16]
El 15 de diciembre de 2011, Pantano, mientras aparecía en Fox & Friends , anunció que volvería a desafiar al actual representante Mike McIntyre. [15] La redistribución de distritos después del censo de 2010 había hecho que el distrito fuera más favorable para los republicanos. [20] Pantano y un tercer candidato, Randy Crow, perdieron las primarias republicanas ante el legislador de Carolina del Norte David Rouzer , quien luego perdió ante McIntyre en las elecciones generales de noviembre de 2012. [21]
Pantano fue nombrado secretario adjunto de la División de Asuntos de Veteranos del Estado de Carolina del Norte en 2013. [22]
McIntyre logró la victoria en sus primeros seis intentos de reelección. Pero hace dos años, derrotó por un estrecho margen a su rival republicano Ilario Pantano con el 54 por ciento de los votos.
Pantano dijo en repetidas ocasiones que era el único candidato que apoyaba el plan presupuestario del representante estadounidense Paul Ryan, republicano por Wisconsin. Rouzer dijo que no apoyaba el presupuesto de Ryan en parte porque no equilibra el presupuesto federal hasta 2040.
Se espera que a Rouzer le vaya bien en el condado de Johnston, donde creció trabajando en la granja familiar y donde reside casi una cuarta parte de los votantes registrados en el 7.º Distrito. Si no hubiera sido por su condado natal, habría perdido contra Pantano en las primarias.
