La Iglesia católica en Tonga es parte de la Iglesia católica mundial bajo el liderazgo de su obispo local en comunión con el Obispo de Roma . Se estima que aproximadamente el 16% de la población del Reino insular del Pacífico es católica, siendo 15.767 en 2004. [1] 1 El obispo Soane Patita Paini Mafi sucedió como obispo de Tonga en 2008. [2]
Antes de la llegada de los marineros y misioneros europeos, las islas de Tonga practicaban una religión animista polinesia . [3] La responsabilidad de Oceanía fue otorgada por la Iglesia Católica a la Sociedad de los Sagrados Corazones de Jesús y María en 1825; pero el territorio fue juzgado como demasiado grande, y la parte occidental se convirtió en un vicariato apostólico y se entregó a la Sociedad de María en 1836, con Monseñor Jean Baptiste Pompallier (1807-1871) nombrado vicario apostólico de Oceanía Occidental. En 1842, se creó el vicariato apostólico de Oceanía Central que comprendía Nueva Caledonia , Tonga, Samoa y Fiyi . Una subdivisión posterior redujo el vicariato para incluir solo Tonga, las Islas Wallis , Futuna y Niué . [4] En 1937 se creó el Vicariato Apostólico de las Islas Tonga y en 1957 se convirtió en Vicariato Apostólico de las Islas Tonga y Niue y en 1966 la región pasó a ser la Diócesis de Tonga . [1]
La conversión al cristianismo del rey Jorge Tupou I , que fue el arquitecto político de la moderna Tonga, tuvo una gran influencia en la vida religiosa de la nación polinesia . Cabe destacar que el último de la línea de reyes tonganos de Tu'i Tonga era católico. Esta es la razón por la que Lapaha en Mu'a , la antigua capital del Imperio Tu'i Tonga , es católica en contraste con la vecina Tatakamotonga, que es predominantemente metodista . Tonga envió una delegación de jóvenes por primera vez a la Jornada Mundial de la Juventud de 2008, cuando se celebró en Sídney, Australia . [5]
En Tonga no existe una religión oficial, pero alrededor del 63% de los tonganos son cristianos, de los cuales alrededor del 48% son protestantes y el 15% católicos. También hay un 18% de mormones estadounidenses. La constitución declaró el Sabbath como día sagrado y la ley restringe las actividades los domingos. [6] [7] La Iglesia católica en Tonga ha aceptado e incluido la cultura tongana .
Al igual que en otros países, la Iglesia católica se encarga de la educación y los servicios sociales en Tonga. [8] El 4 de enero de 2015, el Papa Francisco anunció su intención de nombrar al actual obispo de Tonga, Soane Patita Paini Mafi, como cardenal en un consistorio papal que se celebrará el 14 de febrero de 2015. [9]