Ctenosaura bakeri , también conocida como iguana de cola espinosa de Utila , iguana de cola espinosa de Baker , swamper o wishiwilly del suampo , es una especie de iguana de cola espinosa en peligro crítico de extinción endémica de la isla de Utila , una de las Islas de la Bahía frente a la costa de Honduras. En el Caribe . [1]
La iguana de Utila es la única especie de iguana y una de las dos únicas especies de lagarto que habitan exclusivamente en manglares salobres , forzadas allí debido a la competencia de especies más grandes . [4] Es la más pequeña de las tres especies de iguana que se encuentran en Utila, y única entre las iguanas de cola espinosa , ya que nace con un color oscuro en lugar de verde brillante o amarillo. [5] Es arbóreo y principalmente herbívoro , aunque puede ser un carnívoro oportunista . [6] Los machos pueden crecer hasta 76 centímetros (30 pulgadas) de largo, mientras que las hembras son más pequeñas, con una longitud de hasta 56 centímetros (22 pulgadas). Los huevos se ponen en playas arenosas y eclosionan entre 60 y 76 días después, y las crías regresan a vivir en los bosques de manglares.
Llevado al borde de la extinción en la década de 1990 debido a la caza, volvió a llamar la atención internacional gracias al herpetólogo alemán Dr. Gunther Köhler y su libro Reptiles de América Central . [7] Aunque varios zoológicos y asociaciones de vida silvestre han instituido programas para las iguanas en Utila, la especie todavía se encuentra amenazada debido a la caza excesiva y puede enfrentar una amenaza mayor en forma de pérdida de hábitat. [1] Se están realizando esfuerzos extremos de conservación para tratar de evitar que esta especie se extinga. [8]
Ctenosaura bakeri fue descrita por primera vez por el zoólogo estadounidense nacido en Noruega Leonhard Stejneger en 1901, mientras trabajaba para el Instituto Smithsonian . [9] El nombre genérico , Ctenosaura , se deriva de dos palabras griegas : ctenos (Κτενός), que significa "peine" (refiriéndose a las espinas en forma de peine en la espalda y la cola del lagarto), y saura (σαύρα), que significa "lagarto". [8] Su nombre específico , bakeri , es la forma latinizada del amigo y colega de Stejneger, Frank Baker, quien fue director del Zoológico Nacional en Washington, DC [7]
Se cree que la especie evolucionó a partir de ancestros continentales y puede compartir ancestros con C. melanosterna y C. palearis , ya que filogenéticamente está más cerca de estos dos que de C. similis . El acceso a Utila puede haber implicado dispersión sobre el agua durante los huracanes, como se conoce por Iguana iguana en las Antillas Menores o un puente terrestre hacia el continente perdido durante el final de la última edad de hielo . [4]
Endémica de Utila , una isla frente a la costa norte de Honduras , Ctenosaura bakeri habita 8 kilómetros cuadrados (3,1 millas cuadradas) de bosques de manglares . [1] Único entre los iguánidos y raro entre los reptiles, se cree que C. bakeri fue empujado a los manglares debido a la competencia del C. similis , más grande y agresivo , que normalmente habita en los hábitats más secos de Utila. Se cruzó con esta misma especie y produjo descendencia viable. [5] [10] Desde perspectivas evolutivas y ecológicas, habitar bosques de manglares salobres implica adaptaciones muy específicas de dieta, comportamiento y utilización de recursos. Es una de las dos únicas especies conocidas de lagarto, siendo la otra una especie de anole , Anolis utilensis , que vive únicamente en los bosques de manglares. [4]
La iguana de Utila tiene un color de color marrón grisáceo a negro cuando es joven, la única especie de iguana de cola espinosa con un color tan oscuro cuando es joven. Otros miembros del género tienen una coloración verde o amarilla cuando son jóvenes y se vuelven más oscuras con la edad. A medida que este animal madura puede adquirir un color azul o gris claro, dependiendo de las condiciones de calor o incluso del temperamento del animal. [4] [8]
Los machos alcanzan una longitud total máxima (incluida la cola) de 76 centímetros (30 pulgadas), mientras que las hembras suelen ser un 30% más pequeñas con 56 centímetros (22 pulgadas) de longitud total. Los machos tienen una pequeña papada y una cresta dorsal formada por 56 grandes espinas dorsales, lo que hace que el animal sea sexualmente dimórfico . [8] Esta cresta dorsal consta de espinas blancas y negras dispuestas en grupos alternos de dos o tres del mismo color. [4]
Como la mayoría de los iguánidos, Ctenosaura bakeri es principalmente herbívoro y come flores , hojas, tallos y frutos , pero de manera oportunista comerá animales más pequeños, huevos y artrópodos que habitan en los manglares. [1] [8] Se ha observado comiendo iguanas verdes más pequeñas ( Iguana iguana ) y geckos como Hemidactylus frenatus . [6]
