La Basílica Menor de Santa María de la Inmaculada Concepción (también conocida como la Basílica Negra ) es una parroquia católica negra en el centro de Norfolk , Virginia . Es la parroquia más antigua de la Diócesis de Richmond y se la conoce localmente como "La Iglesia Madre de Tidewater , Virginia".
La iglesia fue construida entre 1857 y 1858 y es una iglesia rectangular de ladrillo estucado . Cuenta con una torre de tres pisos con chapitel ubicada en el centro. También en la propiedad se encuentra la rectoría . Es un edificio de ladrillo rectangular de tres pisos de estilo neogótico tardío . [3]
Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979 y nombrado basílica menor en 1991. El cementerio católico asociado de Santa María se agregó en 2001. [1]
La parroquia comenzó en 1791 como la Iglesia de San Patricio, fundada por católicos franceses que huían de la Revolución Francesa y a los que se unieron algunos de los primeros inmigrantes católicos irlandeses en los Estados Unidos. San Patricio era la parroquia más antigua de la diócesis de Richmond y precedió a la formación de la diócesis en 29 años. [4]
El primer edificio de la iglesia fue construido en 1842.
Como se encontraba en el sur de los Estados Unidos , la iglesia cristiana racialmente segregada era sólo para blancos. El padre Matthew O'Keefe inició la iniciativa de permitir que los católicos afroamericanos se sentaran en una parte asignada del coro para su uso exclusivo. [5] Los anticatólicos Know Nothings lo amenazaron a menos que la iglesia instituyera misas segregadas, a lo que se negó. Los matones intentaron intimidar a los feligreses blancos hasta que el padre O'Keefe obtuvo protección policial.
La iglesia fue destruida por un incendio en 1856. [6] Los registros diocesanos muestran que las familias católicas locales creían que los Know Nothings eran los responsables. "La Asunción", una pintura donada por el rey Luis Felipe y la reina Amelia , se perdió en el incendio.
El edificio actual fue terminado en 1858 y fue rededicado bajo el título de la Bienaventurada Virgen María de la Inmaculada Concepción en conmemoración del dogma mariano proclamado en 1854 por el Papa Pío IX .
La parroquia apoyó a la Academia St. Mary, una escuela del centro de la ciudad que brindaba educación cristiana a cientos de niños urbanos, la mayoría de los cuales no eran católicos; sin embargo, las circunstancias finalmente obligaron a la academia a cerrar. La parroquia también opera un comedor de beneficencia y brinda otros servicios de asistencia a los pobres y personas sin hogar de Norfolk.
En 1961, setenta y dos años después de su fundación, Saint Joseph's, una parroquia católica negra cercana atendida por los josefinos , se fusionó con Saint Mary's. La parroquia recién fusionada llegaría a contar con un 99% de miembros afroamericanos.
Después de ser agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979 y someterse a un extenso programa de renovación y restauración, el edificio fue rededicado el 1 de noviembre de 1989.
Con motivo del 200 aniversario de la iglesia, el 8 de diciembre de 1991, el Papa Juan Pablo II proclamó la Iglesia de Santa María de la Inmaculada Concepción como basílica menor , la única en la Mancomunidad de Virginia y una de las pocas con predominio afroamericano. En su anuncio, el Papa afirmó:
" Vuestra herencia cultural negra enriquece a la Iglesia y hace más completo su testimonio de universalidad. En cierto modo, la Iglesia os necesita, como vosotros necesitáis a la Iglesia, porque sois parte de la Iglesia y la Iglesia es parte de vosotros. "
A pesar de las renovaciones de 1979, surgieron una serie de problemas estructurales, y una inspección de 2015 reveló una gran cantidad de podredumbre y daños causados por termitas en las paredes y el techo. Esto dio inicio a un segundo proyecto de restauración, por un valor de unos 6,7 millones de dólares, que se completó en diciembre de 2020.
Durante el proyecto, se descubrió una serie de criptas y túneles bajo el suelo de la iglesia, estos últimos se especula que han estado relacionados con el Ferrocarril Subterráneo . [7] La restauración también volvió a poner en uso el órgano histórico de la iglesia, que había estado inactivo desde 1981. [8]
Cuando el padre Matthew O'Keefe se mudó al norte de Maryland, diseñó su nueva iglesia a imagen de St. Mary's. La iglesia de la Inmaculada Concepción en Towson, finalizada en 1906, comparte los planos de St. Mary's con la excepción de un rosetón más grande en lugar de una aguja, columnas interiores más gruesas y detalles de piedra rojiza en los contrafuertes y las ventanas. El padre O'Keefe, el primer párroco de las nuevas St. Mary's (Norfolk) e Immaculate Conception (Towson), está enterrado debajo del altar de esta última.
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