La iglesia de San Juan , originalmente una catedral, fue uno de los primeros edificios públicos erigidos por la Compañía de las Indias Orientales después de que Calcuta se convirtiera en la capital efectiva de la India británica . [1] Está ubicada en la esquina noroeste de Raj Bhavan y sirvió como catedral anglicana de Calcuta hasta 1847, cuando la sede fue transferida a la catedral de San Pablo . La construcción del edificio, inspirado en St Martin-in-the-Fields de Londres, [2] comenzó en 1784, con 30.000 rupias recaudadas a través de una lotería pública, [3] y se completó en 1787. El terreno en el que se encuentra la iglesia fue donado por el maharajá Nabo Kishen Bahadur de Sobhabazar. [4] Es la tercera iglesia más antigua de la ciudad, junto a la iglesia armenia del Santo Nazaret y la antigua iglesia de la misión . [5]
El terreno para la iglesia de San Juan fue donado por el maharajá Nabo Kishen Bahadur, fundador de la familia Shovabazar Raj. La primera piedra fue colocada por Warren Hastings , gobernador general de la India, el 6 de abril de 1784. Dos placas de mármol en la entrada conmemoran los dos acontecimientos históricos.
Construida por el arquitecto James Agg, la iglesia de San Juan está construida con una combinación de ladrillo y piedra y era conocida comúnmente como "Pathure Girja" [5] (Iglesia de Piedra). La piedra era un material raro en Calcuta a finales del siglo XVIII . Las piedras provenían de las ruinas medievales de Gour y se transportaban por el río Hooghly . El libro de actas de la oficina de la iglesia cuenta en detalle la historia de cómo se saquearon las ruinas de Gaur para construir la iglesia de San Juan. [2]
La iglesia es una gran estructura cuadrada de estilo arquitectónico neoclásico . Su característica más distintiva es una torre de piedra de 53 metros de altura. La torre alberga un reloj gigante al que se le da cuerda todos los días. [3]
Una de las fuerzas impulsoras de la construcción de la catedral fue el capellán William Johnson, marido de Begum Johnson . . Calcuta: pasado y presente – vía Wikisource .
Altas columnas enmarcan el edificio de la iglesia por todos sus lados y la entrada se realiza a través de un majestuoso pórtico. El suelo es de un raro tono de mármol gris azulado, traído de Gaur . Grandes ventanales permiten que la luz del sol se filtre a través de los cristales de colores.
El altar mayor es de diseño sencillo. Detrás del altar hay una cúpula semicircular y el suelo es de piedra azul oscuro, casi negra. A la izquierda del altar cuelga un cuadro de La Última Cena del artista británico de origen alemán, Johann Zoffany . A la derecha hay una hermosa vidriera .
Las paredes de la iglesia contienen placas, estatuas y monumentos conmemorativos, en su mayoría de oficiales del ejército y funcionarios públicos británicos.
El órgano de tubos se instaló a principios del siglo XIX y sigue siendo el más grande de Calcuta. Fue fabricado por William Hill & Son & Norman & Beard Ltd. en Inglaterra. Esta empresa era famosa por la fabricación de órganos de tubos para salas de cine en la era del cine mudo. [6]
James Achilles Kirkpatrick , conocido popularmente como el Mogol Blanco, fue el personaje central de la obra histórica más vendida de William Dalrymple. Los Mogoles Blancos murieron en Calcuta el 15 de octubre de 1805 a la edad de 41 años. Fue enterrado en el cementerio de North Park Street, pero ni su tumba ni el cementerio existen hoy en día.
El padre de James Achilles Kirkpatrick, James Kirkpatrick, conocido popularmente como el Coronel Guapo, erigió junto con sus hermanos un monumento en memoria de James Achilles Kirkpatrick en el muro sur de la iglesia de San Juan. El epitafio, exagerado y extrañamente inapropiado, que se erigió todavía se mantiene en pie hasta el día de hoy. [7]
El monumento conmemorativo de James Pattle, tatarabuelo de William Dalrymple , también se encuentra en las paredes sur de la iglesia de San Juan.
Según Dalrymple:
Siete generaciones de mi familia nacieron en Calcuta, hay tres Dalrymple sentados en el cementerio de St John y en la pared de la iglesia de St John hay una placa con el nombre de mi tatarabuelo, James Pattle.