Los adultos construyen sus hogares dentro de agujeros en varios manglares y mantienen una existencia arbórea , mientras que los jóvenes son estrictamente terrestres durante el primer año de sus vidas. [5] Como la iguana de Utila no puede poner sus huevos con éxito en los manglares, las hembras grávidas se ven obligadas a migrar a playas arenosas cercanas para enterrar sus nidadas de huevos y poder incubarlos bajo el sol. [1] Después de cavar las madrigueras de sus nidos y poner sus huevos, las hembras abandonan los nidos y regresan a los manglares. [7] Sesenta a setenta y cuatro días después, las crías emergen y regresan a los pantanos. [5]
Las crías miden 15 centímetros (5,9 pulgadas) de largo, la longitud del cuerpo es de apenas 3 centímetros (1,2 pulgadas) y la cola representa 12 centímetros (4,7 pulgadas) de su longitud total. [5] El color oscuro de la piel de las crías les permite mezclarse con el suelo oscuro de los bosques de manglares para ayudar a eludir a los depredadores. [4]
Gunther Köhler encontró la especie al borde de la extinción, quizás incluso funcionalmente extinta en estado salvaje en 1994 debido a la caza excesiva y a su hábitat restringido. [7] Como resultado, la Estación de Investigación y Crianza de Iguanas fue construida en abril de 1997 con la ayuda y fondos de diversas organizaciones como la Sociedad Zoológica de Frankfurt , la Sociedad de Investigación de la Naturaleza Senckenberg , AFE-COHDEFOR (Administración Estatal Forestal-Desarrollo Forestal de Honduras). Corporation), BICA (Asociación para la Conservación de las Islas de la Bahía) y la Universidad Nacional Autónoma de Honduras . [11]
Esta especie tiene actualmente una población silvestre estimada de 10.000 animales en 2 a 3 subpoblaciones, pero está muy amenazada por la pérdida de hábitat , [7] ya que los bosques de manglares se utilizan como vertederos de basura y se deforestan para la construcción de viviendas, centros turísticos y puertos deportivos . [12] El hábitat de las playas se está perdiendo a medida que se elimina la vegetación natural en preparación para la construcción de hoteles y carreteras. Según un estudio realizado por la UICN , las plantas exóticas invasoras cubren el suelo cerca de los manglares y hacen que la zona sea inapropiada para los sitios de anidación. [1] La iguana se caza localmente para obtener carne, aunque los esfuerzos para educar a los lugareños han ayudado a reducir esto un poco en los últimos años. [8] [12]
En 2004, como resultado de la expedición de Köhler y su posterior libro, Reptiles de Centroamérica , se fundó el Proyecto de Conservación de la Iguana Utila (CPUI). [7] La Sociedad Internacional de Iguanas y la CPUI han buscado comprar terrenos para preservar los hábitats de las iguanas y planean establecer un puesto avanzado con personal de la estación de investigación y reproducción de iguanas, quienes ayudarán en el monitoreo de la propiedad y trabajarán con los desarrolladores para seleccionar la construcción. sitios que preserven la mayor cantidad posible de áreas de playa intactas. [11]
La estación de Investigación y Crianza de Iguanas emplea un programa de "preparación" para iguanas recién nacidas. La "ventaja inicial", utilizada originalmente para proteger a las tortugas marinas en proceso de incubación , es un proceso mediante el cual los huevos de iguana se incuban en una incubadora y los animales se protegen y alimentan hasta que sean lo suficientemente grandes como para protegerlos de la depredación. En el caso de la iguana de Utila, el 50% de los animales nacidos en el Centro se mantienen para el programa inicial y el resto se libera en los bosques de manglares después de la eclosión. El objetivo es conseguir que los animales alcancen un tamaño que les permita huir o luchar contra los depredadores. El programa ha demostrado ser exitoso, ya que las iguanas se comportan como sus contrapartes nacidas en la naturaleza. El éxito del programa de Utila sirve como modelo para otros programas similares en el Caribe, particularmente con especies de Cyclura como la iguana cubana y la iguana azul . [13]
La iguana de Utila se mantiene en varios zoológicos de toda Europa, así como en dos de los Estados Unidos ( el zoológico de Fresno Chaffee y el zoológico de Fort Worth ), sirviendo cada institución como centro de cría ex situ . En septiembre de 2007, el Zoológico de Londres logró criar Ctenosaura bakeri por primera vez fuera de Utila, un paso importante para asegurar su supervivencia si la especie se pierde de su hábitat natural a causa de huracanes o la caza excesiva. [7] [8] La población es actualmente estable, pero se esperan disminuciones futuras como resultado de las amenazas mencionadas anteriormente. [1]
Según el Sistema Internacional de Información de Especies , los siguientes parques zoológicos mantienen Ctenosaura bakeri en sus exhibiciones. [14]