James Pattle era conocido como el mayor mentiroso de la India. Un hombre que se suponía era tan malvado que el Diablo no le permitió abandonar la India después de morir. Pattle dejó instrucciones de que, cuando muriera, su cuerpo debía ser enviado de regreso a Gran Bretaña. Así que, después de su fallecimiento (en 1845), encurtieron el cuerpo en ron, como era la forma de transportar los cuerpos en ese entonces. El ataúd fue colocado en el camarote de la esposa de Pattle y el barco zarpó de Garden Reach. En medio de la noche, el cadáver atravesó el ataúd y se sentó. La esposa sufrió un ataque cardíaco y murió.
Ahora ambos cuerpos tenían que ser conservados en ron. Pero los barriles apestaban a alcohol y los marineros perforaron los costados de los ataúdes y bebieron el ron… y, por supuesto, se emborracharon y el barco chocó contra un banco de arena y todo explotó, incinerando a Pattle y a su esposa en medio del Hooghly. Por eso en el cementerio de mi tatarabuelo se ve una placa en la pared y no una tumba. [3]
En las paredes de la iglesia de San Juan cuelga un cuadro inspirado en el cuadro de Leonardo da Vinci La última cena . Pintado por Johann Zoffany para la inauguración de la iglesia como nueva catedral, [8] el cuadro no es, sin embargo, una réplica exacta de la obra maestra de Leonardo.
En la esquina superior izquierda de la pintura se ve una espada, que representa el tulwar de un peón común. Cerca de la mesa hay un jarro de agua que es una copia de una escupidera indostánica y, junto a él, hay una bolsa bhisti llena de agua (una bolsa de piel de cabra que se usa para almacenar agua).
La característica más inusual de La última cena de Zoffany reside en la selección de modelos utilizados para representar a Jesús y sus doce discípulos. Jesús fue retratado como el sacerdote griego Padre Constantinos Parthenios. [9] mientras que Juan está representado por WC Blacquiere, el magistrado de policía de Calcuta durante la década de 1780, en forma femenina. [10] Judas fue representado como el subastador William Tulloh . [11] En resumen, todos ellos son personas de poder en la época, incluidos miembros de la Compañía Comercial de las Indias Orientales .
La Última Cena de Zoffany ha sido restaurada como resultado de una cooperación entre el Centro de Conservación de Arte INTACH y el Goethe Institut , ambos de Calcuta. Estos patrocinaron a la conservadora de pintura alemana Renate Kant (con sede en Singapur) para supervisar la restauración y formar a los restauradores del Centro INTACH. La restauración de la Última Cena de Zoffany se completó el 3 de julio de 2010. [12]
La iglesia de San Juan se construyó sobre un antiguo cementerio, por lo que el recinto alberga varias tumbas y monumentos conmemorativos, pero solo unos pocos datan de la fecha de construcción de la iglesia. El recinto también sirve como estacionamiento para las oficinas cercanas.
El 24 de agosto de 1690, un ambicioso comerciante, Job Charnock , de la Compañía Británica de las Indias Orientales, desembarcó en el pueblo de Sutanuti (actual norte de Calcuta) y nunca regresó. Aunque Charnock murió dos años después, unió los tres pueblos de Sutanuti, Govindopur y Kolikata para formar la ciudad de Calcuta.
La tumba octogonal de estilo morisco fue erigida por el yerno de Charnock, Charles Ayer. Fue construida con piedras traídas desde Pallavaram, cerca de Chennai , que más tarde se conocerían como charnockitas . [13]
La tumba también contiene el cuerpo de la esposa de Charnock y de varias personas más, incluido el famoso cirujano William Hamilton.
El epitafio de la tumba de Charnok está en latín. La traducción al inglés es: "En las manos de Dios Todopoderoso, Job Charnock, caballero inglés y recientemente el más digno agente de los ingleses en este Reino de Bengala, dejó sus restos mortales bajo este mármol para que pudiera dormir con la esperanza de una bendita resurrección en la venida de Cristo el Juez. Después de haber viajado a suelo extranjero, regresó después de un tiempo a su hogar eterno el día 10 de enero de 1692. A su lado yace Mary, hija primogénita de Job y la esposa más querida de Charles Eyre, el prefecto inglés en estas partes. Ella murió el 19 de febrero de 1696-7 d. C. [14] "
Para algunos, el suceso del Agujero Negro de Calcuta es una parte controvertida de la historia de la India; para otros fue una atrocidad que se abatió sobre sus víctimas. Según un sobreviviente británico ( John Holwell ), durante el asedio de Calcuta, Siraj-ud-Daulah tomó 146 prisioneros y los confinó en una habitación de 4,30 x 2,40 metros y los encerró durante la noche. Solo 23 sobrevivieron: los 123 restantes murieron por asfixia y golpe de calor.
John Holwell se convirtió más tarde en gobernador de Bengala y construyó un monumento en el lugar del Agujero Negro (actual GPO). Sin embargo, algunos historiadores han objetado el relato de Holwell, afirmando que los británicos escaparon a través de un túnel secreto hasta las orillas del Hooghly, desde donde fueron llevados a Madrás por un barco que los esperaba. Uno de esos historiadores, RC Majumdar , afirma sin pruebas que respalden su afirmación que "la historia de Holwell es completamente infundada y no puede considerarse información histórica confiable". En este sentido, aunque es posible que Holwell exagerara el número de personas que fueron confinadas y murieron, su relato fue una versión de un testigo ocular de los eventos que sufrieron las desventuradas víctimas y, por lo tanto, representa una prueba directa de la atrocidad en sí.
La historia del monumento Black Hole no es menos interesante. Holwell erigió un monumento en el lugar de la tragedia de Black Hole, pero desapareció en 1822 y Curzon lo reconstruyó en 1901 en la esquina suroeste del edificio Writers' Building . Durante el auge del movimiento de independencia de la India en 1940, los británicos trasladaron el monumento a su ubicación actual en el complejo de la iglesia de St. John.
La primera y segunda guerra de Rohilla (1772-1774) se libraron entre los rohilla y los nawab de Oudh, con el apoyo de los británicos. Los rohilla son una rama de la tribu pastún de la frontera entre Pakistán y Afganistán. Algunos de los rohilla se asentaron en la región de Oudah y pronto comenzó un conflicto entre los rohilla y los nawab de Oudh, Shuja-ud-Daula. Esto dio lugar a la guerra de Rohilla.
Los británicos apoyaron al nawab de Oudh y en enero de 1774 el jefe rohilla Hafez Ruhmet fue asesinado, lo que resultó en la derrota de los rohillas. Un tratado en octubre de 1774 puso fin a la disputa. Con su poder algo restringido, los rohillas continuaron viviendo en su territorio de Rohilkhand, que todavía existe en el estado de Uttar Pradesh.
El monumento conmemorativo de Rohilla, en el recinto de la iglesia de San Juan, consta de una cúpula circular sostenida por 12 pilares. El monumento contiene una placa con los nombres de varios oficiales militares británicos que murieron en la guerra de Rohilla.
Charlotte Canning (1817–1861) fue la esposa de Charles Canning, gobernador general y virrey de la India. Murió de malaria y fue enterrada en Barrackpore (Barrackpurthe). También se construyó un monumento en el cementerio de la iglesia de San Juan.
El nombre de Lady Canning ha sido inmortalizado por el famoso fabricante de dulces Bhim Nag, quien diseñó especialmente el dulce Pantua en su honor y lo llamó Ladykeni.
El monumento conmemorativo de Lady Canning, elaboradamente decorado, se encuentra en el corredor norte de la iglesia de San Juan.
Ubicada en el extremo más alejado del complejo de la iglesia de San Juan y junto a la tumba de Job Chranok se encuentra la tumba circular de Frances Johnson (1725-1812). La lápida que se encuentra dentro de la tumba no es menos interesante que la tumba misma. [ ¿Según quién? ]
Frances Johnson (conocida popularmente como Begum Johnson ), la gran dama de Calcuta, vivió hasta los 89 años y se casó cuatro veces. El epitafio es una lectura interesante, [ ¿según quién? ] ya que describe toda su vida, con detalles de sus cuatro maridos y sus respectivos hijos.
Frances Johnson también fue la abuela de Robert Jenkinson, segundo conde de Liverpool , quien fue primer ministro británico durante quince años, desde 1812 hasta 1827.
22°34′12″N 88°20′47″E / 22.569911°N 88.346297°E / 22.569911; 88.346297